Mai Chau Vietnam: Rizières et Vie Authentique

Nichée dans les collines luxuriantes de Hoa Binh, la vallée de Mai Chau est un coin paisible de la campagne vietnamienne, célèbre pour ses rizières émeraude et ses villages sur pilotis. Cette destination hors des sentiers battus (à seulement 3-4 heures de Hanoï) offre une pause rafraîchissante avec ses paysages verdoyants et l'hospitalité chaleureuse de la minorité thaï. Les familles en costume traditionnel pagayent dans des canoës, les voisins tissent de la soie et des objets en bambou, et l'odeur du riz en train de cuire embaume l'air. Visiter Mai Chau, c'est comme faire un bond dans le passé, à une époque plus simple, ce qui en fait, à mon avis, une escapade idéale pour les amateurs de plein air.

Comment se rendre à Mai Chau

Le centre le plus proche est Hanoï (aéroport de Noi Bai). Depuis Hanoï, vous pouvez réserver une excursion en minibus partagé ou un transfert privé (~3h 20m) vers la campagne. Vous pouvez également prendre un bus local au départ de My Dinh ou d'autres gares de Hanoï, ou encore un taxi ou une moto (pour les conducteurs expérimentés) pour profiter d'un trajet panoramique à travers les montagnes. Par exemple, le bus public n° 19 (tarif ≈7K VND) vous déposera près du village de soierie de Van Phuc, à l'extérieur de Hanoï, mais vous devrez ensuite prendre une correspondance pour Mai Chau. 

Si vous venez du nord, empruntez le col de Hoa Binh (Thung Khe ou White Rock Pass) pour profiter de vues spectaculaires.
Il n'y a pas d'aéroport à Mai Chau même, vous devez donc d'abord vous rendre à Hanoï ou à Ninh Binh, puis continuer par la route. Les routes sont généralement en bon état ; pendant la saison des pluies (juillet-septembre), prévoyez plus de temps. Comptez environ une demi-journée de trajet entre Hanoï et le village de Lac, le principal centre de Mai Chau.

• Principaux centres : Hanoï (aéroport/gare ferroviaire le plus proche) ou la ville provinciale de Hoa Binh.

• Moyens de transport : navette touristique, bus local, voiture privée ou moto.

• Durée du trajet : environ 3 à 4 heures depuis Hanoï.

À faire à Mai Chau

La vallée de Mai Chau regorge de sites pittoresques et de trésors culturels. Parmi les principales attractions, citons :

• Les villages de Lac et Pom Coong : découvrez les maisons sur pilotis thaïlandaises surplombant les rizières. Au village de Lac, les visiteurs partagent leurs repas sous le porche et assistent souvent à des spectacles de danses traditionnelles thaïlandaises en soirée. Pom Coong est un peu plus isolé et abrite des fermes plus tranquilles.
  

• Balade à vélo dans les rizières : louez un vélo (environ 20 000 VND/jour) auprès de votre famille d'accueil et pédalez sur les chemins plats qui sillonnent les rizières. Vous passerez devant des maisons sur pilotis au toit de palmes et de petites écoles. Chaque vue est digne d'une carte postale.
  

• Réserve naturelle de Pu Luong : à quelques minutes en voiture, la vallée de Pu Luong (rizières en terrasses, sentiers de randonnée) est souvent visitée dans le cadre d'une excursion d'une journée. Partez en randonnée ou en jeep à Pu Luong pour découvrir des cascades et des vues panoramiques sur les montagnes. (Vous pouvez réserver une excursion combinant Mai Chau et Pu Luong.)
  

• Grottes de Hang Doi et Mo Luong : explorez Mo Luong (à la périphérie du centre-ville de Mai Chau) pour observer les chauves-souris et profiter de l'air frais pendant la saison sèche, ou visitez Hang Dơi pour admirer les formations rocheuses et les chauves-souris. (Apportez une lampe frontale et portez des chaussures robustes.)

• Expériences culturelles thaïlandaises : assistez ou participez même à une danse xoe (danse traditionnelle thaïlandaise en cercle) chez votre famille d'accueil, ou assistez à des démonstrations de tissage et de cuisine locaux. Apprenez à fabriquer des baguettes en bambou avec les artisans du village de Poom Coong - un aperçu unique des coulisses de l'artisanat de Mai Chau.
  

• Marché du dimanche Pac Ngoi : si votre voyage comprend un dimanche, visitez ce marché animé des tribus montagnardes à Nai Thia. Les vêtements tribaux colorés et les produits agricoles sont parfaits pour prendre des photos (échangez de petits cadeaux au lieu de prendre des photos sans demander).

Petit conseil de voyage : grimpez jusqu'à des points de vue méconnus (comme le pic Nua) pour admirer le panorama à l'aube ou au crépuscule. Traversez en voiture deux ou trois hameaux de Mai Chau : les villages plus calmes situés au bout de routes sans issue sont encore plus authentiques. Si vous avez le temps, louez une moto et suivez les petits sentiers qui mènent aux forêts de bambous ou aux vergers de manguiers à l'extérieur de la ville.

La visite de chacun de ces sites est gratuite (à l'exception d'un petit droit d'entrée de 20 000 VND pour la poterie de Thanh Ha). La beauté de cet endroit réside dans la découverte de la vie locale. 

Je vous conseille de toujours demander la permission avant de photographier les familles locales ou l'intérieur des maisons. Même si la plupart des gens ne s'y opposent pas, certains n'aiment pas que l'on prenne des photos chez eux sans leur permission. Il suffit de demander !

Foire aux questions

• Pourquoi Mai Chau est-elle célèbre ?
  R : Ses villages thaïlandais pittoresques, ses rizières et ses séjours chez l'habitant. C'est une destination prisée pour s'évader facilement de Hanoï et découvrir la vie tribale et les montagnes.

• Comment se rendre à Mai Chau depuis Hanoï ?
  R : Le moyen le plus rapide est de réserver à l'avance un minibus ou un transfert privé (environ 3 à 4 heures). Des bus publics partent tous les jours de la gare de My Dinh. Les motos sont également courantes pour les voyageurs aventureux.

• Quelle est la meilleure période pour visiter Mai Chau ?
  R : Le meilleur mois est octobre (saison des récoltes, ciel dégagé). Le printemps (mars-avril) est également agréable. Évitez les fortes pluies en été (juillet-août).

• Puis-je visiter Mai Chau en une journée ?
  R : Oui. Beaucoup de gens font un séjour d'une nuit, mais une longue excursion d'une journée est tout à fait possible. Vous devrez partir tôt (vers 7 heures du matin) pour avoir le temps de voyager, de faire une balade à vélo et une visite rapide, puis de rentrer avant la tombée de la nuit. Un séjour de deux jours est plus relaxant.

• Les séjours chez l'habitant sont-ils sûrs et confortables ?
  R : Oui. Les séjours chez l'habitant vont des hébergements basiques aux écolodges de luxe. Ils sont très adaptés aux familles et sûrs. Pour les séjours chez l'habitant simples, apportez un sac de couchage léger ou un drap au cas où la literie serait inconfortable, et vous pourrez profiter de dîners et de soirées dansantes avec vos hôtes.

• Que dois-je emporter pour Mai Chau ?
  R : Des chaussures de randonnée légères (pour les champs/grottes), une veste de pluie (en été), un chapeau/de la crème solaire, un spray anti-moustiques et vos médicaments. Il est important d'avoir de la monnaie en petites coupures. Les téléphones perdent souvent le signal 4G, il est donc utile d'avoir des cartes hors ligne.

• Mai Chau est-il sûr la nuit ?
  R : Absolument. Les villages sont calmes et la criminalité est quasi inexistante. Le seul « danger » est la musique forte ou les danses tardives dans les chambres d'hôtes. Cela fait partie du plaisir. Verrouillez simplement votre chambre comme dans n'importe quel hôtel.