Japan Town Saigon: Sushi, Izakaya & Anime Spots

Le quartier japonais de Saigon, situé dans le district 1 de Hô Chi Minh-Ville, est un petit coin caché qui rappelle Tokyo, avec ses ruelles étroites bordées de lanternes en papier et de portes en bois.

Plus de 300 expatriés japonais y ont élu domicile, ce qui donne vraiment l'impression d'être au Japon. Lorsque j'ai traversé pour la première fois le quartier japonais (dans les rues Thai Van Lung et Le Thanh Ton), j'ai été surpris par le calme et la propreté des lieux, qui donnaient l'impression d'entrer dans un décor d'anime.
Partout où je me tournais, je voyais des bars à sushis, des restaurants de ramen et même des restaurants de nouilles japonaises bondés de locaux.

Que se passe-t-il dans le quartier japonais de Saigon ?

Le quartier japonais de Saigon (également connu sous le nom de Little Japan Town) est une enclave de culture japonaise à Ho Chi Minh-Ville. Il s'étend sur moins de 2 km entre Le Thanh Ton et Thai Van Lung, et se caractérise par des commerces de style japonais.
Des guirlandes de lanternes rouges et blanches sont suspendues au-dessus des ruelles, et les devantures des magasins sont ornées de rideaux en bambou et d'enseignes en bois qui donnent un aspect très pittoresque.
En fait, en se promenant dans le quartier japonais, on pourrait facilement oublier qu'on est au Vietnam, si ce n'était les enseignes bilingues japonais-vietnamien qui le trahissent.

L'ambiance y est très différente de celle de Saigon, très animée : elle est plus détendue et raffinée. La plupart des gens viennent pour déguster des sushis de grande qualité, un bol de ramen ou pour siroter une bière japonaise dans un bar. On y trouve également des salons de karaoké et des salons de massage japonais.

Comment s'y rendre

Le quartier japonais de Saigon se trouve dans le centre du district 1. Les principales entrées sont l'allée 15B sur la rue Le Thanh Ton ou l'allée 8 sur la rue Thai Van Lung. Si vous avez une moto, vous pouvez vous garer le long de la rue Thi Sach. De nombreux taxis Grab connaissent le quartier, il vous suffit donc de dire « Japan Town Saigon » ou d'indiquer l'un des restaurants japonais comme destination.

En transports en commun, la nouvelle ligne 1 du métro s'arrête tout près. Descendez à la station Opera House ou Ba Son et marchez environ 600 mètres pour rejoindre le cœur de Japan Town. Plusieurs bus urbains passent également à proximité (lignes 03, 14, 19, 45).

Si vous venez à pied de Ben Thanh ou Nguyen Hue, comptez environ 15 à 20 minutes de marche vers le nord à travers les rues secondaires de la ville. L'itinéraire est assez simple : remontez Ly Tu Trong ou Cach Mang Thang Tam et tournez dans la rue animée Hai Ba Trung.

Principaux points d'intérêt et trésors cachés

• Cuisine japonaise authentique : la cuisine est l'un des principaux atouts de ce quartier. Presque chaque pâté de maisons propose des sushis, des sashimis, des ramen et bien d'autres spécialités. Par exemple, essayez l'Izakaya Kamura (8A/A14 Thai Van Lung) pour ses brochettes grillées au robata, ou le restaurant japonais Fujiro pour ses repas familiaux.
  J'ai adoré m'asseoir au bar à sushis et regarder le chef découper du thon frais, cela m'a rappelé l'ambiance du marché Tsukiji à Tokyo. Ne manquez pas les ramen tard le soir chez Ichibanya ou les udon chez ICHIFUJI (tous deux sur Thai Van Lung), qui restent ouverts jusque tard dans la nuit.

• Cafés et pâtisseries japonais : vous trouverez de charmants cafés de style japonais (servant du matcha latte et des gâteaux mochi) nichés dans les ruelles. L'un des joyaux de la ville est une petite boulangerie vendant des daifuku (gâteaux de riz sucrés) et des castella.
  Cherchez également les stands de melon-pan (pain sucré), une collation de rue très appréciée au Japon. Une fois, j'ai acheté un parfait au thé vert dans un café décoré sur le thème du bambou. Cela m'a permis de faire une pause agréable loin de la chaleur tropicale du Vietnam.
  

• Bars traditionnels : de nombreux petits bars et izakayas ouvrent leurs portes le soir. Les habitants connaissent bien ce quartier pour sa vie nocturne animée, où l'on peut déguster du saké et de la bière artisanale. On y trouve également des bars karaoké à la mode tokyoïte. Après une longue journée, vous y croiserez peut-être des expatriés chantant à tue-tête des chansons J-pop jusqu'au petit matin.
  La plupart des restaurants ferment à 22 heures, mais certains bars restent ouverts jusqu'à 1 heure du matin. L'activité s'intensifie après 20 heures, donc si vous voulez profiter pleinement de l'ambiance nocturne, rendez-vous-y après la tombée de la nuit, mais si vous préférez déguster votre repas en toute tranquillité, sans la foule, allez-y en début de soirée !

• Photos : Au-delà de la nourriture, Japan Town est un endroit idéal pour Instagram. Une fresque murale colorée représentant des motifs japonais est peinte sur un mur à l'intérieur d'une ruelle. Même des scènes simples, comme une boîte aux lettres rouge devant un magasin ou une rangée de tonneaux de saké en bois, constituent de superbes sujets pour vos photos.
  

• Liens culturels : Si vous êtes intéressé, des événements sont organisés de temps à autre. Par exemple, lors des fêtes japonaises (comme Tanabata en juillet), certains magasins affichent des décorations. Ce quartier préserve les coutumes japonaises de propreté et de sérénité, les rues y sont donc exceptionnellement bien entretenues pour une ville !

Horaires et conseils

• Heures d'ouverture : les restaurants ouvrent généralement pour le déjeuner (11h00-14h00), puis rouvrent pour le dîner vers 17h00. Vers 22h00, la plupart des cuisines ferment, mais quelques bars restent ouverts jusqu'à 1h00 du matin. Les magasins (souvenirs, épiceries, etc.) ouvrent souvent plus tard dans la matinée et ferment vers 21h00-22h00. Meilleur conseil : optez pour un dîner tôt (18h-19h) ou un verre tard dans la nuit.

• Se déplacer : le quartier est petit, vous pouvez le traverser à pied en 10 à 15 minutes. Toutes les attractions (restaurants, magasins) sont accessibles à pied ou par de petites ruelles piétonnes. Même s'il est situé à l'écart des routes principales, les applications de navigation le couvrent. Comme il y a beaucoup de ruelles, utilisez des points de repère tels que « Izakaya Kamura » ou « 15B Le Thanh Ton » pour guider votre Grab.

• Conseils de voyage : Little Japan est très agréable pour les piétons la nuit (les voitures n'entrent pas dans les ruelles). Si vous venez en voiture, il y a un parking principal sur la rue Thi Sach. Faites attention aux scooters dans les quelques rues où les voitures circulent encore. Notez simplement que ces ruelles étroites peuvent être encombrées et peuvent donner une impression de claustrophobie si cela vous dérange.
  

• Commodités locales : vous trouverez des distributeurs automatiques de billets aux intersections Thai Van Lung à proximité. Des supérettes situées juste à l'extérieur des ruelles vous permettront de vous procurer des collations ou de l'eau. Les toilettes se trouvent à l'intérieur des restaurants et des bars, ce qui est la norme ici (il suffit d'acheter un petit quelque chose pour pouvoir utiliser les toilettes).

• Meilleur moment pour visiter : La journée est paisible (les magasins sont ouverts mais calmes). C'est le soir que l'animation bat son plein. Si vous souhaitez vous promener tranquillement et prendre des photos, allez-y juste avant le coucher du soleil. Pour profiter d'une ambiance animée autour d'un dîner, le pic d'affluence se situe entre 19 h et 21 h. La fin de soirée (de 22 h à minuit) est idéale si vous souhaitez profiter de l'ambiance des bars, car ceux-ci ont tendance à se remplir à cette heure-là.
  

Que faire et ne pas faire ?

Le quartier japonais de Saigon est l'un des endroits les plus sûrs de Hô Chi Minh-Ville après la tombée de la nuit. Il est bien éclairé, habité par des familles, et il y a rarement de la foule en dehors des habitants et des passants. Les petits vols sont très rares, les gens ici restent généralement entre eux. Néanmoins, respectez les règles de sécurité habituelles : surveillez vos effets personnels lorsque vous passez par des portes très fréquentées, et sur un scooter, faites attention aux pickpockets si vous êtes arrêté dans la circulation.

Les cultures vietnamienne et japonaise partagent la même valeur de politesse. Le personnel des magasins et des restaurants vous accueillera (souvent en japonais) : un simple « konnichiwa » ou « arigato » (merci) pourrait les surprendre et leur faire plaisir. Les pourboires ne sont pas habituels. Cependant, si vous bénéficiez d'un service exceptionnel, un petit pourboire ou un remerciement sincère en japonais (どうもありがとう, Dōmo arigatō) est un geste apprécié.

Langue : le vietnamien et l'anglais sont compris, mais certains menus peuvent être uniquement en japonais ou en vietnamien. Il suffit de pointer du doigt les photos du menu. Étant donné la nature commerciale de la région, la plupart des commerçants s'attendent à accueillir des clients étrangers. Nous les trouvons polis et patients, même si vous ne parlez pas couramment le japonais.

Tenue vestimentaire : il n'y a pas de code vestimentaire particulier. Les gens s'habillent de manière décontractée pendant la journée et un peu plus élégante le soir. Vous pouvez garder vos chaussures (vous serez souvent à l'intérieur), mais il est poli de les retirer lorsque vous entrez dans certains restaurants traditionnels (vous verrez un porte-chaussures à l'entrée).

FAQ

• Pourquoi le quartier japonais de Saigon est-il célèbre ?
  Son atmosphère et sa cuisine japonaises authentiques. Vous trouverez des sushis, des ramen, des izakayas et des bars de style japonais de grande qualité dans un même quartier. C'est comme un mini Tokyo loin du Vietnam.

• Est-il sûr de s'y rendre la nuit ?
  Oui. Le quartier est sûr et calme. Niché dans des ruelles, il est loin de la circulation principale, et les magasins/bars restent ouverts tard et sont très fréquentés. Il suffit de faire preuve du bon sens habituel dans une grande ville (surveillez vos effets personnels, en particulier dans les bars bondés).

• Y a-t-il des frais d'entrée ?
  Non. Saigon Japan Town est un quartier public avec des rues ouvertes. Vous ne payez que pour la nourriture ou les articles que vous achetez.

• Quelles sont les heures d'ouverture des magasins et des restaurants ?
  La plupart des restaurants servent le déjeuner (11h00-14h00) et le dîner (à partir de 17h00 environ). Les magasins ouvrent généralement en milieu de matinée. Les rues se calment vers 22h00 (la plupart des restaurants ferment), mais quelques bars restent ouverts jusqu'à 1h00 du matin.

• Comment s'y rendre en transports en commun ?
  Nouvelle ligne de métro 1 : descendez à la station Opera House ou Ba Son, puis marchez quelques minutes (via Thi Sach). Vous pouvez également prendre les bus 03, 14, 19 ou 45 (ils s'arrêtent près des rues LTT/TVL). Les taxis et les Grab sont faciles à trouver : il suffit de dire « Saigon Japan Town, District 1 ».

• Le quartier japonais de Saigon accepte-t-il les chiens ?
  On ne voit généralement pas de chiens dans les ruelles étroites, et certains restaurants peuvent ne pas accepter les animaux. Si vous venez avec un petit chien, portez-le ou tenez-le en laisse devant vous. La plupart des gens viennent ici pour manger, donc l'endroit n'est pas vraiment adapté aux animaux, même si l'on voit parfois des chiots en laisse.

• Des conseils particuliers ?
  Certains disent que le meilleur moment pour profiter de l'ambiance est le soir. De plus, si vous assistez à un affrontement entre le Vietnam et l'Australie, sachez que le quartier est situé à proximité de Little India et de China Town (Cholon). Vous pouvez donc combiner votre visite avec plusieurs autres sites « Little Asia » à Hô Chi Minh-Ville.