Réserve de Pu Luong: Trésor caché du Nord Vietnam

J'ai entendu parler pour la première fois de Pu Luong par quelqu'un (qui voyageait à travers le Vietnam) dans un café de Hanoï, qui ne cessait de parler des rizières en terrasses et des villages tranquilles. Je pense que tout le monde connaît quelqu'un comme ça, qui décrit un endroit comme s'il l'avait découvert lui-même. Il s'avère qu'il avait vu juste.

À quatre heures au sud-ouest de Hanoï se trouve une réserve naturelle dans la province de Thanh Hoa. La plupart des gens qui se rendent dans le sud la survolent simplement. Ceux qui s'y arrêtent découvrent en fait quelque chose de différent du reste du Vietnam. Pas de groupes de touristes envahissant les sentiers. Pas de bruit constant. Juste des agriculteurs travaillant leurs champs et des habitants vaquant à leurs occupations quotidiennes comme si les étrangers n'existaient pas (je ne m'en plains pas !).

La réserve s'étend sur 17 662 hectares et est vraiment magnifique. Des montagnes calcaires, des rizières en terrasses, des forêts tropicales partout. Mais ce qui vous frappe, c'est à quel point tout semble normal. Vous n'êtes pas en train de contempler une version carte postale du Vietnam ou de participer à une activité touristique parmi tant d'autres. Vous êtes simplement dans un endroit où la vie n'a pas beaucoup changé depuis des décennies...

Pourquoi Pu Luong est-il si important ?

J'ai parlé à beaucoup de gens qui sont venus ici et qui sont restés plus longtemps que prévu. Non pas parce qu'il y a une liste de choses à faire, mais parce que l'endroit a un certain attrait.

Les groupes ethniques Thai et Muong vivent ici depuis des générations. Ils travaillent de la même manière que leurs ancêtres. Des buffles d'eau dans les champs. Du riz récolté à la main. Des terrasses sculptées à flanc de colline qui suivent des lignes tracées au fil des siècles. Ce n'est pas préservé pour les touristes. C'est simplement ainsi que les choses sont.

Trois vallées constituent la majeure partie de la réserve, entourées de montagnes calcaires qui semblent imposantes lorsque vous vous trouvez en bas et que vous les regardez. La forêt tropicale couvre environ les deux tiers du site. C'est dans les rizières que vous prendrez ces photos qui feront dire aux gens... « Est-ce que c'est réel ? » lorsque vous les leur montrerez.

Mais ce qui importe vraiment est plus simple. Vous le ressentez dès votre arrivée. Cet endroit n'a pas encore été transformé en destination touristique commerciale comme d'innombrables autres, telles que la baie d'Halong, Sapa, etc. C'est ce qui fait son charme.

Se rendre à Pu Luong depuis Hanoï

Le trajet en voiture n'est pas trop difficile, ce qui est une bonne chose, car une fois sur place, l'important est de ne pas se presser.

Une voiture privée ou un minibus est la solution si vous voulez vous y rendre dans de bonnes conditions. Le trajet de quatre à cinq heures depuis Hanoï coûte entre 1 500 000 et 1 700 000 VND (environ 60 à 70 dollars) si vous réservez un véhicule. Vous arrivez reposé et prêt à profiter pleinement de votre séjour, plutôt que de passer votre temps à vous remettre du voyage.

Les circuits au départ du vieux quartier de Hanoï organisent souvent des minibus dont vous partagez les frais avec d'autres voyageurs. Le prix varie généralement entre 300 000 et 500 000 VND par personne, selon la taille du groupe. Certains circuits s'arrêtent à Mai Chau en cours de route, si cela vous intéresse.

La moto est une bonne option si vous avez déjà roulé au Vietnam et que les routes de montagne ne vous dérangent pas. La location coûte entre 100 000 et 150 000 VND par jour (4 à 6 dollars). Il existe trois itinéraires principaux :

La route Ho Chi Minh Trail vous emmène sur 180 km à travers Cam Thuy et Canh Nang. Elle prend généralement 4 à 5 heures et vous y verrez moins de touristes que sur la route de Mai Chau.

La route de Hoa Binh à Mai Chau est plus populaire et plus facile à parcourir. Elle fait 160 km et prend environ 3,5 à 4 heures. La partie Mai Chau signifie que vous pouvez vous y arrêter en premier si vous le souhaitez.

La route de Tan Lac est la plus courte, avec 140 km et 3 à 3,5 heures de trajet. Elle traverse les montagnes et semble moins touristique que les autres, mais la signalisation n'est pas toujours claire, vous aurez donc besoin de cartes hors ligne ou d'un GPS.

Le bus est le moyen de transport le moins cher, avec un prix d'environ 300 000 VND (11 dollars), mais honnêtement, les bus pour Pu Luong sont limités et imprévisibles. Demandez à votre hôtel dans le vieux quartier, ils pourront peut-être vous en trouver un, mais je vous déconseille de compter dessus.

Une fois sur place, trouvez simplement un hébergement pour votre première nuit. Ensuite, vous pourrez vous promener et trouver un endroit qui vous plaît.

Les meilleures saisons pour visiter Pu Luong

Pu Luong est accessible toute l'année, mais l'expérience varie considérablement en fonction de la période à laquelle vous vous y rendez.

Mai et juin sont les mois les plus animés. Les rizières sont d'un vert presque irréel. Les forêts sont denses et luxuriantes, et la première saison des récoltes rend les villages actifs et animés. Il fait chaud et humide, généralement entre 25 et 35 degrés Celsius (77 à 95 degrés Fahrenheit) selon les jours. C'est idéal pour prendre des photos et profiter de l'ambiance jungle que tout le monde recherche.

Septembre et octobre sont honnêtement les meilleurs mois si vous pouvez vous le permettre. La deuxième récolte de riz est terminée, vous pouvez donc admirer les rizières dorées que tout le monde poste en photo. Le temps se rafraîchit, avec des températures comprises entre 18 et 28 degrés Celsius (64 à 82 degrés Fahrenheit). L'activité est encore suffisante pour que les gens travaillent dans les champs, vous voyez donc la vie réelle plutôt qu'un paysage vide. Les couleurs sont tout simplement incroyables...

De novembre à février, le temps est calme et frais. Les températures descendent entre 10 et 18 degrés (50 à 64 degrés Fahrenheit). Les matins sont souvent brumeux, ce qui semble atmosphérique en théorie et l'est souvent en pratique. Certains trouvent cela paisible. D'autres trouvent cela un peu isolé. Tout dépend vraiment de votre humeur.

Mars et avril sont des mois agréables. Certaines rizières sont peut-être en jachère, mais il fait chaud sans être encore étouffant. Les températures varient généralement entre 18 et 25 degrés (64 à 77 degrés Fahrenheit). Vous évitez les foules du début de l'été tout en profitant d'un temps encore agréable.

Évitez simplement les mois de juin à août si vous le pouvez. La chaleur devient intense, l'humidité est insupportable et les touristes de Hanoï envahissent les lieux le week-end. Les sentiers se transforment en boue à cause des fortes pluies, ce qui rend la randonnée beaucoup moins agréable et parfois dangereuse.

Itinéraires de randonnée et à quoi s'attendre

La plupart des gens viennent ici pour se promener dans la campagne, et c'est tout à fait normal. Les sentiers serpentent à travers les rizières, les villages, les bambouseraies et mènent à des endroits où la vue vous donne envie de vous arrêter et de rester là un moment.

Pour des promenades tranquilles, vous pouvez partir tôt, vers 6 heures du matin, et vous contenter de marcher dans les rizières sur les parties plates. Vous verrez des agriculteurs se mettre au travail, des buffles être déplacés, des enfants aller à l'école. Arrêtez-vous dans les villages et discutez avec les gens. Buvez du thé. Asseyez-vous pendant une heure et regardez le temps passer. C'est tout à fait suffisant.

Si vous souhaitez faire une véritable randonnée, l'itinéraire de Kho Muong à la cascade de Hieu est celui qui est généralement recommandé. Il dure environ 7 à 8 heures, est modérément difficile et vous permet de voir des choses intéressantes. Si vous choisissez le bon moment, vous passerez par le marché de Don le vendredi et le dimanche. Il y a une grotte de chauves-souris (la grotte de Kho Muong) qui vaut le détour. Des forêts de bambous partout. Vous terminerez votre randonnée à une cascade avec des bassins où vous pourrez vous baigner. Une fois arrivé, vous aurez le sentiment d'avoir accompli quelque chose qui en valait la peine.

Pour les randonneurs chevronnés, le trek du sommet de Pu Luong culmine à 1 700 mètres et vous emmène dans des régions peu fréquentées par les étrangers. Les itinéraires varient, mais attendez-vous à de longues journées à travers des villages isolés et des formations calcaires. Ces randonnées ne sont pas techniquement difficiles, mais elles sont fatigantes et nécessitent une bonne condition physique.

Engagez un guide local. Je ne le répéterai jamais assez. Les sentiers ne sont pas toujours clairement balisés, les guides connaissent les raccourcis et les meilleurs points de vue, et ils traversent les villages de manière respectueuse. De plus, ils dépendent directement de ces revenus. Cela coûte généralement entre 150 000 et 300 000 VND par jour (6 à 12 dollars).

Cascade de Hieu

Tout le monde parle de la cascade Hieu, et elle mérite vraiment d'être mentionnée. Il ne s'agit pas d'une seule cascade, mais d'une série de cascades qui descendent dans une vallée, créant des bassins dans lesquels vous pouvez vous baigner. L'eau est froide et propre, et il y a quelque chose de revigorant à flotter dans un bassin naturel entouré par la forêt.

Depuis la plupart des hébergements, il faut compter 1 à 2 heures de marche pour s'y rendre. Le sentier traverse des rizières et des villages, ce qui vous permet de découvrir la vie locale plutôt que de simplement faire une randonnée dans la nature.

Partez tôt le matin. L'après-midi, d'autres groupes arrivent et le calme est rompu. Tôt le matin, vous pouvez également voir les agriculteurs au travail et la lumière est idéale pour prendre des photos, contrairement à la lumière crue et délavée de l'après-midi.

Villages et rencontres

C'est là que cela devient intéressant. Les Thaï et les Muong vivent ici de cette manière depuis des générations. Vous ne visitez pas une attraction culturelle, mais vous vous immergez dans leur vie quotidienne.

Kho Muong est probablement le village le plus connu. Les Thaï noirs vivent dans une vallée spectaculaire entourée de montagnes calcaires. Il y a une grotte qui vaut la peine d'être explorée si vous aimez ce genre de choses. Le village lui-même accueille les visiteurs d'une manière qui semble encore authentique plutôt que théâtrale.

Le village de Hieu est plus étendu et moins aménagé pour les touristes. On a l'impression de se promener dans un endroit où les gens vivent réellement plutôt que d'attendre des visiteurs étrangers. C'est le principal point d'accès à la cascade.

C'est dans les petits hameaux que vous traverserez ou dans lesquels vous séjournerez, comme les villages de Bam, Pon ou Uoi, que vous le ressentirez le plus. Les enfants sont sincèrement curieux à l'égard des étrangers. Les propriétaires des chambres d'hôtes sont souvent de simples agriculteurs qui ont construit quelques chambres supplémentaires. Votre argent va directement à ceux qui en ont besoin.

Où dormir

Les prix varient énormément, allant de très bon marché (5 à 10 dollars par nuit dans des chambres d'hôtes locales basiques) à plus haut de gamme (50 à 100 dollars pour des éco-resorts avec commodités).

Les chambres d'hôtes familiales locales sont les moins chères et les plus authentiques. Vous êtes chez quelqu'un. Vous mangez la nourriture qu'ils ont préparée chez eux. Vous découvrez comment les gens vivent réellement. En contrepartie, les équipements sont basiques : salles de bain communes, lits simples, parfois pas de wifi. Si vous voyagez pour l'expérience plutôt que pour le confort, ces chambres sont assez spéciales.

Les séjours chez l'habitant et les éco-resorts ont fait leur apparition ces dernières années. Ils disposent de salles de bain convenables, de lits plus confortables et parfois de piscines. Ils sont généralement gérés par des habitants de Hanoï qui comprennent ce que veulent les voyageurs. Ils sont plus confortables, mais moins authentiques. Comptez entre 25 et 60 dollars par nuit.

Des endroits comme le Pu Luong Riverside Lodge sont situés juste à côté d'une cascade, ce qui est pratique. Le Pu Luong Eco Garden est correct. Diverses cabanes dans les arbres sont construites autour du site. Mais il vaut souvent mieux se promener et choisir un endroit qui vous plaît plutôt que de réserver à l'avance. La plupart des établissements ont des chambres disponibles, sauf pendant les week-ends fériés comme le Têt !

Réservez votre première nuit afin de savoir où vous allez. Ensuite, explorez les environs et déplacez-vous si vous le souhaitez.

Situation alimentaire

La nourriture locale est en fait bonne et vraiment bon marché. Si vous le demandez, la plupart des familles d'accueil vous prépareront des repas, généralement entre 50 000 et 100 000 VND (2 à 4 dollars) pour un déjeuner ou un dîner complet cuisiné à la maison.

Le poulet des collines grillé avec du sel et du citron vert est vraiment excellent. Le buffle d'eau, s'il est bien préparé, est tendre et savoureux. Les escargots des montagnes grillés avec une sauce au poisson sont étrangement addictifs une fois que vous les avez goûtés. Les pousses de bambou fraîches, les liserons des champs, les légumes de saison ont tous le goût de leur terroir plutôt que celui que les restaurants pensent que les touristes veulent.

Les repas sont généralement accompagnés de riz gluant, de légumes sautés et de viande ou de poisson. C'est simple, de saison et cela a vraiment le goût de l'endroit d'où cela provient. Les roues à eau que l'on voit partout ne sont pas seulement décoratives. Elles facilitent l'irrigation et leur conception est ingénieuse. Les habitants pratiquent l'agriculture durable depuis des siècles.

Que faut-il emporter ?

Chaussures : des chaussures de randonnée ou des baskets solides conviennent. Pas de tongs. Le terrain nécessite de vraies chaussures.

Vêtements : pantalons à séchage rapide ou shorts de randonnée, veste de pluie légère (même pendant la saison sèche, il y a parfois des averses l'après-midi), chemise à manches longues pour se protéger du soleil et des insectes. Les habitants portent des manches longues pour une bonne raison.

Eau et crème solaire : emportez beaucoup plus d'eau que vous ne le pensez. Au moins 2 litres pour une journée complète de randonnée. La crème solaire est importante. Le répulsif contre les insectes aussi.

Autres : un appareil photo correct si vous aimez prendre des photos. Un bon appareil photo de téléphone portable convient parfaitement (Pixels, Galaxy et iPhones). Sac à dos pour la randonnée. Chaussures confortables à porter dans la maison d'hôtes, car vous devrez constamment retirer vos chaussures de randonnée.

Argent : emportez de l'argent liquide en VND. Il y a des distributeurs automatiques, mais pas partout. Les cartes bancaires ne fonctionnent pas dans la plupart des familles d'accueil ou des restaurants locaux. Entre 500 000 et 1 million de VND (20 à 40 dollars) suffisent pour couvrir vos dépenses quotidiennes si vous voyagez à petit budget.

État d'esprit : Soyez patient face à la barrière de la langue. La plupart des propriétaires de chambres d'hôtes parlent un peu anglais. Un intérêt sincère pour les gens est plus important que de cocher des cases sur une liste.

Questions fréquemment posées

Est-ce sûr ? Oui, c'est vraiment sûr. Les villages sont paisibles, les habitants sont sympathiques et les crimes violents contre les touristes sont pratiquement inexistants. Les règles de bon sens en matière de voyage s'appliquent. Ne laissez pas vos objets de valeur sans surveillance. Soyez prudent la nuit. Mais c'est en fait l'un des endroits les plus sûrs pour voyager en Asie du Sud-Est.

Combien de temps dois-je rester ? Il faut compter au moins deux ou trois jours pour avoir une idée réelle de l'endroit. Vous pourriez y passer une semaine sans vous ennuyer. Quatre à cinq jours sont idéaux si vous souhaitez faire plusieurs randonnées et prendre votre temps plutôt que de vous précipiter.

Dois-je être un passionné de randonnée ? Pas vraiment. Vous pouvez emprunter des sentiers faciles à travers champs, visiter des villages, séjourner chez l'habitant, admirer le paysage. Chaque instant ne doit pas nécessairement être une aventure. La moitié du charme réside simplement dans le fait d'être sur place.

Quand y a-t-il beaucoup de monde ? Les week-ends et les jours fériés vietnamiens attirent les touristes nationaux de Hanoï. Les jours de semaine sont nettement plus calmes. Le matin est toujours plus calme que l'après-midi.

Ai-je besoin d'un guide ? Pour des promenades faciles dans les villages à travers des terrains dégagés, probablement pas. Pour des randonnées sérieuses ou pour explorer des régions reculées, oui. Pour tout le reste, cela dépend de votre niveau de confort, mais engager un guide vous aide à éviter de vous perdre et soutient directement les revenus locaux.

Pourquoi vous devriez vraiment y aller

Pu Luong n'est plus une destination méconnue. Chaque année, de plus en plus de touristes la découvrent. De plus en plus de complexes hôteliers y sont construits. À un moment donné, elle pourrait devenir comme Sapa (bondée, commercialisée, un peu triste). Cela pourrait arriver, ou pas, mais c'est possible.

C'est l'un des endroits où il vaut mieux s'y rendre tôt plutôt que tard. Non pas pour pouvoir s'en vanter ou être à la pointe de la tendance, mais parce que ce qui rend cet endroit spécial, c'est qu'il semble encore authentique et non artificiel. Cette qualité ne durera pas éternellement.

Venez pour les rizières en terrasses et les cascades. Restez pour le calme, les gens, le sentiment d'avoir quitté le temps ordinaire pendant quelques jours. C'est ce que vous trouverez ici.