Bai Tu Long: De Rustige Baai die Ha Long Overtreft (2026)

Ha Long Bay is druk. Echt druk. Als je door reis-Instagram/TikTok/Facebook hebt gescrold, weet je wat ik bedoel. Het is prachtig, maar je deelt het met duizenden andere toeristen. Ik heb zoveel Reddit-threads gelezen van mensen die klagen over afval dat in het water drijft, honderden boten die dicht op elkaar gepakt zitten en tourervaringen die meer op veedrijven dan op avonturen lijken.

Er is letterlijk vlak naast een betere optie. Bai Tu Long Bay ligt in hetzelfde UNESCO-gebied (ten noordoosten van Halong Bay), heeft dezelfde prachtige kalksteenformaties, maar is op de een of andere manier onder de radar gebleven. Het is er minder druk, schoner en gewoon een betere ervaring voor iedereen die echt wil reizen in plaats van alleen maar een vakje af te vinken. De overheid heeft het jarenlang gesloten gehouden voor toeristen en pas de laatste jaren een handvol touroperators toestemming gegeven om er boten te laten varen. Daarom voelt het nog steeds als iets speciaals.

Bai Tu Long staat ook bekend als het betere zusje van Ha Long Bay en zelfs Lan Ha Bay...

Het belangrijkste verschil tussen deze twee plaatsen komt neer op één simpel ding: Ha Long krijgt dagelijks 8.000 tot 10.000 toeristen. Bai Tu Long heeft een maximum van ongeveer 1.000. Je zult hier geen 30 boten bij elkaar zien die vechten om hetzelfde uitzicht. Je ziet misschien maximaal 5 tot 10 boten in de hele baai. Zelf heb ik twee dagen lang nauwelijks een andere boot gezien. Het personeel was uitstekend en nooit gehaast. Dat is het soort ervaring dat je niet meer tegenkomt in recensies over Halong Bay.

Bai Tu Long-baai versus Halong-baai: wat is het werkelijke verschil?

Mensen vragen altijd welke baai eigenlijk beter is, en zonder enige vooringenomenheid zou ik zeggen dat het afhangt van wat je wilt. Maar als je een echte ervaring wilt hebben in plaats van alleen maar naar een toeristenfabriek te gaan, wint Bai Tu Long op bijna elk vlak.

In Halong Bay is het bijna altijd druk, zo niet altijd. Ha Long voelt als in de rij staan bij een pretpark (ik overdrijf niet). Je loopt door grotten met 100 andere mensen. Je bent op het water met boten die elkaar bijna raken. Toen een vriendin van mij er op bezoek was, zei ze dat er enorme hoeveelheden afval in het water dreven en dat het over het algemeen een nachtmerrieachtige tourervaring was. Dat is geen overdrijving, op basis van wat ik heb gelezen. In Bai Tu Long kajak je door kalksteenformaties en ben je misschien wel de enige boot in de wijde omtrek. De grotten zijn vredig. De stranden zijn leeg. Je kunt jezelf horen denken (een beetje overdreven!).

De waterkwaliteit is drastisch anders. De zichtbaarheid van het water in de baai van Ha Long is gemiddeld 3 tot 5 meter. In Bai Tu Long is dat 7 tot 9 meter. Dat lijkt een klein verschil, totdat je daar bent en probeert zeeleven te zien of foto's te maken. Meerdere mensen hebben gezegd dat ze geen afval hebben gezien in Bai Tu Long. Helemaal niets (uit de recensies die ik heb gelezen en van mensen die ik heb gesproken). Dat is in Ha Long niet meer het geval. De overheid heeft hard opgetreden tegen plastic en sinds 2023 92% van het wegwerpplastic in het gebied verwijderd, en dat is te zien. De baai voelt echt schoon aan.

Ha Long biedt heel verschillende ervaringen in plaats van één enkele beste manier om het te bezoeken. Je vindt er drijvende dorpen (die nu sterk op toerisme zijn gericht), spectaculaire grotten die verlicht zijn voor een dramatisch uitzicht (en soms zelfs licht- en geluidsshows), karaokekamers op veel cruises en late night DJ/poolparty's op partycruises. Dus als je op zoek bent naar levendig entertainment, dan is Ha Long zeker een aanrader. Bai Tu Long richt zich op authentieke ervaringen: kajakken door rustige lagunes, een bezoek brengen aan een echt vissersdorp dat al 700 jaar bestaat, grotten verkennen die niet vol zitten met toeristen, zwemmen op stranden waar je vaak de enige groep bent. Het is niet opzichtig. Het is gewoon goed en voelt authentieker aan.

Een ding dat belangrijk is: de vissersdorpservaring in Bai Tu Long voelt echt aan. Je neemt een bamboe roeiboot, ziet de drijvende school en kijkt naar families die echt aan het vissen zijn. Het is geen geënsceneerde fotomoment. Vergelijk dat eens met de drijvende dorpen van Ha Long, die behoorlijk toeristisch zijn geworden. Er is een verschil tussen zien hoe mensen leven en naar een voorstelling kijken.

Hoeveel kost dit eigenlijk?

Je kunt in de baai van Ha Long party- en dagboten huren voor ongeveer 30 tot 75 dollar per persoon, en daarom komen budgetreizigers er massaal naartoe. Overnachtingscruises, vooral in Bai Tu Long, beginnen meestal rond de 100 dollar per persoon en lopen al snel op tot 250 tot 500 dollar voor mooiere boten en langere routes. Het belangrijkste om te controleren is wat er bij de prijs is inbegrepen, want transfers, drankjes en sommige activiteiten zijn vaak extra bij budgetcruises.

Het punt is dat mensen consequent zeggen dat het de moeite waard is. Ik betaalde 440 dollar voor drie dagen en vond dat helemaal prima toen ik eenmaal op de boot zat. De hutten zijn beter, de maaltijden zijn echt goed (je kunt je buik vol eten met Vietnamees eten!) en je zit niet met 200 andere toeristen op een kluitje. Het dakterras wordt je echte ontmoetingsplaats in plaats van een overvolle sardineblik.

In oktober en november stabiliseren de prijzen zich, maar stijgen ze niet al te gek. In december stijgt alles met 25 tot 35 procent omdat het vakantieseizoen begint. Als je flexibel bent met je timing, is oktober gewoon perfect!

Houd er rekening mee dat alle cruises in principe dezelfde route hebben, je betaalt alleen voor de ervaring op het cruiseschip. Elk schip heeft een sterrenclassificatie, zoals een 4-sterren- of 5-sterrencruise.

Hier volgt een overzicht van de cruiseprijzen in de baai van Bai Tu Long en de baai van Halong:

Wat je echt doet op een Bai Tu Long-cruise

Niet veel mensen vertellen genoeg over de dagelijkse ervaringen. Dit is wat er gebeurt.

Je kajak door de kalksteenformaties, omringd door smaragdgroen water. Het is stil. De gids vaart langzaam. Zelfs mensen die nog nooit hebben gekajakt, vinden het uiteindelijk geweldig. Het water is zo helder dat je op sommige plekken tot op de bodem kunt kijken. Ik las een recensie op Google van een reiziger die het een van haar favoriete reismomenten ooit noemde, en ze vertelde dat haar moeder nerveus was om te kajakken, maar uiteindelijk helemaal geen spijt had.

Daarna ga je grotten verkennen. Thien Canh Son is de belangrijkste. Er is een wandeling van 80 treden naar de ingang, die redelijk moeilijk is, maar dan sta je binnen en kijk je naar stalactieten die er echt uitzien als hemelse taferelen (dat is wat de naam betekent). Een paar jaar geleden hebben ze de verlichting verbeterd met milieuvriendelijke leds in plaats van alleen maar donkere claustrofobie.

Je bezoekt het vissersdorp Vung Vieng, dat totaal anders is dan alles wat je in Ha Long zult zien. Het bestaat al meer dan 700 jaar. Er wonen nog steeds families, die nog steeds vissen en de drijvende school runnen. Je maakt niet alleen een foto en vertrekt weer. Je ziet hoe de mensen daar echt leven.

Je kunt zwemmen op stranden zoals Ban Chan of Tra San. Vaak ben je letterlijk een van de enige groepen die er zijn. Het water is turkoois. De zonsondergang kleurt het kalksteen roze. Het is er zo vredig dat het bijna cliché klinkt, totdat je er daadwerkelijk staat en beseft dat er niemand anders in de buurt is.

Dan is er de zonsopgang. De meeste mensen staan vroeg op zonder dat ze daartoe gedwongen worden. Koffie op het terras, mist die opstijgt uit het water, kalksteenformaties die langzaam door de mist heen verschijnen. Het wordt een van die zeldzame momenten die niet zo spannend klinken als je ze beschrijft, maar die heel anders zijn als je ze zelf beleeft. Oh, en de nostalgie zal je hard raken. Geloof me!

Hoe kom je er en wat is de beste tijd?

Vanuit Hanoi is het ongeveer 160 km, ruwweg 2,5 tot 3 uur rijden. De meeste cruises zijn inclusief hotelpick-up, wat alle logistieke stress wegneemt. Ze sturen busjes met airconditioning, water en wifi. Je slaapt uit, wordt opgehaald en komt vroeg in de middag aan bij de boot. Best handig, als je het mij vraagt.

Als je geld wilt besparen, rijden er openbare bussen vanuit Hanoi voor $ 8 tot $ 12, maar dan heb je te maken met busstations en langere reistijden (3,5 tot 4 uur). De inbegrepen transfer is de kosten waard als je het kunt betalen.

Qua timing is oktober tot november eigenlijk perfect. De temperatuur ligt rond de 24 tot 27 graden Celsius, er valt nauwelijks regen, de luchtvochtigheid is aangenaam en het zicht in het water is het beste om te fotograferen en te zwemmen. Je mist ook de zomerdrukte zonder de piekprijzen van december te betalen, wanneer alles duurder wordt.

Van december tot februari wordt het kouder (15 tot 20 graden) en droger, wat minder aantrekkelijk klinkt, totdat je je realiseert dat de mist en nevel in de vroege ochtend voor ongelooflijk sfeervolle foto's zorgen. De baai ziet er dramatischer uit. December markeert echter ook het begin van het hoogseizoen voor toerisme, dus de prijzen stijgen en boten zijn sneller volgeboekt.

Ga niet tussen mei en augustus. Het is stormseizoen, het is warm en vochtig, en dat is wanneer je online de meeste klachten ziet. De overheid heeft de veiligheidsprotocollen verbeterd met 72 uur van tevoren weerwaarschuwingen en satellietcommunicatie, dus je bent niet in gevaar, maar je cruise kan wel worden omgeleid.

Hoeveel dagen moet je cruisen in de baai van Bai Tu Long?

Ga niet voor de cruise van 1 nacht. Ik zie mensen dit steeds weer noemen, maar het is de moeite waard om te herhalen, want iedereen die 1 nacht doet en met mensen praat die 2 tot 3 nachten hebben gedaan, heeft spijt van zijn beslissing. Je bent drie uur onderweg per enkele reis. Dat is zes uur rijden voor misschien één volledige dag op het water. Je haast je. Je mist activiteiten. Je krijgt het ritme van de plek niet te pakken.

Doe minimaal 2 nachten. Als je 3 nachten kunt doen, is dat nog beter, maar dat is veel duurder (2 nachten is voor mij persoonlijk de perfecte balans). Dan heb je niet meer het gevoel dat je op een tour bent, maar begin je de baai echt te ervaren.

Eerlijkheid over wat je krijgt

Bai Tu Long is niet voor iedereen geschikt. Als je op zoek bent naar nachtleven, karaokeboten en feeststemming, dan moet je in Ha Long zijn. Bai Tu Long is rustig en gemoedelijk. Daar moet je je wel bij neerleggen.

Je hebt ook minstens 2 tot 3 dagen nodig om de reis en de kosten de moeite waard te maken. En je moet in oktober en november van tevoren reserveren, omdat populaire cruises 2 tot 3 maanden van tevoren volgeboekt zijn. Het weer kan zelfs in de beste seizoenen nog voor verrassingen zorgen, dat is nu eenmaal de realiteit van het moessonseizoen, maar de bemanning is getraind en de veiligheidsnormen zijn hier streng.

De prijs is hoger dan in Halong Bay. Dat is gewoon een feit. Maar je betaalt voor minder drukte, schoner water, beter eten en een ervaring die niet gekunsteld aanvoelt. Als je daar bent en je realiseert dat je langs kalksteenformaties kajakkt zonder dat er andere boten te zien zijn, voelt dat extra geld niet als verspilling.

Waarom je snel moet gaan

Bai Tu Long Bay zal geen geheim blijven. Er is een nieuwe luxecruise genaamd Cycad (het eerste 6-sterren luxecruiseschip) die eind oktober 2025 is gelanceerd met openingskortingen. Er komen steeds meer exploitanten op de markt omdat de vraag groeit. Naarmate het toerisme toeneemt, zal het in de baai drukker worden. Het zal niet verpest worden of zo, maar op dit moment is het nog steeds een prachtige plek waar je je niet in een pretpark waant.

De zonsopkomsten zijn echt. Kajakken is rustgevend. De grotten zijn adembenemend. Het water is schoon. De hele sfeer klopt gewoon. Als je tijd doorbrengt in Vietnam en kalksteenformaties en het leven in de baai wilt zien, sla dan de overvolle versie over en ga naar degene die echt iets te bieden heeft.

Veelgestelde vragen over cruises in de baai van Bai Tu Long

1. Is Bai Tu Long Bay beter dan Ha Long Bay?

Ja, Bai Tu Long Bay is rustiger en minder druk dan Ha Long Bay. Je krijgt dezelfde kalksteenformaties en uitzichten, maar veel minder boten, schoner water en een meer ontspannen, "niet-pretpark"-gevoel. Als je op zoek bent naar nachtleven en partycruises, kies dan voor Ha Long; als je op zoek bent naar rust en mooie uitzichten, kies dan voor Bai Tu Long.

2. Moet ik een cruise van 1 of 2 nachten in de baai van Bai Tu Long boeken?

Een cruise van 2 nachten in Bai Tu Long Bay is voor de meeste reizigers de ideale keuze. Eén nacht voelt gehaast als je rekening houdt met 6-7 uur rijden vanuit Hanoi. Met twee nachten kun je echt tot rust komen, kajakken, grotten bezoeken en het vissersdorp verkennen zonder alles te moeten afrazen.

3. Hoeveel kost een cruise in de baai van Bai Tu Long?

Als richtlijn geldt dat 1 nacht ongeveer 110-150 USD kost en 2 nachten ongeveer 240-350 USD per persoon voor mid-range boten, inclusief maaltijden en activiteiten. Luxe cruises kunnen oplopen tot 400-550 USD+ per persoon voor 2 nachten. Dagtochten zijn goedkoper, maar richten zich meestal op Ha Long, niet op Bai Tu Long.

4. Wat is inbegrepen in de prijs van een cruise in de baai van Bai Tu Long?

De meeste cruises in Bai Tu Long zijn inclusief accommodatie in een hut, alle hoofdmaaltijden, basisactiviteiten (kajakken, grotten, vissersdorp), gids en toegangsprijzen voor de baai. Extra's zijn meestal drankjes, spa, fooien en soms transfers tussen Hanoi en de haven op budgetboten. Lees altijd zorgvuldig de lijst met inbegrepen diensten voordat u boekt.

5. Hoe kom ik vanuit Hanoi naar Bai Tu Long Bay?

U reist van Hanoi naar de haven van Ha Long / Hon Gai, waar u aan boord gaat van uw Bai Tu Long-cruise. De gedeelde of privé-shuttlebussen die door de cruise worden geregeld, doen er ongeveer 2,5 tot 3,5 uur over per enkele reis. Openbare bussen zijn goedkoper, maar minder handig als u bagage bij u heeft of weinig tijd heeft.

6. Wanneer is de beste tijd om Bai Tu Long Bay te bezoeken?

De beste tijd is oktober-november: warm maar niet heet, weinig regen en goed zicht. December-april is koeler met een meer wisselvallige lucht en minder stormen, maar nog steeds een goede keuze. Mei-september is heet, vochtig en stormachtig, dus houd rekening met meer reiswijzigingen of annuleringen.

7. Is Bai Tu Long Bay geschikt voor gezinnen en niet-zwemmers?

Ja. Het water is meestal erg kalm, reddingsvesten zijn verplicht voor kajakken en u kunt altijd kiezen voor een bamboeboot in plaats van peddelen. Gezinnen houden van Bai Tu Long omdat het rustig en veilig is en er geen feestgedruis is. Veel boten bieden gezinshutten of extra bedden.

8. Wat zijn de belangrijkste activiteiten tijdens een cruise in de baai van Bai Tu Long?

Typische routes in Bai Tu Long Bay zijn kajakken tussen kalkstenen eilanden, een bezoek aan de Thien Canh Son-grot, een bamboeboottocht naar het vissersdorp Vung Vieng, zwemmen op rustige stranden en zonsopgang/zonsondergang op het dek. Aan boord worden vaak kooklessen, inktvisvissen en tai chi aangeboden.

9. Hoe lang van tevoren moet ik een cruise in de baai van Bai Tu Long boeken?

In de drukke maanden oktober-april kunnen goede cruises in Bai Tu Long 1-3 maanden van tevoren uitverkocht zijn, vooral cruises van 2 nachten en luxe cruises. Voor het tussenseizoen of laagseizoen is 2-3 weken van tevoren vaak voldoende, maar bij last-minute aanbiedingen kan de keuze aan boten of huttypes beperkt zijn.

10. Wat zeggen recente beoordelingen over cruises in de baai van Bai Tu Long?

Recente beoordelingen geven cruises in de baai van Bai Tu Long een gemiddelde score van ongeveer 4,8/5 (meer dan 1000 beoordelingen op Tripadvisor), waarbij meer dan 90% van de gasten hun reis als "uitstekend" of "fantastisch" beoordeelt, wat aanzienlijk hoger is dan voor de baai van Ha Long. Mensen noemen consequent het rustige water, het feit dat er maar weinig boten te zien zijn en het ongerepte landschap als de belangrijkste hoogtepunten. De beoordelingen op TripAdvisor sluiten hierbij aan: stellen noemen het "romantisch" en "alsof je in een privéparadijs bent", gezinnen prijzen het kalme smaragdgroene water en de rustige grotten, en velen zeggen dat het diner op het dek onder de sterren het meest memorabele moment van hun reis naar Vietnam was. Algehele indruk: duurder dan Ha Long, maar zeker de upgrade waard.

11. Wat is momenteel de beste cruise in de baai van Bai Tu Long?

Er is niet één 'beste' cruise, maar uit de beoordelingsgegevens van 2025 komen steeds een paar namen naar voren.
Voor luxe scoren Dragon Legend van Indochina Junk en Emperor Cruises rond de 4,7/5 met ruime suites, privébalkons en zeer verzorgde service.
Voor middenklasse houten jonken met een authentiek gevoel worden Swan Cruise, Renea Cruise, Garden Bay Legend, Signature / Signature Royal en Dragon's Pearl (Indochina Junk) allemaal hoog gewaardeerd en beginnen ze meestal rond de 120-150 USD per persoon voor 2D1N.
Als u iets nieuwers wilt, krijgt Cycad Cruise (gelanceerd in oktober 2025) al zeer goede recensies en richt zich specifiek op Bai Tu Long-routes. Het is de enige 6-sterrencruise die in de baai van Bai Tu Long vaart.

12. Zijn er dagtochten naar Bai Tu Long Bay?

In tegenstelling tot Ha Long Bay heeft u voor Bai Tu Long Bay voldoende tijd nodig om de schoonheid en afgelegen karakter ervan echt te kunnen ontdekken. Dagtochten voelen gehaast aan en bieden u niet de mogelijkheid om de authentieke charme van de baai te ervaren, zoals bezoeken aan vissersdorpen en verborgen kalksteengrotten.

Er zijn wel dagtochten, maar meestal zijn dat combitours samen met Halong Bay.