Kong-filmlocaties: Skull Island in Vietnam

Sinds de film Kong: Skull Island in de bioscopen te zien is, vragen filmfanaten en reizigers zich af: waar in Vietnam zijn die jungle- en rivierscènes opgenomen?

Als iemand die in precies dezelfde waterwegen heeft gekayakt en over de torenhoge karstformaties heeft gewandeld, kan ik niet anders dan deze primeur delen. De opnames vonden plaats op een aantal prachtige Vietnamese locaties met mooie kalksteenbergen, smaragdgroene rivieren en koele grotten. 
Als je deze plekken bezoekt, waan je je op de filmset (minus de CGI-dinosaurussen!).

Ik zal de belangrijkste filmlocaties van Ninh Binh (Trang An en Van Long), Ha Long Bay (Bai Tu Long) en Quang Binh (Phong Nha-grotten) bespreken. Ik zal bij elke locatie de must-see attracties vermelden, plus praktische tips (hoe je er komt, toegangsprijzen, beste tijden).

Pak je verrekijker en je gevoel voor avontuur in, want Skull Island wacht op je!

Hoe kom je er

• Ninh Binh (Trang An, Tam Coc): Ninh Binh ligt ongeveer 100 km ten zuiden van Hanoi en is gemakkelijk te bereiken met de trein of bus vanuit de hoofdstad (2-2,5 uur). De belangrijkste knooppunten zijn Tam Coc (voor boottochten) en Trang An (een schilderachtig park). Er rijden elk uur bussen vanaf het Giap Bat-station in Hanoi. Privéauto's of begeleide tours zijn ook populair (niemand heeft Kong verteld hoe hij moet rijden!). Ik ben eens op de lokale groene bus gestapt vanaf het My Dinh-station in Hanoi - super betaalbaar.

• Halong Bay / Bai Tu Long Bay: De opnames zijn grotendeels gemaakt met een mix van Vietnam en Hawaï, maar het landschap komt overeen met de karstformaties van Halong. Je kunt Halong City bereiken met de bus vanuit Hanoi in ongeveer 4 uur. Maak een cruise naar Bai Tu Long Bay (de rustigere oostelijke buur van de beroemde Halong Bay) voor vergelijkbare vergezichten. We raden overnachtings- of dagcruises aan. Tip: De weelderige jungle in de film is fictief, maar stel je eens voor hoe Tarzan door die kalkstenen eilandjes slingert!

• Phong Nha - Quang Binh: Vlucht naar Dong Hoi Airport (vanuit Hanoi 1,5 uur) of 16-18 uur met de trein vanuit HCMC/Hanoi. In het Phong Nha-gebied bevinden zich de grootste grotten ter wereld (Son Doong, Hang En). De "donkere grot" van Skull Island lijkt op delen van Phong Nha. Veel tours verkennen de grotten van het Phong Nha-Ke Bang National Park per kajak en met touwen. Huur bijvoorbeeld een lokale gids om in het neonwater van de Phong Nha-grot te peddelen.

Elke locatie heeft een goed ontwikkelde toeristische infrastructuur (vooral Ninh Binh en Halong). Voor Phong Nha kun je grottentochten van tevoren boeken via Phong Nha Farmstay of Oxalis/Jungle Boss (zij organiseren veel expedities).

Topbezienswaardigheden en verborgen pareltjes

• Boottocht in Trang An (Ninh Binh): 3,5 km op een rustige rivier door meerdere grotten en achter bergen. Dit was het decor voor de laatste rivierscènes in Kong. Het panoramische uitzicht vanaf de top van Hang Mua (Mua-grot), na een klim van 500 treden, mag u niet missen - het kijkt uit over het hele Trang An-complex.
  

• Van Long Nature Reserve: Deze moerasvallei met boottochten heeft rotsformaties die zelfs op het gezicht van King Kong lijken (folklore-alert!). Het is er rustiger dan in Tam Coc, maar even dramatisch. Vogelaars zijn er dol op (in het voorjaar nestelen de vogels).
  

• Bai Dinh-pagode: Op korte rijafstand van Trang An ligt het grootste tempelcomplex van Zuidoost-Azië met meer dan 500 Arhat-beelden. Het heeft niets met films te maken, maar is een culturele must-see in de buurt.
  

• Halong Bay: Er zijn tientallen cruisemaatschappijen. Als je een epische ervaring wilt, kies dan voor een nacht op de baai. Veel cruises kajakken door lagunes en grotten (vergelijkbaar met de Skull-scènes).
  Optioneel: grotten zoals Sung Sot (Verrassingsgrot) of het drijvende vissersdorpje bij Vung Vieng. De klassieke eilandjes van Halong hebben veel filmmakers geïnspireerd - denk aan de scène in Nam Tu Liem waar de vliegtuigen langs de karstbergen vliegen.
  

• Phong Nha - Quang Binh:

• Paradise Cave: op een uur lopen van de ingang lijkt deze grot op de gigantische grot uit de film. Binnenin zijn prachtige stalactieten en stalagmieten te zien.

• Dark Cave (Hang Toi): Voor avonturiers is er een zipline naar een grottenpoel, zwemmen en een grottenuitgang via een opblaasbaar vlot. Ik voelde me net een figurant in een actiescène!

• Son Doong (als je de loterij wint): De grootste grot ter wereld (in 2019 gesloten voor conservering), sommige scènes zijn losjes geïnspireerd op een grotomgeving. Slechts een paar duizend mensen bezoeken de grot elk jaar via expedities van $ 3000 - dus misschien ooit!
  

• Verborgen tip - Cuc Phuong: Geen filmlocatie, maar het oudste nationale park van Vietnam (3 uur rijden van Hanoi). Als je de wilde jungle van Vietnam wilt ervaren, is dit park half regenwoud, half archeologisch. Het herbergt het Endangered Primate Rescue Centre en is een ecologisch alternatief voor de jungle.

Praktische informatie (openingstijden, prijzen, beste tijd)

• Openingstijden en prijzen: De parken van Ninh Binh (Trang An, Tam Coc, Van Long) zijn doorgaans geopend van 7.00 tot 17.00 uur. De toegangsprijs + bootkosten voor Trang An bedragen ongeveer 250.000 VND (11 dollar) (inclusief roeier) - Onderhandel voor een boottocht van 2-3 uur. Cruises in Halong Bay kunnen variëren van 50 tot 200 dollar per nacht (meer inclusief). Phong Nha-grotten: Paradise Cave kost ongeveer 200.000 VND, een tour door Dark Cave ongeveer 350.000 VND (inclusief uitrusting).

• Beste tijd om te bezoeken: Ninh Binh is het hele jaar door prachtig, maar in de zomer (mei-oktober) zijn de rijstvelden groen en daarna goudkleurig. Ha Long Bay is het mooist in de herfst en lente - vermijd half september tot half november (het tyfoonseizoen kan voor ruwe zeeën zorgen). Tijdens het regenseizoen in Phong Nha (september-november) komen sommige delen onder water te staan, dus plan uw bezoek in oktober-april voor droger weer.

• Faciliteiten: Ninh Binh (stad) en Phong Nha (dorp) hebben guesthouses en eetgelegenheden. De cruiseschepen in Halong Bay verzorgen alle maaltijden aan boord (Vietnamees/Westers). Houd er rekening mee dat de boottocht in Trang An in de open lucht plaatsvindt. Neem dus water, een hoed en zonnebrandcrème mee (zoals mijn vriend heeft geleerd na een erg rood voorhoofd!).

• Reisinformatie: Gidsen in deze toeristische gebieden spreken Engels. Toch is het handig om enkele basiszinnen in het Vietnamees te leren ("Cam on" voor bedankt, "Bao nhieu tien" voor de prijs vragen).
  

Reisroute (volledige dag/overnachting)

Ninh Binh & Halong Bay (4 dagen) -

Dag 1: Hanoi → Ninh Binh met de vroege trein. Huur een fiets of scooter (of neem deel aan een tour). Breng de middag door met een boottocht in Tam Coc (ook wel "Halong Bay op het land" genoemd) en bekijk vervolgens de zonsondergang vanaf het uitkijkpunt bij de Hang Mua-grot. Overnacht in de stad Ninh Binh.

Dag 2: Vroeg vertrek naar de Trang An-grotten (minder druk). 's Middags transfer naar Halong Bay (3,5 uur rijden) of nachttrein naar Lao Cai (voor Sapa).

Dag 3: Ga aan boord van een cruise in Halong/Bai Tu Long Bay (vertrek om 12.00 uur). Verken de Sung Sot-grot en ga kajakken in de rustige baai van Lan Ha. Breng de nacht door op een boot en kijk naar de smaragdgroene eilanden die voorbij drijven.

Dag 4: 's Ochtends cruise naar Titov Island (zwemmen of klimmen naar het uitkijkpunt), cruise terug. Nachtbus terug naar Hanoi of vlucht/trein naar Hue voor het volgende deel van de reis.

Phong Nha-avontuur (2 dagen) - Dag 1: Vlieg/trein naar Dong Hoi; taxi naar de stad Phong Nha (30 min). In de middag bezoek aan Paradise Cave (mis de "Grote Muur van Quang Binh" niet - een wandelpad diep in de grot). Dag 2: Boek een combitour van Dark Cave (rivier tubing in de grot) en botanische paden, afgesloten met een verfrissende duik in de Chay-rivier. 's Avonds trein/bus naar Hue of HCMC.

Veelgestelde vragen

V: Zijn er echte junglewezens te zien in de filmscènes die in Vietnam zijn opgenomen?
A: Nee! De 'monsters' en dinosaurussen zijn met CGI toegevoegd aan Vietnamese achtergronden. Je vindt geen echte dinosaurussen in Trang An of Phong Nha, alleen toeristen en boeren.

Ik vind het grappig om deze vraag te beantwoorden, haha, maar als je een volwassene bent en dit leest, bedenk dan dat er ook kinderen onze blogs kunnen lezen en dat zij nieuwsgierig zijn en nog veel moeten leren :)

V: Hoe kan ik de rotsformatie Skull Island bezoeken?
A: De 'Skull' is fictief. Het Van Long-reservaat wordt door sommige reizigers echter 'King Kong Valley' genoemd, omdat een rotsformatie vanuit een bepaalde hoek lijkt op het gezicht van een slapende Kong. Huur gewoon een roeiboot en de gids zal het je laten zien!

V: Kun je in deze gebieden wandelen?
A: Absoluut. Het Hai Vong-wandelpad in Ninh Binh loopt van Tam Coc (Hoa Lu-gebied) naar Bai Dinh, langs rijstvelden, theeplantages en een uitkijkpunt op Vulture's Peak (Hang Cuop) - een geweldige dagtocht. In Phong Nha kun je jungletochten (met lokale gidsen) boeken die behoorlijk avontuurlijk zijn.

V: Kan ik deze filmlocaties combineren in één reis?
A: Ja! Je kunt 2-3 dagen in Ninh Binh (Trang An/Van Long) doorbrengen, vervolgens 1-2 dagen naar Halong Bay gaan en ten slotte naar het zuiden vliegen naar Phong Nha (voeg 2 dagen toe). De afstanden zijn groot, maar met een goed tempo is het in een week of twee te doen.