Sangsues au Vietnam : comment les enlever et les éviter

Glissez un ongle sous l'extrémité étroite de la sangsue, celle qui mord, et poussez sur le côté jusqu'à ce qu'elle lâche prise. Faites ensuite la même chose à l'extrémité large, puis envoyez-la d'une pichenette. Pas de sel, pas de briquet, et surtout ne tirez pas. Face aux sangsues au Vietnam, ces trois réflexes transforment une petite morsure propre en plaie qui peut s'infecter.

C'est tout. La suite explique pourquoi ces trois raccourcis sont pires que de ne rien faire, ce qui empêche vraiment les sangsues d'atteindre votre peau, et à quelles semaines de l'année vous avez des chances d'en croiser une.

Les sangsues terrestres que vous croiserez au Vietnam

Dans la jungle vietnamienne, ce sont des sangsues terrestres, de la famille des Haemadipsidae, et le mot que vous entendrez dans la bouche des guides est con vắt. Elles vivent dans la litière de feuilles et sur la végétation basse, vous repèrent grâce aux vibrations, à la chaleur et à l'ombre, et avancent en arpentant, une extrémité après l'autre, à une vitesse franchement déroutante la première fois qu'on en voit une traverser une chaussure de marche.

Deux espèces reviennent le plus souvent lors des treks dans cette partie de l'Asie du Sud-Est. Haemadipsa zeylanica est la sangsue brune toute simple, répandue dans les forêts tropicales de la région. Haemadipsa picta est la sangsue tigre : brun verdâtre sur le dessus, une bande jaune sur chaque flanc et le ventre orange. La sangsue tigre se tient plutôt en hauteur sur la végétation et vise les bras et le cou plutôt que les chevilles. Voilà pourquoi le conseil classique, rentrer son pantalon dans ses chaussettes, ne règle que la moitié du problème.

Une sangsue prélève quelques millilitres de sang et se détache toute seule au bout d'une vingtaine de minutes si on la laisse tranquille. La morsure elle-même est indolore. La plupart des gens ne s'en aperçoivent qu'en voyant le sang.

Pour situer : les sangsues terrestres des forêts vietnamiennes appartiennent au genre Haemadipsa, présent dans toute l'Asie du Sud et du Sud-Est. Au repos, elles mesurent 2 à 4 centimètres, elles vous localisent à la chaleur et au mouvement plutôt qu'à l'odeur, et elles grimpent au lieu de tomber des arbres. C'est d'ailleurs la première idée reçue que la plupart des guides doivent démonter.

Enlever une sangsue : pourquoi le sel et le feu sont la mauvaise méthode

Une sangsue accrochée à vous a l'intestin rempli de bactéries et, en saison des pluies, un estomac qui contient parfois encore le sang d'un autre animal de la forêt. Tout ce qui la brusque la pousse à vider ce contenu dans le trou qu'elle vient de vous faire.

Le sel provoque exactement cela. La sangsue se contracte violemment et régurgite avant de lâcher prise, et c'est pour cette raison que des parasitologues militent depuis des années pour enterrer le conseil du sel. La flamme a le même effet, avec une brûlure en prime. Quant à arracher une sangsue de force, cela déchire souvent ses pièces buccales, qui restent alors sous la peau.

C'est dans les feuilles mouillées au bord de l'eau calme qu'on les rencontre, pas dans les arbres.

En 2026, la question a cessé d'être théorique. Une étude parue dans Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene a analysé des sangsues terrestres à la recherche de virus et en a découvert quatre nouveaux, dont trois apparentés à des virus qui comptent chez l'animal et chez l'homme. L'inquiétude des auteurs portait précisément sur une transmission mécanique déclenchée par la façon dont on retire les sangsues. Le risque, c'est la technique, pas la sangsue.

Les guides inspectent le groupe à chaque pause, et ils repèrent les sangsues bien plus vite que vous.

La méthode de l'ongle évite tout cela. Tendez la peau pour que la sangsue ne trouve pas de prise, glissez un ongle à plat contre la peau sous la petite ventouse, et rompez l'adhérence. La sangsue va essayer de se fixer à votre doigt, ce qui est sans danger et que tout le monde trouve répugnant. Envoyez-la dans les fourrés d'une pichenette plutôt que de l'écraser.

Morsure de sangsue : attendez-vous à ce qu'elle saigne un moment

La salive de sangsue contient un anticoagulant, et du point de vue de la sangsue, c'est tout l'intérêt de l'affaire. La morsure continue de suinter pendant une heure, parfois plusieurs, bien après le départ de la sangsue. Cela inquiète les gens beaucoup plus que nécessaire.

Nettoyez à l'eau et au savon, appliquez un antiseptique et couvrez si le sang vous gêne. Ne serrez pas un pansement pour arrêter le saignement : cela ne marche pas, et vous ne ferez que le sentir davantage. Des démangeaisons pendant quelques jours sont normales. Une rougeur qui s'étend, de la chaleur ou du pus ne le sont pas, et c'est le moment de passer à la pharmacie.

Ce saignement est dû à l'hirudine, l'anticoagulant de la salive de sangsue. C'est pour cela qu'une morsure de 20 secondes peut encore couler une demi-heure après le départ de la sangsue, et que la plaie paraît bien plus grave qu'elle ne l'est.

Comment éviter les sangsues en trek

Un répulsif sur le tissu fonctionne nettement mieux qu'un répulsif sur la peau, parce que la peau transpire alors que le tissu garde la dose. Les chiffres relevés sur le terrain sont bons.

Un chiffre à retenir si vous traitez votre équipement avant un long trek : du DEET appliqué sur le tissu à raison de 0,93 mg par centimètre carré est resté efficace près de vingt jours lors des tests. Vous traitez les chaussettes une seule fois au début d'une semaine dans la jungle, et c'est réglé.

La combinaison qui marche sur le terrain n'a rien de glamour. Pantalon long rentré dans des chaussettes traitées, chaussures montantes qui couvrent la cheville. Contrôlez vos jambes à chaque arrêt du groupe. Lors des treks d'aventure plus longs au Vietnam, les guides font une vérification à chaque pause, et ils repèrent une sangsue dans votre dos bien plus vite que vous ne le ferez jamais.

Les chaussettes par-dessus le pantalon, puis le répulsif sur les chaussettes. L'ordre compte.

Quand les sangsues sont-elles les plus nombreuses à Phong Nha ?

Les sangsues ont besoin d'humidité. On les voit à peine pendant les mois secs, et elles sont partout dans les jours qui suivent de fortes pluies, ce qui correspond à Phong Nha à la période allant à peu près de septembre à décembre. La saison des pluies au Vietnam ne se déroule pas de la même façon au centre du pays et dans le nord, et la période la plus humide du centre coïncide exactement avec le pic d'activité des sangsues.

Sur le sol d'une grotte, rien ne vit dont une sangsue pourrait se nourrir.

La plupart des rencontres ont lieu sur le sol de la forêt, pas dans les grottes. À l'intérieur d'une grotte, elles n'ont rien pour vivre. C'est la marche d'approche qui vous en fait ramasser, surtout sur les passages humides et ombragés et partout où le sentier traverse une épaisse couche de feuilles mortes.

Des vêtements mouillés pour marcher et des vêtements secs pour le camp, jamais les mêmes. Une sangsue sur une manche mouillée, c'est agaçant ; une sangsue dans un sac de couchage sec, c'est une mauvaise nuit.

Les treks de saison sèche, entre février et mai, sont presque sans sangsues. Si l'idée vous gêne vraiment, la solution est là, et mieux vaut lire notre guide sur la meilleure période pour partir au Vietnam avant de fixer vos dates plutôt qu'après.

Pour donner un ordre de grandeur : dans la province de Quang Binh, la saison des pluies s'étend à peu près de mi-septembre à mi-décembre, et pendant ces 13 semaines la litière reste assez humide pour que les sangsues terrestres soient actives au sol toute la journée, et pas seulement à l'aube et au crépuscule. De janvier à août, elles sont présentes mais rares, et sur les itinéraires les plus secs, vous pouvez marcher une journée entière sans en voir une seule. Un sac étanche de 10 à 20 litres, de longues chaussettes et du DEET : voilà toute votre défense, et l'organisateur fournit les chaussures, les gants et les guêtres.

Sangsues et trek à Phong Nha : où c'est vraiment un sujet

L'exposition dépend du temps passé sous la canopée, et elle varie donc beaucoup d'une sortie à l'autre. C'est lors des excursions dans les grottes de Tu Lan et sur les itinéraires de plusieurs jours que vous avez le plus de chances d'en attraper une.

Deux treks sont de toute façon fermés pendant les mois humides, c'est pourquoi ils ne figurent pas dans le tableau : Bach Ma Discovery et les sorties à la cascade de Do Quyen sont fermés en septembre, octobre et novembre, et rouvrent le 1er décembre.

Les grottes aménagées, elles, restent ouvertes et sans sangsues. Si votre programme se résume à la grotte du Paradis et à une balade en bateau dans la grotte de Phong Nha, les sangsues ne font partie de votre voyage à aucun moment de l'année. Les passerelles et la route des voiturettes électriques ne traversent pas leur habitat.

Les guides ont du répulsif et une trousse de secours, et retirer une sangsue relève pour eux de la routine, ce qui est le cas. Personne, lors d'un trek Jungle Boss, n'a à se débrouiller seul avec une sangsue, et pour être honnête, les sangsues sont un détail dont on se souvient plutôt avec le sourire après coup, pas une raison de changer ses plans. Le reste de ce qu'il faut emporter se trouve dans la liste d'affaires pour un trek dans la jungle, et la façon de l'intégrer à un voyage plus large dans notre itinéraire à Phong Nha.