Rizières du Vietnam: Terrasses à Couper le Souffle

Las terrazas de arroz de Vietnam siempre han estado en mi pequeña lista de cosas que hacer antes de morir. La primera vez que vi una foto de los campos escalonados de Mu Cang Chai en Instagram, me quedé fascinada. Las ondulantes capas verdes y doradas se aferran a las empinadas laderas, brillando bajo la luz del sol.
En persona, las vistas son aún más impresionantes, con la niebla arremolinándose y las montañas como telón de fondo. 

Visitar los arrozales de Vietnam es especial no solo por el paisaje, sino también por la cultura, ya que se puede ver a muchos agricultores de minorías étnicas que siguen sembrando y cosechando a mano.

Cómo llegar

Llegar a las terrazas de arroz depende de la región que elijas. Las dos más conocidas son Mu Cang Chai (en la provincia de Yen Bai) y Sapa (en la provincia de Lao Cai), en el noroeste de Vietnam. En ambos casos, hay que llegar primero a Hanói, la capital de Vietnam.

• De Hanoi a Sapa (Lao Cai): Toma un tren nocturno o un autobús cama desde Hanoi. Los trenes turísticos (SP1/SP3 con literas) llegan a Lao Cai en unas 8 horas, y luego un autobús local o un taxi (aproximadamente 1 hora) sube la montaña hasta la ciudad de Sapa.
  Como alternativa, hay un cómodo autobús nocturno que sale de Hanói a última hora de la tarde y llega a Sapa en unas 5-6 horas. Recomiendo el autobús si quieres disponer de más tiempo en Sapa por la mañana (¡y personalmente disfruté de la novedad de una cabina cama!).
  

• De Hanoi a Mu Cang Chai: Este es un viaje más largo en el que puedes tomar un autobús nocturno desde Hanoi (unas 8-9 horas) o alquilar un coche privado. No hay tren directo, por lo que debes viajar por carretera.
  Muchas empresas turísticas organizan excursiones especiales a Mu Cang Chai que incluyen el transporte. Las carreteras serpentean por altos puertos de montaña, por lo que puede ser útil llevar medicamentos para el mareo.

• Arrozales del delta del Mekong: Si te interesan los arrozales del sur, hay vuelos desde Hanoi o Ciudad Ho Chi Minh a Can Tho (o barcos/excursiones vía Cai Be) que llegan al delta del Mekong. Sin embargo, la llanura del Mekong tiene un ambiente diferente (barcos lentos entre canales bordeados de palmeras) al de las terrazas montañosas del norte.

Sea cual sea la región que elijas, planifica tiempo de viaje adicional por si las sinuosas carreteras de montaña de Vietnam. La otra cara de la moneda es que el trayecto en sí ofrece unas vistas impresionantes.

Lo más destacado y joyas ocultas

Lugares de interés imprescindibles:

• Terrazas de arroz de Sapa: los exuberantes valles que rodean la aldea de Cat Cat, en Sapa, y la ruta de senderismo a las aldeas de Lao Chai y Ta Van son clásicos paseos por los arrozales. La imagen icónica es la del Fansipan asomándose mientras las terrazas brillan con los colores del arcoíris. No te pierdas los mercados locales de la ciudad de Sapa, donde encontrarás artesanía textil de las comunidades Hmong y Dao.
  

• Terrazas de Mu Cang Chai: A menudo consideradas las mejores terrazas de arroz de Vietnam, esta zona cuenta con extensos campos en las aldeas de La Pan Tan, Che Cu Nha y Ze Xu Phinh. El nombre Mu Cang Chai es casi sinónimo de «tour por las terrazas de arroz de Vietnam» por una buena razón. Visitarlas a finales de septiembre y octubre, cuando el arroz se vuelve dorado, es una experiencia legendaria.
  

• Y Ty y Hoang Su Phi: Si quieres evitar las multitudes, considera Y Ty (cerca de Sa Pa) o Hoang Su Phi (provincia de Ha Giang). Estos valles menos conocidos tienen campos de arroz aún más remotos. Son muy rústicos: piensa en caminos accidentados para jeeps, alojamientos en pequeñas aldeas y prácticamente ningún turista, salvo fotógrafos. La recompensa es sentir que has descubierto un paraíso secreto.

Consejos de expertos y joyas ocultas:

• Contrata guías locales o únete a excursiones: los lugareños conocen miradores y senderos secretos (como lugares para ver el amanecer con vistas a valles esmeralda). Muchas casas de huéspedes en Mu Cang Chai ofrecen excursiones guiadas por las terrazas. Hay algunas cascadas preciosas más allá de los campos, como la cascada Silver en Sapa, que es perfecta para hacer una pausa a mediodía durante la excursión.

• Casas de familia en los arrozales: Pasa la noche en pueblos como La Pan Tan (Mu Cang Chai) o Ta Phin (región de Sapa). Despertarse con la niebla flotando sobre los arrozales y el sonido de los gallos es una experiencia inolvidable. Incluso puedes ayudar a los agricultores a regar los campos o a cosechar (dependiendo de la temporada), una experiencia práctica poco común.

• Aperitivos locales: Pruebe el «xoi nep» (arroz glutinoso con frijoles o carne a la parrilla) o el «com lam» (arroz de bambú) que venden los vendedores ambulantes en los campos. No hay nada mejor que la energía que aportan el arroz glutinoso y el cerdo a la parrilla después de una mañana de senderismo.
  

Cuándo visitarlo y horario

• La mejor época para visitarlo: La famosa temporada dorada es desde finales de septiembre hasta mediados de octubre (época de la cosecha), cuando las terrazas se tiñen de un intenso color dorado. A principios de mayo (cuando los campos están verdes y llenos de agua) y a finales de junio (completamente verdes antes de la maduración) también son épocas muy bonitas.
  
  Evite los picos del monzón (las fuertes lluvias de julio y agosto pueden enlodar los senderos, aunque ocasionalmente hay intervalos soleados). El invierno (diciembre-enero) es frío y brumoso; las laderas pueden estar marrones, pero es interesante si le gustan las ferias de cultura étnica.

• Horario y tarifas: Los arrozales en sí no son «atracciones con entrada», ¡son tierras de cultivo! Sin embargo, algunos miradores o pueblos populares pueden cobrar una pequeña entrada (a menudo entre 10 000 y 20 000 VND). La mayoría de las excursiones comienzan temprano por la mañana para aprovechar la mejor luz y evitar el calor o las nubes de la tarde.

• Servicios: No esperes encontrar instalaciones lujosas en valles remotos. En Sapa encontrarás pensiones y restaurantes; en Mu Cang Chai, los servicios son básicos. Lleva dinero en efectivo (dong), ya que los cajeros automáticos son escasos fuera de las principales ciudades.
  Disponibilidad de agua y comida: lleve bocadillos y una botella de agua reutilizable. Los alojamientos familiares suelen ofrecer comidas vietnamitas sencillas (pho, arroz, verduras, rollitos de primavera).

• Permisos: No se necesitan permisos especiales para las zonas turísticas. Solo hay que ser respetuoso con los agricultores: mantente en los caminos o en las terrazas de observación designadas, a menos que estés en una excursión organizada.

• Equipo para el clima: Incluso en verano, las noches en la montaña pueden ser frías. Lleve ropa de abrigo, equipo para la lluvia (pueden producirse chaparrones repentinos) y calzado resistente para caminar (o alquile botas locales). El protector solar y un sombrero son fundamentales para las excursiones diurnas.

Itinerario recomendado

Opción 1: Sapa y alrededores (excursión de día completo)

1. Por la mañana: Tome un autobús nocturno a las 6 de la mañana o un tren temprano desde Hanói a Lao Cai, con llegada a las 2 de la tarde. Traslado a la ciudad de Sapa.

2. Tarde: Almuerzo en Sapa, luego contrata a un guía o un taxi para ir a la aldea de Cat Cat. Camina por los campos en terrazas de vuelta a Sapa (de 3 a 4 horas). Disfruta de la luz del atardecer en las colinas.

3. Noche: Cena de sustancioso caldo de montaña (thang co o estofado local) y paseo por el mercado nocturno de Sapa en busca de textiles.

Opción 2: Alojamiento en casa particular en Mu Cang Chai

• Día 1: Coger un autobús nocturno desde Hanoi. Llegada temprana al valle de Mu Cang Chai a las 8 de la mañana. Registro en una casa de familia del pueblo (por ejemplo, en Che Cu Nha). Pasar el día haciendo senderismo entre los campos del río Muong Lo y las terrazas de las laderas. La noche es libre: compartir historias durante la cena y probar el vino de arroz local.

• Día 2: Despertarse antes del amanecer para fotografiar las terrazas. Explorar el famoso mirador de La Pan Tan. Al mediodía, caminar por los arrozales hasta los pueblos. Por la tarde, autobús de vuelta a Hanói o continuar hacia el norte hasta Ha Giang.

Opción 3: Senderismo y más (2-3 días completos)
Combine Sapa y Hoang Su Phi: comience en Sapa (2 días de senderismo por Ta Van/Y Linh Ho) y luego tome el autobús a Hoang Su Phi (4 horas de viaje). Pase un día haciendo senderismo por los antiguos campos en terrazas de Ma Li Pho. Esta ruta fuera de lo común es una delicia para los viajeros aventureros.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuándo es el mejor momento para ver las terrazas de arroz de Vietnam?
R: A finales de septiembre y octubre (temporada de cosecha) los campos se tiñen de dorado. A finales de primavera (mayo-junio) los campos se tiñen de verde neón. Ambas estaciones tienen su encanto: el dorado por su color y el verde por su exuberante vida.

P: ¿Necesito una excursión o un guía para visitar los arrozales?
R: No necesariamente. Puede alquilar una moto-taxi local o simplemente unirse a una excursión en grupo para mayor seguridad y conocimiento. Las excursiones suelen incluir alojamiento en casas particulares y caminatas guiadas. Se recomienda encarecidamente contar con un guía si se sale de los caminos principales (para la orientación y el contexto cultural).

P: ¿Cómo puedo ir de Sapa a Mu Cang Chai?
R: No hay transporte público directo. La mejor manera es volver a Hanói (en autobús o tren) y luego dirigirse hacia el noroeste (el camino más largo). Como alternativa, los conductores privados pueden hacer el recorrido de más de 300 km a través de los puertos de montaña en unas 7-8 horas. Muchos viajeros lo consideran un viaje independiente.

P: ¿Puedo visitar arrozales en cualquier otro lugar de Vietnam?
R: ¡Sí! El delta del río Rojo, cerca de Hanói (por ejemplo, Dai Lanh, en Yen Bai), tiene arrozales, y el delta del Mekong, en el sur (Vinh Long, Can Tho), tiene granjas de arroz llanas y mercados flotantes. Pero las terrazas montañosas del norte (Sapa/Ha Giang/Mu Cang Chai) son las que más entusiasman a los viajeros.

P: ¿Es fácil hacer senderismo por las terrazas por mi cuenta?
R: Los senderos que rodean lugares populares como las aldeas de Cat Cat y Ta Van, en Sapa, están bien transitados y señalizados (los aldeanos locales los recorren a diario). Las zonas más remotas (Hoang Su Phi, aldeas de Mu Cang Chai) pueden carecer de caminos claros. Si no eres un excursionista experimentado, contrata a un guía o únete a un grupo pequeño.