Bai Tu Long Bay : L'Alternative Tranquille à Ha Long (2026)

La baie d'Ha Long est bondée. Vraiment bondée. Si vous avez déjà parcouru les pages Instagram/TikTok/Facebook consacrées au voyage, vous voyez ce que je veux dire. C'est magnifique, mais vous partagez cet endroit avec des milliers d'autres touristes. J'ai lu de nombreux fils de discussion sur Reddit où les gens se plaignaient des déchets flottant dans l'eau, des centaines de bateaux entassés les uns sur les autres et des expériences touristiques qui ressemblent davantage à des transhumances qu'à des aventures.

Il existe une meilleure option juste à côté. La baie de Bai Tu Long se trouve dans la même région classée au patrimoine mondial de l'UNESCO (au nord-est de la baie d'Halong), possède les mêmes formations calcaires époustouflantes, mais est restée quelque peu méconnue. Elle est moins fréquentée, plus propre et offre une meilleure expérience à tous ceux qui veulent vraiment voyager plutôt que de simplement cocher une case. Le gouvernement l'a fermée aux touristes pendant des années, ne laissant qu'une poignée de voyagistes y faire naviguer des bateaux ces dernières années. C'est pourquoi elle reste un endroit spécial.

Bai Tu Long est également connue comme la cousine plus agréable de la baie d'Ha Long et même de la baie de Lan Ha...

La principale différence entre ces deux endroits se résume à une chose simple : Ha Long accueille entre 8 000 et 10 000 touristes par jour. Bai Tu Long en accueille environ 1 000. Vous ne verrez pas 30 bateaux regroupés qui se disputent la même vue. Vous verrez peut-être 5 à 10 bateaux au maximum dans toute la baie. Pour ma part, je n'ai pratiquement pas vu d'autres bateaux pendant deux jours. Le personnel était exceptionnel et jamais pressé. C'est le genre d'expérience que l'on ne trouve plus dans les commentaires sur la baie d'Halong.

Baie de Bai Tu Long vs baie d'Halong : quelle est la différence réelle ?

Les gens demandent toujours laquelle est la meilleure, et sans aucun parti pris, je dirais que cela dépend de ce que vous recherchez. Mais si vous voulez vivre une expérience authentique plutôt que de vous rendre dans une usine à touristes, Bai Tu Long l'emporte sur presque tous les fronts.

Dans la baie d'Halong, il y a presque toujours beaucoup de monde, voire tout le temps. On a l'impression de faire la queue dans un parc d'attractions (je n'exagère pas). Vous vous promenez dans des grottes avec une centaine d'autres personnes. Vous êtes sur l'eau avec des bateaux qui se touchent pratiquement. Une de mes amies qui s'y est rendue m'a dit qu'il y avait énormément de déchets qui flottaient dans l'eau et que l'expérience touristique était globalement cauchemardesque. D'après ce que j'ai lu, ce n'est pas exagéré. À Bai Tu Long, vous faites du kayak au milieu des formations calcaires et vous êtes peut-être le seul bateau à des kilomètres à la ronde. Les grottes sont paisibles. Les plages sont désertes. Vous pouvez réellement entendre vos propres pensées (j'exagère un peu !).

La qualité de l'eau est radicalement différente. La visibilité de l'eau dans la baie d'Ha Long est en moyenne de 3 à 5 mètres. À Bai Tu Long, elle est de 7 à 9 mètres. Cela peut sembler une petite différence, jusqu'à ce que vous soyez sur place et que vous essayiez d'observer la vie marine ou de prendre des photos. Plusieurs personnes ont mentionné n'avoir vu aucun déchet à Bai Tu Long. Aucun (d'après les commentaires que j'ai lus et les personnes à qui j'ai parlé). Ce n'est plus le cas à Ha Long. Le gouvernement a en effet pris des mesures sévères contre le plastique, éliminant 92 % des plastiques à usage unique dans la région depuis 2023, et cela se voit. La baie semble vraiment propre.

Ha Long offre des expériences très variées plutôt qu'une seule et unique façon de visiter. Vous y trouverez des villages flottants en activité (aujourd'hui fortement orientés vers le tourisme), des grottes spectaculaires éclairées pour une visite impressionnante (et même parfois des spectacles son et lumière), des salles de karaoké sur de nombreuses croisières et des soirées DJ/piscine tard dans la nuit sur les croisières festives. Si vous recherchez des divertissements animés, Ha Long est donc la destination idéale. Bai Tu Long met l'accent sur les expériences authentiques : faire du kayak dans des lagons tranquilles, visiter un véritable village de pêcheurs vieux de 700 ans, explorer des grottes qui ne sont pas bondées, nager sur des plages où vous êtes souvent le seul groupe présent. Ce n'est pas tape-à-l'œil. C'est tout simplement agréable et cela semble plus authentique.

Une chose importante : l'expérience du village de pêcheurs à Bai Tu Long semble vraiment authentique. Vous prenez une barque en bambou, vous voyez l'école flottante, vous observez les familles en train de pêcher. Ce n'est pas une mise en scène pour prendre des photos. Comparez cela aux villages flottants de Ha Long, qui sont devenus très touristiques. Il y a une différence entre voir comment les gens vivent et assister à un spectacle.

Combien cela coûte-t-il réellement ?

Vous pouvez trouver des bateaux pour faire la fête et des bateaux à la journée dans la baie d'Ha Long pour environ 30 à 75 dollars par personne, ce qui explique pourquoi les voyageurs à petit budget affluent vers cet endroit. Les croisières avec nuitée, en particulier à Bai Tu Long, commencent généralement à environ 100 dollars par personne et grimpent rapidement à 250 à 500 dollars pour des bateaux plus confortables et des itinéraires plus longs. Il est important de vérifier ce qui est inclus dans le prix, car les transferts, les boissons et certaines activités sont souvent en supplément pour les croisières à petit budget.

Le fait est que les gens disent systématiquement que cela en vaut la peine. J'ai payé 440 dollars pour trois jours et je n'ai eu aucun regret une fois à bord. Les cabines sont plus confortables, les repas sont vraiment bons (vous pouvez manger votre poids en plats vietnamiens !) et vous n'êtes pas entassé avec 200 autres touristes. Le pont supérieur devient votre véritable lieu de détente, au lieu d'une boîte de sardines bondée.

En octobre et novembre, les prix se stabilisent sans pour autant atteindre des sommets. En décembre, tout augmente de 25 à 35 % en raison de la saison touristique. Si vous êtes flexible au niveau des dates, octobre est le mois idéal !

N'oubliez pas que toutes les croisières ont essentiellement le même itinéraire, vous payez simplement pour l'expérience à bord du bateau de croisière. Chaque bateau a un classement par étoiles, comme une croisière 4 étoiles ou 5 étoiles.

Voici un aperçu des prix des croisières dans la baie de Bai Tu Long et la baie d'Halong :

Une croisière à Bai Tu Long se réserve à la nuit et se vit depuis le pont. La randonnée d'une journée à la grotte de l'Éléphant et dans la vallée de Ma Da, au centre du pays, fait le même raisonnement à terre : la baie se protège en limitant le nombre de bateaux, le parc national se protège en limitant le nombre de personnes qui entrent chaque jour. Qui choisit Bai Tu Long pour ce qu'elle évite comprend immédiatement pourquoi le quota existe.

Ce que vous faites réellement lors d'une croisière à Bai Tu Long

Peu de gens parlent suffisamment de l'expérience quotidienne réelle. Voici ce qui se passe.

Vous pagayez en kayak à travers les formations calcaires entourées d'une eau émeraude. C'est calme. Le guide avance lentement. Même les personnes qui n'ont jamais pagayé auparavant finissent par adorer ça. L'eau est si claire que vous pouvez voir le fond à certains endroits. J'ai lu sur Google l'avis d'une voyageuse qui a qualifié cette expérience de l'un de ses meilleurs moments de voyage, et elle a mentionné que sa mère était nerveuse à l'idée de faire du kayak, mais qu'elle n'a finalement pas regretté du tout.

Ensuite, vous explorez des grottes. Thien Canh Son est la principale. Il faut monter 80 marches pour atteindre l'entrée, ce qui est modérément difficile, puis vous vous retrouvez à l'intérieur à admirer des stalactites qui ressemblent vraiment à des scènes célestes (c'est ce que signifie le nom). Il y a quelques années, l'éclairage a été modernisé avec des LED écologiques, remplaçant l'obscurité claustrophobe.

Vous visitez le village de pêcheurs de Vung Vieng, qui est très différent de tout ce que vous pouvez voir à Ha Long. Il existe depuis plus de 700 ans. Des familles y vivent encore, pêchent encore et gèrent encore l'école flottante. Vous ne vous contentez pas de prendre une photo et de repartir. Vous voyez comment les gens vivent réellement.

La baignade se fait sur des plages comme Ban Chan ou Tra San. Vous êtes souvent littéralement l'un des seuls groupes présents. L'eau est turquoise. Le coucher de soleil teinte le calcaire de rose. C'est paisible, d'une manière qui peut sembler clichée jusqu'à ce que vous vous trouviez réellement là et que vous réalisiez qu'il n'y a personne d'autre autour.

Puis vient le lever du soleil. La plupart des gens se réveillent tôt sans y être obligés. Café sur la terrasse, brume qui s'élève de l'eau, formations calcaires qui apparaissent lentement à travers le brouillard. C'est l'un de ces rares moments qui ne semblent pas très excitants quand on les décrit, mais qui sont tout autres quand on les vit. Oh, et la nostalgie vous frappera de plein fouet. Croyez-moi !

Comment s'y rendre et choisir le bon moment

Depuis Hanoï, il faut compter environ 160 km, soit 2,5 à 3 heures de route. La plupart des croisières incluent la prise en charge à l'hôtel, ce qui élimine tout le stress logistique. Elles envoient des minibus climatisés avec de l'eau et le Wi-Fi. Vous dormez, vous êtes pris en charge et vous arrivez au bateau en début d'après-midi. Plutôt pratique, si vous voulez mon avis.

Si vous voulez économiser de l'argent, des bus publics partent de Hanoï pour 8 à 12 dollars, mais vous devrez vous rendre à la gare routière et le trajet est plus long (3,5 à 4 heures). Le transfert inclus vaut le coût si vous pouvez vous le permettre.

En termes de période, octobre et novembre sont pratiquement parfaits. La température oscille entre 24 et 27 degrés Celsius, il ne pleut pratiquement pas, l'humidité est agréable et la visibilité dans l'eau est idéale pour la photographie et la baignade. Vous évitez également les foules estivales sans subir les prix élevés de la haute saison en décembre, où tout augmente.

De décembre à février, il fait plus froid (15 à 20 degrés) et plus sec, ce qui semble moins attrayant jusqu'à ce que vous réalisiez que le brouillard et la brume du petit matin créent des photos incroyablement évocatrices. La baie semble plus spectaculaire. Décembre marque également le début de la haute saison touristique, les prix grimpent donc en flèche et les bateaux se remplissent plus rapidement.

Évitez la période de mai à août. C'est la saison des tempêtes, il fait chaud et humide, et c'est à cette période que l'on trouve le plus de plaintes en ligne. Le gouvernement a renforcé les protocoles de sécurité avec des alertes météorologiques 72 heures à l'avance et des communications par satellite, vous n'êtes donc pas en danger, mais votre croisière pourrait être déroutée.

Combien de jours faut-il prévoir pour une croisière dans la baie de Bai Tu Long ?

Ne faites pas la croisière d'une nuit. Je vois souvent des gens mentionner cela, mais cela vaut la peine de le répéter, car tous ceux qui font une nuit et parlent à ceux qui ont fait deux ou trois nuits regrettent leur décision. Vous passez trois heures en voiture dans chaque sens. Cela fait six heures de route pour peut-être une journée complète sur l'eau. Vous êtes pressé. Vous manquez des activités. Vous ne captez pas le rythme de l'endroit.

Optez pour deux nuits minimum. Si vous pouvez faire trois nuits, c'est encore mieux, mais c'est beaucoup plus cher (pour moi, deux nuits sont le compromis idéal). C'est là que vous cessez d'avoir l'impression d'être en excursion et que vous commencez à vraiment découvrir la baie.

Soyez réaliste sur ce que vous allez vivre

Bai Tu Long ne convient pas à tout le monde. Si vous recherchez la vie nocturne, les bateaux karaoké et l'ambiance festive, Ha Long est fait pour vous. Bai Tu Long est un endroit calme et tranquille. Vous devez être prêt à l'accepter. Et si vous hésitez encore entre la baie et les montagnes du Nord, voyez notre guide pour choisir entre Sapa et la baie d'Halong.

Il faut également compter au moins 2 à 3 jours pour que le voyage en vaille la peine, tant en termes de temps que de coût. Et il est préférable de réserver à l'avance en octobre et novembre, car les croisières les plus prisées sont complètes 2 à 3 mois à l'avance. Même pendant les meilleures saisons, la météo peut réserver des surprises, c'est la réalité de la saison des moussons, mais les équipages sont formés et les normes de sécurité sont strictes.

Le prix est plus élevé qu'à la baie d'Halong. C'est vrai. Mais vous payez pour moins de monde, une eau plus propre, une meilleure nourriture et une expérience qui ne semble pas artificielle. Lorsque vous êtes sur place et que vous réalisez que vous faites du kayak au milieu de formations calcaires sans aucun autre bateau en vue, cet argent supplémentaire ne semble pas être du gaspillage.

Pourquoi vous devriez y aller bientôt

La baie de Bai Tu Long ne restera pas secrète. Une nouvelle croisière de luxe appelée Cycad (premier bateau de croisière 6 étoiles) vient d'être lancée fin octobre 2025 avec des réductions pour son ouverture. De plus en plus d'opérateurs entrent sur le marché car la demande augmente. Avec l'expansion du tourisme, la baie va devenir plus fréquentée. Elle ne sera pas gâchée, mais pour l'instant, elle est encore à son apogée, véritablement magnifique sans donner l'impression d'être dans un parc d'attractions.

Les levers de soleil sont magnifiques. Le kayak est paisible. Les grottes sont époustouflantes. L'eau est propre. L'ambiance est tout simplement parfaite. Si vous passez du temps au Vietnam et que vous souhaitez découvrir les formations calcaires et la vie dans la baie, évitez les endroits surpeuplés et optez pour celui qui tient vraiment ses promesses. Et si votre voyage se prolonge en Indonésie, les îles Labengki et Sombori, au large de Kendari à Sulawesi, offrent le même type de formations karstiques et de lagons turquoise, à découvrir sur plusieurs jours en bateau privé.