Sung Sot Grot Bezoeken: Het Hoogtepunt van Halong Bay

Halong Bay heeft veel kleinere grotten en half ondergelopen tunnels, maar de schaal en sfeer van de Verrassingsgrot, internationaal vaak Surprise Cave genoemd, maken haar bijzonder. Door de aangelegde paden en verlichting is dit een van de bekendste toegankelijke grotten van Vietnam.

De geschiedenis van Hang Sung Sot

Sung Sot betekent in het Vietnamees zoiets als verbazing. Dat past goed bij de ervaring. De ingang is smal en onopvallend, maar direct daarna opent de grot zich onverwacht in een grote ruimte. Franse ontdekkingsreizigers beschreven de grot in 1901 en gaven haar de naam Grotte des Surprises, op veel routes vertaald als Surprise Cave.

De plek is ook verbonden met Vietnamese verhalen. Lokale gidsen verwijzen vaak naar de mythische held Thanh Giong, die na zijn overwinning op een vijandelijk leger naar de hemel zou zijn opgestegen.

In de tweede zaal wijzen gidsen rotsformaties aan die zouden lijken op zijn ijzeren paard of zijn zwaard. Je hoeft niet alles meteen te zien. Een beetje verbeelding hoort bij deze grot.

Naar Bo Hon Island

De Sung Sot-grot ligt centraal in het populaire deel van Halong Bay, op het beboste Bo Hon Island. In de buurt liggen ook de Luon-grot en de Trinh Nu-grot. Vanaf Bai Chay bij Ha Long City is het ongeveer veertien kilometer varen.

Omdat het eiland volledig door water wordt omringd, kom je er alleen per boot. Boten leggen aan bij een drijvende steiger onder de ingang van de grot.

Heb je weinig tijd, dan kun je een privé-speedboot huren vanaf de marina. Dat is snel, maar vaak ook duur, met prijzen rond 1,2 miljoen VND (ongeveer 45 USD) per uur. De meeste reizigers kiezen voor een traditionele jonk op de officiële Route 2.

Het ticket voor Route 2 kost ongeveer 200.000 VND (ongeveer 8 USD). Meestal bezoek je daarmee de Sung Sot-grot, het Ti Top-strand en het Dong Tien-meer.

Openingstijden, tickets en praktische zaken

Voor vertrek is het handig om te weten dat je in Halong Bay vaak twee dingen betaalt: de boottocht en de toegang tot de bezienswaardigheden.

De grot is meestal geopend van 8:00 tot 18:00 uur en kan het hele jaar door bezocht worden. Slecht weer kan natuurlijk wel invloed hebben op vaarschema’s.

Naast het bootticket betaal je ongeveer 300.000 VND (ongeveer 12 USD) per persoon voor de toegang. Tickets koop je bij de officiële loketten van Tuan Chau International Passenger Port of Ha Long International Passenger Port voordat je aan boord gaat.

Bij een luxere overnacht-cruise zitten entreegelden en kleine boottransfers meestal al in de totaalprijs.

Door de verlichte zalen van Hang Sung Sot

De route begint met een stevige klim. Ongeveer vijftig stenen treden brengen je vanaf de steiger naar de ingang in de kalkstenen rotswand, zo’n 25 meter boven het water. Boven is het uitzicht over de baai de moeite waard, dus loop niet te snel naar binnen.

Na een korte afdaling kom je in de eerste zaal, vaak de wachtruimte genoemd. Het plafond is ongeveer dertig meter hoog en hangt vol fijne, kroonluchterachtige stalactieten, uitgelicht met gekleurde lampen.

De vorm van de ruimte zorgt voor opvallend helder geluid. Het voelt soms meer als een natuurlijk theater dan als een gewone grot.

Via een smallere gang bereik je de tweede zaal. Daar laat Sung Sot pas echt haar grootte zien, met ongeveer 10.000 vierkante meter open ruimte. Het aangelegde pad is ongeveer 800 meter lang en loopt langs kalkstenen zuilen, rotsgordijnen en formaties die van vloer tot plafond lijken te groeien.

Van kustgrotten naar de wilde grotten van Phong Nha

Sung Sot is mooi, toegankelijk en goed georganiseerd. Juist daarom kan het er druk zijn. Wie na Halong Bay zin krijgt in een ruigere grotbeleving, kijkt beter richting Centraal-Vietnam, naar de jungle van Nationaal park Phong Nha-Ke Bang.

Daar verruil je verlichte wandelpaden voor jungletreks, rivierdoorsteken en grotten waar avontuur veel minder gepolijst voelt.

Jungle Boss Tours organiseert enkele van de meest intense grottochten van Vietnam. Als de zalen van Halong Bay je nieuwsgierig hebben gemaakt, is de Hang Pygmy-grottour in Phong Nha een krachtige volgende stap.