Expédition grotte Vietnam : bivouac, repas, porteurs, prix

Lors d'une expédition grotte au Vietnam, vous dormez sous tente, sur un matelas, dans un campement installé en pleine jungle ou à l'entrée même d'une grotte. Les porteurs cuisinent des repas chauds sur place. Les toilettes sont un seau à compost équipé d'un siège, sous une tente à part, et vous recouvrez ensuite de sciure. Vous serez mouillé dès la deuxième heure du premier jour environ, et vous ne serez plus vraiment sec avant le retour. Comptez à partir de 5 175 000 dongs pour deux jours et 35 000 000 dongs pour cinq jours.

Rien de tout cela n'est un avertissement. C'est simplement ce que l'on veut savoir avant d'engager un millier de dollars et une semaine de vacances, et presque personne ne prend la peine de l'écrire.

Où dort-on pendant une expédition grotte au Vietnam ?

Sous tente, et sur un vrai matelas plutôt qu'un simple tapis de sol. Sur les expéditions Jungle Boss, chaque tente dispose d'un matelas épais, d'un oreiller, d'une couverture et d'un ventilateur les nuits chaudes. Des sacs de couchage sont fournis là où les nuits sont assez fraîches pour en avoir besoin. Les autorisations pour chaque grotte du parc sont délivrées par l'administration du parc national de Phong Nha-Ke Bang, qui fixe aussi ce qui peut être visité et par qui.

Le campement se trouve en général à l'entrée d'une grotte ou sur une berge toute proche. Sur certaines expéditions, on bivouaque dans la grotte elle-même, et c'est le moment dont tout le monde se souvient : la température y reste fraîche et constante, il n'y a pas de météo, et le silence est total, à part le bruit de l'eau.

Deux choses dont personne ne parle. Il n'y a pas de groupe électrogène, donc une fois le camp endormi, votre lampe frontale est votre seule source de lumière. Et si la température sous terre est stable, l'humidité, elle, est totale : rien de ce que vous suspendez ne séchera pendant la nuit.

Le camp s'installe toujours près de l'eau : on lave tout, mais rien ne sèche.

Les toilettes pendant un trek de plusieurs jours dans les grottes

La question revient sans cesse et ne trouve presque jamais de réponse, alors soyons clairs : ce sont des toilettes sèches à compost, sous une tente individuelle, avec un siège classique posé sur un seau. Vous recouvrez ce que vous laissez avec de la balle de riz ou de la sciure prise dans un bac à côté, ce qui limite les odeurs et lance le compostage.

C'est propre et c'est intime. Mais cela reste un seau sous une tente au milieu de la jungle. Si c'est rédhibitoire pour vous, alors une expédition de plusieurs jours n'est pas faite pour vous, et un trek à la journée l'est.

Tout est redescendu. Les règles de ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO comme les pratiques des opérateurs l'imposent, et c'est pour cela qu'il existe un système de compost plutôt qu'un simple trou.

Ce que l'on mange sous terre

Mieux que ce que vous imaginez. Une sortie typique de deux jours comprend un pique-nique le midi du premier jour, un barbecue le soir au camp, le petit-déjeuner le deuxième jour et un déjeuner avant de ressortir. Les repas et les boissons sont inclus dans le prix du début à la fin, tout comme la cuisine.

Dans un camp souterrain, pas de météo et presque aucun bruit.

Le barbecue est le meilleur moment : viande et légumes grillés au feu de bois sur le campement, en général avec du riz et un mélange local de sel et de piment. Les repas végétariens et autres régimes particuliers sont monnaie courante, mais il faut les signaler à la réservation, car chaque ingrédient est acheté et acheminé plusieurs jours à l'avance. Une demande faite à votre guide le matin même ne pourra pas être satisfaite. Précisez-le au moment de réserver, pas une fois au camp. Notre article sur voyager végan ou végétarien au Vietnam explique ce que la cuisine entend par ce mot.

À quel point on est mouillé dans une grotte-rivière

Entièrement, et très tôt. Ce sont des grottes traversées par des rivières. Vous marchez dans l'eau, vous nagez certains passages avec un gilet de sauvetage, et sur les parcours les plus humides, vous passez une bonne partie de la journée dans l'eau. Qui dit sol détrempé dit aussi sangsues, et les sangsues terrestres des sentiers les plus humides se gèrent plus facilement que leur réputation ne le laisse croire.

Conséquence pratique : le système des deux tenues. L'une pour marcher et nager, qui restera mouillée pendant tout le séjour, et l'autre sèche, rangée dans un sac étanche et portée uniquement au camp. Ne les mélangez jamais. Ceux qui enfilent leurs vêtements secs pour la marche de retour passent les quatre dernières heures dans des vêtements trempés.

Le coton est l'ennemi. Un tissu technique à séchage rapide sèche sur vous pendant que vous bougez, le coton non, et dans une grotte à 20 °C, du coton mouillé contre la peau donne vraiment froid. Notre guide sur nager dans une grotte explique ce qui change sous terre, et surtout que l'on ne voit pas l'autre rive.

On ne prend la mesure du lieu qu'au moment où quelqu'un entre dans le cadre.

Ce que portent les porteurs lors d'une expédition à Phong Nha

Presque tout. Tentes, matelas, sacs de couchage, toute la nourriture, le matériel de cuisine, l'équipement de sécurité et les cordes voyagent sur le dos des porteurs. Ils partent devant et, quand vous arrivez, le camp est déjà monté.

Vous, vous portez un sac à dos de la journée : de l'eau, un sac étanche avec vos vêtements pour le camp, un appareil photo et vos médicaments. Les bagages personnels portés pour vous sont limités en général à environ 7 kg, ce qui suffit largement : il n'y a rien à acheter et aucune raison de soigner sa tenue.

Les porteurs sont des gens du coin, ils font cet itinéraire régulièrement, et ils portent plus que vous, deux fois plus vite et avec de moins bonnes chaussures. Le pourboire n'est pas obligatoire au Vietnam, mais ici il est d'usage. Prévoyez-le dans votre budget plutôt que de le calculer à la fin.

Une journée type d'expédition en grotte au Vietnam

Le départ se fait tôt, en général vers huit heures, avec un briefing de sécurité au bureau où l'on vous remet le matériel : casque, lampe frontale, gants, gilet de sauvetage et chaussures si besoin.

C'est dans les salles d'entrée que les groupes s'arrêtent, mangent et reprennent leur souffle avant d'aller plus loin.

La matinée est consacrée à la marche. Sentier dans la jungle, traversées de ruisseaux, chaleur et, sur certains circuits, une longue première montée. On déjeune quelque part au bord de l'eau. L'après-midi, place à la grotte : escalade de blocs, passages dans l'eau, sections sur corde où les guides installent tout et vous enseignent la technique sur le moment.

On arrive au camp en fin d'après-midi, ce qui laisse le temps de se baigner, de quitter ses vêtements mouillés et de s'asseoir avant le dîner. On se couche tôt et on dort bien. Le deuxième jour suit le chemin inverse, souvent plus court, et vous êtes de retour au bureau entre le milieu et la fin de l'après-midi.

Sur une expédition de trois ou cinq jours, ce sont les journées du milieu qui font tout l'intérêt, car vous êtes alors si loin que la sortie prend à elle seule une journée entière.

Soyez honnête avec vous-même sur votre forme physique avant de réserver, pas le deuxième jour. Faire demi-tour en cours de route n'est la faute de personne et les guides gèrent la situation avec calme, mais il n'y a aucun remboursement et les frais qui suivent sont à votre charge.

Que se passe-t-il si vous ne pouvez pas continuer ?

On vous ramène en sécurité. Chaque circuit compte des assistants de sécurité en plus des guides, les opérateurs mènent leur propre formation à la sécurité et au sauvetage, et évacuer une personne fait partie des situations auxquelles ces équipes s'entraînent spécifiquement.

Sur les longues expéditions, les jours du milieu comptent le plus, car le retour prend à lui seul une journée.

Sur le plan financier, c'est moins confortable. Selon les conditions de réservation et d'annulation publiées, si vous commencez un circuit et devez rentrer pour des raisons personnelles, aucun remboursement n'est prévu et les frais qui en découlent sont à votre charge. Oxalis indique la même chose pour Son Doong : en cas de difficulté le deuxième jour, le circuit peut être interrompu sans remboursement ni report.

C'est la règle dans les expéditions spéléo, car les guides, les porteurs et l'équipe de sécurité sont payés quoi qu'il arrive. C'est aussi pour cela qu'il faut évaluer votre condition physique avec réalisme plutôt qu'avec optimisme au moment de réserver.

Quelle expédition grotte choisir à Phong Nha, et à quel prix ?

Deux jours suffisent pour comprendre de quoi il s'agit. À partir de trois, on n'a plus l'impression d'une longue excursion à la journée. Cinq jours, c'est une tout autre entreprise, et il vaut mieux en avoir fait une de deux jours avant.

Pour les grottes elles-mêmes, notre récit du circuit dans les grottes de Tu Lan raconte de l'intérieur le niveau intermédiaire, et le circuit de Son Doong, tout en haut de l'échelle, affiche actuellement complet jusqu'en 2028.

Si vous hésitez encore, notre sélection des plus belles grottes de Phong Nha détaille ce que renferme chacune, notre article sur les animaux des grottes présente ceux qui vivent là-dessous, et le gouffre de Hang Cha Ngheo rappelle qu'on en découvre encore.