Japan Town Saigon: Mini Tokyo tra Vicoli Segreti

Il quartiere giapponese di Saigon, nel distretto 1 di Ho Chi Minh City, è un angolo nascosto in stile Tokyo, con vicoli stretti fiancheggiati da lanterne di carta e porte di legno.

Oltre 300 espatriati giapponesi la considerano la loro casa, quindi sembra davvero di essere in Giappone. Quando ho attraversato per la prima volta Japan Town (sulle strade Thai Van Lung e Le Thanh Ton), sono rimasto sorpreso da quanto tutto sembrasse tranquillo e ordinato, come se fossi entrato in una scena di un anime.
Ovunque guardassi, c'erano sushi bar, negozi di ramen e persino ristoranti di noodle giapponesi affollati di gente del posto.

Cosa succede a Saigon Japan Town?

Japan Town di Saigon (nota anche come Little Japan Town) è un'enclave della cultura giapponese a Ho Chi Minh City. Si estende per meno di 2 km tra Le Thanh Ton e Thai Van Lung ed è caratterizzata da attività commerciali in stile giapponese.
File di lanterne rosse e bianche sono appese sopra i vicoli e le vetrine dei negozi hanno tende di bambù e insegne di legno che sembrano piuttosto pittoresche.
In effetti, passeggiando per Japan Town potresti facilmente dimenticare di essere in Vietnam, se non fosse per le insegne bilingui giapponese-vietnamita che lo rivelano.

L'atmosfera qui è molto diversa da quella frenetica di Saigon: è più rilassata e raffinata. La maggior parte delle persone viene qui per gustare sushi di alta qualità, una ciotola di ramen o per sorseggiare birra giapponese in un bar. Ci sono anche sale karaoke e centri massaggi giapponesi.

Come arrivare

Saigon Japan Town si trova nel quartiere centrale 1. Gli ingressi principali sono il vicolo 15B su Le Thanh Ton Street o il vicolo 8 su Thai Van Lung Street. Se avete una moto, potete parcheggiare lungo Thi Sach Street. Molti taxi Grab conoscono la zona, quindi basta dire "Japan Town Saigon" o inserire uno dei ristoranti giapponesi come destinazione.

Per quanto riguarda i mezzi pubblici, la nuova linea 1 della metropolitana ferma molto vicino. Scendete alla stazione Opera House o Ba Son e camminate per circa 600 metri per raggiungere il cuore di Japan Town. Diversi autobus urbani passano nelle vicinanze (linee 03, 14, 19, 45).

Se camminate da Ben Thanh o Nguyen Hue, ci vogliono circa 15-20 minuti a piedi verso nord attraverso le strade secondarie della città. Il percorso è piuttosto semplice: salite su Ly Tu Trong o Cach Mang Thang Tam e girate sulla trafficata strada Hai Ba Trung.

Attrazioni principali e gemme nascoste

• Autentica cucina giapponese: la caratteristica principale è la cucina. Quasi ogni isolato offre sushi, sashimi, ramen e altro ancora. Ad esempio, provate Izakaya Kamura (8A/A14 Thai Van Lung) per gli spiedini alla griglia robata, o il ristorante giapponese Fujiro per i pasti in stile familiare.
  Mi è piaciuto molto sedermi al sushi bar e guardare lo chef affettare il tonno fresco: mi sembrava di essere al mercato Tsukiji di Tokyo. Non perdetevi il ramen a tarda notte da Ichibanya o l'udon da ICHIFUJI (entrambi su Thai Van Lung): rimangono aperti fino a tarda sera.

• Caffè e pasticcerie giapponesi: Ci sono graziosi caffè in stile giapponese (che servono matcha latte e dolci mochi) nascosti nei vicoli. Una chicca è una piccola pasticceria che vende daifuku (dolci di riso) e castella.
  Cercate anche le bancarelle di melon-pan (pane dolce), uno degli snack di strada preferiti dai giapponesi. Una volta ho preso un parfait al tè verde in un caffè con arredi a tema bambù: è stata una piacevole pausa dal caldo tropicale del Vietnam.
  

• Bar tradizionali: la sera spuntano molti piccoli bar e izakaya. La gente del posto conosce questa zona come il luogo della vita notturna, dove si bevono sake e birra artigianale. Qui si trovano anche bar karaoke in stile Tokyo: dopo una lunga giornata, potreste trovare degli espatriati che cantano a squarciagola canzoni J-pop fino alle prime ore del mattino.
  La maggior parte dei ristoranti chiude alle 22:00, ma alcuni bar rimangono aperti fino all'1:00. L'attività riprende dopo le 20:00, quindi se volete godervi l'atmosfera notturna, andateci dopo il tramonto, ma se volete gustare il cibo in tutta tranquillità senza la folla, andateci la sera presto!

• Foto: oltre al cibo, Japan Town è perfetta per Instagram. C'è un vivace murale con motivi giapponesi dipinto su un muro all'interno di un vicolo. Anche semplici scene come una cassetta postale rossa fuori da un negozio o una fila di botti di legno per il sake sono ottimi soggetti per delle foto.
  

• Collegamenti culturali: se siete interessati, ci sono eventi occasionali. Ad esempio, durante le festività giapponesi (come il Tanabata a luglio), alcuni negozi espongono decorazioni. Questa zona conserva le usanze giapponesi di pulizia e serenità, quindi le strade qui sono insolitamente ben tenute per la città!

Orari e consigli

• Orari di apertura: i ristoranti sono generalmente aperti a pranzo (11:00-14:00) e poi riaprono per cena dalle 17:00 in poi. Verso le 22:00 la maggior parte delle cucine chiude, ma alcuni bar rimangono aperti fino all'una di notte. I negozi (souvenir, alimentari, ecc.) spesso aprono più tardi al mattino e chiudono intorno alle 21:00-22:00. Il consiglio migliore: cenate presto (18:00-19:00) o bevete un drink a tarda notte.

• Come muoversi: la zona è piccola, è possibile attraversarla a piedi in 10-15 minuti. Tutte le attrazioni (ristoranti, negozi) sono raggiungibili a piedi o tramite piccoli vicoli pedonali. Anche se è fuori dalle strade principali, le app di navigazione la coprono. Dato che è ricca di vicoli, utilizzate punti di riferimento come "Izakaya Kamura" o "15B Le Thanh Ton" per guidare il vostro Grab.

• Consigli di viaggio: Little Japan è molto pedonale di notte (le auto non entrano nei vicoli). Se guidate, c'è un parcheggio principale in Thi Sach Street. Fate attenzione agli scooter nelle poche strade dove passano ancora le auto. Tenete presente che questi vicoli stretti possono diventare angusti e potrebbero darvi una sensazione di claustrofobia, se questo è un problema per voi.
  

• Servizi locali: ci sono bancomat nei vicini incroci di Thai Van Lung. Troverete minimarket appena fuori dai vicoli dove acquistare snack o acqua. I bagni si trovano all'interno di ristoranti e bar, come è normale qui (basta acquistare qualcosa di piccolo per poterli utilizzare).

• Periodo migliore per visitarla: durante il giorno è tranquilla (i negozi sono aperti ma poco affollati). La sera è il momento più vivace. Se desiderate fare una passeggiata tranquilla e scattare qualche foto, andateci poco prima del tramonto. Per godervi l'atmosfera vivace durante la cena, l'orario di punta è dalle 19:00 alle 21:00. La tarda serata (dalle 22:00 a mezzanotte) è l'ideale se volete godervi l'atmosfera dei bar, che in quel momento tendono ad essere affollati.
  

Cosa fare e cosa non fare?

Saigon Japan Town è una delle zone più sicure di Ho Chi Minh City dopo il tramonto. È ben illuminata, abitata da famiglie e raramente affollata, a parte la gente del posto e i passanti. I piccoli furti sono molto rari: qui le persone tendono a stare per conto proprio. Tuttavia, è bene seguire le normali precauzioni di sicurezza: tenete d'occhio i vostri effetti personali quando attraversate ingressi affollati e, se siete in scooter, fate attenzione ai borseggiatori se siete fermi nel traffico.

Le culture vietnamita e giapponese condividono il valore della cortesia. Il personale dei negozi e dei ristoranti vi saluterà (spesso in giapponese): un semplice "konnichiwa" o "arigato" (grazie) potrebbe sorprenderli con gratitudine. Non è consuetudine lasciare la mancia. Tuttavia, se ricevete un servizio eccezionale, una piccola mancia o un sincero ringraziamento in giapponese (どうもありがとう, Dōmo arigatō) è un gesto carino.

Lingua: il vietnamita e l'inglese sono compresi, ma alcuni menu potrebbero essere solo in giapponese o vietnamita. È sufficiente indicare le immagini sul menu. Data la natura commerciale della zona, la maggior parte dei venditori si aspetta clienti stranieri: li troviamo educati e pazienti anche se non parlate correntemente il giapponese.

Abbigliamento: non c'è un codice di abbigliamento particolare. Qui la gente veste in modo casual durante il giorno e un po' più elegante la sera. Le scarpe vanno bene (si sta molto al chiuso), ma è buona educazione toglierle quando si entra in alcuni ristoranti in stile tradizionale (alla porta troverete una scarpiera).

Domande frequenti

• Per cosa è famosa la Japan Town di Saigon?
  Per la sua autentica atmosfera e cucina giapponese. In questo quartiere troverete sushi, ramen, izakaya e bar in stile giapponese di alta qualità. È come una mini Tokyo lontana dal Vietnam.

• È sicuro visitarla di notte?
  Sì. La zona è sicura e tranquilla. Essendo nascosta tra i vicoli, è lontana dal traffico principale e i negozi/bar rimangono aperti fino a tardi con molte persone in giro. Basta usare il buon senso che si usa normalmente nelle grandi città (fate attenzione ai vostri effetti personali, specialmente nei bar affollati).

• Ci sono biglietti d'ingresso?
  No. Saigon Japan Town è un quartiere pubblico con strade aperte. Si paga solo per il cibo o gli articoli che si acquistano.

• Quali sono gli orari di apertura dei negozi/ristoranti?
  La maggior parte dei ristoranti serve il pranzo (11:00-14:00) e la cena (dalle 17:00 circa). I negozi aprono in genere a metà mattina. Le strade si svuotano verso le 22:00 (la maggior parte dei ristoranti chiude), ma alcuni bar rimangono aperti fino all'1:00.

• Come arrivare con i mezzi pubblici?
  La nuova linea 1 della metropolitana: scendere alla stazione Opera House o Ba Son, poi fare una breve passeggiata (via Thi Sach). In alternativa, prendere gli autobus 03, 14, 19 o 45 (fermano vicino alle strade LTT/TVL). I taxi e i Grab sono facili da trovare: basta dire "Saigon Japan Town, District 1".

• Saigon Japan Town è dog-friendly?
  I cani non sono molto comuni nei vicoli stretti e alcuni ristoranti potrebbero non accettare animali domestici. Se portate con voi un cane di piccola taglia, tenetelo in braccio o al guinzaglio davanti a voi. La maggior parte delle persone viene qui per mangiare, quindi non è proprio un posto adatto agli animali domestici, anche se non è raro vedere cuccioli al guinzaglio.

• Qualche consiglio speciale?
  Alcuni dicono che il momento migliore per godersi l'atmosfera è la sera. Inoltre, se volete assistere a uno scontro tra vietnamiti e australiani, nelle vicinanze si trovano Little India e China Town (Cholon), quindi può essere divertente combinare la vostra visita con diversi luoghi della "Piccola Asia" a Ho Chi Minh City.