Mai Chau Vietnam: Fietsen, Trekken & Thuis

De Mai Chau-vallei, gelegen in de weelderige Hoa Binh-heuvels, is een rustig stukje platteland in Vietnam dat bekend staat om zijn smaragdgroene rijstvelden en paalwoningen. Deze bestemming buiten de gebaande paden (op slechts 3-4 uur rijden van Hanoi) biedt een verfrissende onderbreking met glooiende groene landschappen en de warme gastvrijheid van de Thaise minderheid. Gezinnen in traditionele kleding peddelen in kano's, buren weven zijde en bamboe-ambachten, en de geur van gekookte rijst vult de lucht. Een bezoek aan Mai Chau voelt als een stap terug in de tijd, wat volgens mij een perfecte ontsnapping is voor liefhebbers van het buitenleven.

Hoe kom je in Mai Chau

De dichtstbijzijnde hub is Hanoi (Noi Bai Airport). Vanuit Hanoi kun je een gedeelde minibustour of privétransfer (~3u 20m) naar het platteland boeken. Je kunt ook lokale bussen nemen die vertrekken vanaf My Dinh of andere stations in Hanoi; een taxi of motor (voor ervaren rijders) biedt een schilderachtige reis door de bergen. Zo brengt buslijn 19 (tarief ≈7K VND) je bijvoorbeeld naar Van Phuc Silk Village buiten Hanoi, maar dan moet je nog wel overstappen naar Mai Chau. 

Als u vanuit het noorden komt, biedt de route via de Hoa Binh-pas (Thung Khe of White Rock Pass) spectaculaire uitzichten.
Er is geen luchthaven in Mai Chau zelf, dus u moet eerst naar Hanoi of Ninh Binh gaan en vervolgens over de weg verder reizen. De wegen zijn over het algemeen goed; houd tijdens het regenseizoen (juli-september) rekening met extra reistijd. Reken op ongeveer een halve dag reizen van Hanoi naar Lac Village, het belangrijkste knooppunt van Mai Chau.

• Belangrijkste knooppunten: Hanoi (dichtstbijzijnde luchthaven/treinstation) of de provinciestad Hoa Binh.

• Vervoersmogelijkheden: tourbus, lokale bus, privéauto of motorfiets.

• Reistijd: ~3-4 uur vanuit Hanoi.

Wat te doen in Mai Chau

De Mai Chau-vallei zit vol met pittoreske plekjes en culturele pareltjes. De belangrijkste hoogtepunten zijn:

• De dorpen Lac en Pom Coong: Bekijk Thaise paalwoningen met uitzicht op rijstvelden. In het dorp Lac delen gasten maaltijden op de veranda en genieten ze 's avonds vaak van live Thaise traditionele dansen. Pom Coong ligt iets afgelegener en heeft rustigere boerderijen.
  

• Fietstocht door de rijstvelden: Huur een fiets (~20.000 VND/dag) bij uw homestay en fiets over vlakke paden tussen de rijstvelden. U fietst langs palmbladeren met steltenhuizen en kleine schooltjes - elk uitzicht is ansichtkaartwaardig.
  

• Pu Luong Nature Reserve: Op korte rijafstand ligt de Pu Luong-vallei (rijstterrassen, wandelpaden), waar vaak een dagtrip naartoe wordt gemaakt. Wandel of rijd met een jeep naar Pu Luong voor watervallen en panoramische uitzichten op de bergen. (Als u een tour boekt, kunt u Mai Chau en Pu Luong combineren.)
  

• Hang Doi-grot & Mo Luong-grot: Verken Mo Luong (aan de rand van het centrum van Mai Chau) voor vleermuizen en koele lucht in het droge seizoen, of bezoek Hang Dơi voor leuke vleermuis-/rotsformaties. (Neem een hoofdlamp mee en draag stevige schoenen.)

• Thaise culturele ervaringen: Bekijk of doe mee aan een xoe-dans (traditionele Thaise cirkeldans) bij uw gastgezin, of bekijk lokale demonstraties van weven en koken. Leer hoe u bamboe eetstokjes kunt maken van ambachtslieden uit het dorp Poom Coong - een uniek kijkje achter de schermen van het ambachtelijke werk in Mai Chau.
  

• Zondag Pac Ngoi-markt: Als uw reis een zondag omvat, bezoek dan deze bruisende bergstammarkt in Nai Thia. Kleurrijke stamkleding en landbouwproducten zorgen voor geweldige fotomomenten (ruil kleine cadeautjes in plaats van zonder toestemming foto's te maken).

Een kleine reistip: wandel naar onbekende uitkijkpunten (zoals de Nua-piek) voor panorama's bij zonsopgang/zonsondergang. Rijd door 2 of 3 gehuchten van Mai Chau - de rustigere dorpjes aan het einde van doodlopende wegen zijn nog authentieker. Als u tijd heeft, huur dan een motorfiets en volg kleine paadjes naar bamboebossen of mangoboomgaarden buiten de stad.

Al deze plekken zijn gratis te bezoeken (behalve een kleine vergoeding van 20.000 VND voor Thanh Ha-aardewerk). Het mooie hier is dat je het lokale leven kunt ontdekken. 

Ik raad u aan altijd toestemming te vragen voordat u lokale families of het interieur van huizen fotografeert. Hoewel de meeste mensen er geen bezwaar tegen hebben, vinden sommigen het niet prettig als mensen zonder toestemming foto's maken in hun huis. Vraag het gewoon!