Dolina in Vietnam scoperta a Phong Nha: 120 m, 2026

Nel luglio 2025 noi di Jungle Boss e gli speleologi americani della National Speleological Society (NSS) siamo scesi in una gigantesca dolina in Vietnam, nell'area Cha Noi-Khe Gat del Phong Nha-Ke Bang National Park. È profonda 120 m, con un'apertura di circa 190 m x 140 m e un fondo di circa 250 m x 200 m.

La prima volta eravamo arrivati sul bordo senza più cibo né acqua potabile. Stavolta avevamo le corde. Potevamo finalmente calarci verso il bosco sotto di noi.

La dolina non è aperta ai visitatori e non esiste un tour per raggiungerla. Sul fondo non abbiamo trovato alcun ingresso di grotta.

Dolina in Vietnam: la posizione emerge al terzo volo

La ricerca è cominciata con una grande macchia scura su Google Earth. Kevin Ditamore, membro di lunga data della National Speleological Society (NSS, USA), esaminava le immagini satellitari di Phong Nha-Ke Bang alla ricerca di indizi geologici di grotte. Quella forma insolita nel paesaggio boscoso gli ha fatto fermare lo sguardo.

Kevin ne ha parlato con altri esperti americani e con Nguyen Van Uy, vicedirettore e direttore della sicurezza di Jungle Boss. Insieme abbiamo organizzato voli di ricognizione con il drone. Le immagini erano poco chiare e il terreno complicava la ricerca. Solo al terzo tentativo abbiamo individuato la posizione esatta della dolina.

Come ricorda Uy, nessuno sapeva allora se esistesse un sentiero fino a quelle coordinate. La nostra guida alle grotte di Phong Nha presenta visite molto diverse, dalle uscite in barca alle spedizioni con pernottamento. Per questa nuova apertura, il primo problema era trovare una strada attraverso la foresta.

Aprile 2025: sul bordo, ma con le scorte finite

Abbiamo inviato subito le prime immagini alla direzione del parco nazionale. Una volta identificata l'area di Cha Noi-Khe Gat, abbiamo preparato l'avvicinamento usando un sentiero percorso dai guardaparco durante le pattuglie mensili. Da quel tracciato noto dovevamo spingerci fino alla dolina.

Il 27 aprile 2025 siamo partiti in dieci, tra cui due guardaparco locali. Abbiamo trascorso cinque giorni nel parco. Era la stagione secca, in una zona quasi priva di grandi corsi d'acqua. La sete e la scarsità delle riserve hanno pesato più del terreno.

Raccoglievamo l'acqua nelle piccole pozze rimaste e razionavamo ogni goccia. Il terzo giorno abbiamo raggiunto il bordo. Ma tutto il cibo e l'acqua potabile erano finiti. La parete scendeva davanti a noi, mentre noi dovevamo tornare indietro. Per calarci sarebbe servita una nuova spedizione con l'attrezzatura adatta.

Luglio 2025: calcare tagliente, un filo d'acqua e le corde

A luglio siamo tornati in 24 per scendere e misurare l'intera dolina. Avevamo riservato alla spedizione il periodo dal 23 al 29 luglio 2025, seguendo il percorso e i punti di sosta individuati durante la ricognizione di aprile.

Il primo giorno abbiamo attraversato circa 10 km di foresta fitta. Il secondo ne abbiamo percorsi altri 11-12 km, fino a un campo senza ruscelli né laghi. L'unica fonte era un piccolo stillicidio dalla parete rocciosa. Bastava appena per cucinare. Per lavarsi e per l'igiene personale non rimaneva acqua.

Il terzo giorno restavano 3 km e un tratto di calcare carsico affilato, detto a “orecchie di gatto”, prima del bordo. Tra le rocce abbiamo trovato bottiglie e lattine arrugginite che sembravano lì da 20-30 anni.

I nostri tecnici e gli esperti NSS hanno allestito il sistema di sicurezza. Poi ci siamo calati uno alla volta lungo la parete verticale, sopra gli alberi. Anche nei tour alla grotta Hang Tien la camminata d'avvicinamento fa parte del viaggio. Qui avevamo già tre giorni di foresta nelle gambe prima di affidarci alla corda.

Alberi antichi sul fondo, conchiglie lungo le pareti

Una volta sotto, abbiamo misurato uno spazio più ampio dell'apertura sopra di noi. La bocca ovale era di circa 190 m x 140 m; il fondo, a 120 m di profondità, si allargava per circa 250 m in lunghezza e 200 m in larghezza. La forma ricorda una ciotola capovolta, con pareti ricche di cavità e sporgenze affilate come lame.

“È una delle doline più grandi che abbia mai visto in oltre 20 anni trascorsi nella foresta”, ha detto Nguyen Van Uy.

Grandi alberi antichi occupavano il fondo. Gli esperti ritengono che questa foresta primaria sia un indizio di una formazione della dolina risalente a milioni di anni fa. Secondo loro, sotto un crollo tanto esteso doveva scorrere un tempo un fiume sotterraneo impetuoso.

Accanto alle pareti abbiamo documentato milioni di conchiglie e gusci di chiocciole, accumulati con numerosi scheletri di scimmie. Al bosco si aggiungevano così i resti biologici raccolti alla base della roccia.

Abbiamo controllato le pareti metro per metro cercando indizi geologici di un passaggio sotterraneo. Una fessura era alta 5 m e profonda 12-15 m, senza circolazione d'aria. Terra e pietre delle frane avevano sepolto completamente la base delle pareti e il vecchio corso d'acqua.

“Qui l'acqua defluisce attraverso centinaia di minuscoli fori e fessure, invece di concentrarsi in un unico punto. Non abbiamo trovato aperture di dimensioni significative né correnti d'aria in risalita dal fondo di questa dolina”, ha spiegato Kevin.

Gli esperti NSS e Jungle Boss pensano che nella zona possa ancora esistere un sistema di grotte, con l'ingresso crollato per cause naturali. La nostra discesa di 120 m resta ben lontana dalle profondità delle grotte più profonde del mondo. Qui ci ha colpito soprattutto l'ampiezza del fondo boscoso sotto quella bocca ovale.

Le misure consegnate alla direzione del parco

Il 27 luglio abbiamo deciso di rientrare in anticipo per ragioni di sicurezza. Al ritorno abbiamo consegnato le misure raccolte e un rapporto dettagliato alla direzione del Phong Nha-Ke Bang National Park, che fa parte di un sito del patrimonio mondiale UNESCO.

Proponiamo ulteriori studi nell'area Cha Noi-Khe Gat con esperti di geologia e geomorfologia. Nuove ricognizioni dovrebbero cercare una via d'accesso dall'esterno della dolina, oltre le pareti che abbiamo esaminato sul fondo.

Se vuoi trovarti sul fondo di una dolina, Kong Collapse è la spedizione di Jungle Boss costruita intorno a questa esperienza. Hang Pygmy ti porta dentro un'enorme grotta per un altro viaggio nel sottosuolo.