Hang Thang : nouvelle grotte de 3 km à Phong Nha

Une mission de six jours menée dans la zone strictement protégée du parc national de Phong Nha - Ke Bang a permis de cartographier une grotte jusque-là non répertoriée d'environ 3 kilomètres de long. Selon Jungle Boss, certaines salles dépassent les 100 mètres de largeur.

La grotte a été baptisée Hang Thang, du nom de l'habitant local qui a signalé l'entrée. Jungle Boss utilise aussi le nom anglais Victory Cave, en référence à la route 20 Quyet Thang, une voie historique liée au réseau de la piste Ho Chi Minh.

L'expédition a commencé le 3 juin 2026, après le signalement d'une ouverture repérée par un homme de la région. Jungle Boss a ensuite organisé une reconnaissance technique avec la direction du parc national de Phong Nha - Ke Bang.

Ce que l'équipe a trouvé dépassait les attentes.

Les relevés préliminaires indiquent que Hang Thang s'étend sur environ 3 000 mètres. Sa largeur moyenne est d'environ 70 mètres, avec plusieurs passages qui s'ouvrent à plus de 100 mètres. La hauteur entre le sol et le plafond atteint en moyenne 50 mètres, et certaines voûtes montent, selon les premières estimations, à 70 ou 80 mètres.

La grotte se trouve dans la vallée de Ma Da, entre Elephant Cave et le lac Ma Da, dans la commune de Thuong Trach, province de Quang Tri. La zone est déjà connue des voyageurs d'aventure grâce à des itinéraires guidés comme la grotte de l'Éléphant et la vallée de Ma Da. Hang Thang, elle, n'est pas ouverte au public.

Une ouverture étroite, puis un volume inattendu

Depuis la surface, Hang Thang ne ressemble pas à une grande grotte. Son entrée est une ouverture sombre d'environ 5 mètres carrés, située près du sommet d'une montagne calcaire. Pour atteindre le fond, l'équipe a installé des cordes et descendu une paroi verticale d'environ 20 mètres.

Nguyen Van Uy, directeur général adjoint et directeur de la sécurité chez Jungle Boss, a expliqué que le premier test sonore avait déjà donné un indice clair.

"Quand j'ai crié vers le fond, le son est revenu très fort et a résonné longtemps", a-t-il déclaré.

Une fois au sol, l'équipe n'a pas tout de suite pu mesurer l'ampleur du lieu. Dans certains secteurs, les lampes frontales n'atteignaient pas les parois. Plus les membres avançaient, plus la grotte s'élargissait. Elle se divise en deux branches et possède deux accès, dont une sortie si étroite qu'un seul adulte peut s'y glisser à la fois.

L'approche elle-même a été compliquée. Le relief autour de l'entrée est couvert de calcaire karstique tranchant, appelé localement "tai meo". Transporter les cordes, les instruments de mesure et le matériel de sécurité sur ce terrain a été l'une des parties les plus difficiles de la mission.

Les formations observées lors du premier relevé

À l'intérieur, l'équipe a documenté de grands ensembles de stalagmites et de stalactites, avec des colonnes estimées jusqu'à 50 mètres de haut. Les relevés mentionnent aussi des coulées de calcite, des draperies, des gours et un nombre inhabituellement élevé de perles de caverne.

Ces perles ont particulièrement retenu l'attention. Selon Uy, celles de Hang Thang sont les plus grandes qu'il ait vues dans les grottes déjà explorées par l'équipe. La grotte présente aussi une formation blanche au plafond, nettement différente de la roche environnante. Jungle Boss estime que cette couleur pourrait être liée à une concentration plus forte en calcium dans cette zone.

Trois grands gours ont également été repérés. Leur présence amène l'équipe à envisager l'existence d'un réseau d'eau souterrain connecté au lac Ma Da. Cette hypothèse reste à confirmer. Hang Thang est pour l'instant décrite comme une grotte sèche, en pente descendante, mais l'eau qui circule pendant la saison des pluies pourrait expliquer la formation continue de ces bassins de calcite.

Nguyen Xuan Huong, directeur du développement produit chez Jungle Boss, estime que la grotte pourrait s'être formée il y a 4 à 5 millions d'années. Cette estimation reste préliminaire et devra être vérifiée par des études géologiques plus poussées.

L'équipe a aussi signalé plusieurs squelettes d'animaux. Près de l'entrée, des traces suggèrent que des personnes ont peut-être atteint autrefois l'ouverture de la grotte pour y chercher de l'eau. Aucun signe ne montre, pour l'instant, une progression ancienne en profondeur.

Pourquoi la découverte a surpris l'équipe

La vallée de Ma Da n'est pas une zone inconnue pour Jungle Boss. L'entreprise travaille depuis des années dans ce secteur élargi, et ses guides connaissent bien la forêt, les grottes et les cours d'eau environnants.

C'est justement ce qui a rendu le signalement facile à sous-estimer. Lorsque l'habitant local a décrit l'entrée, Uy a d'abord pensé qu'il pouvait s'agir d'une ouverture déjà vérifiée. La description correspondait assez bien à un relief connu. L'équipe a quand même décidé d'aller voir.

Six jours plus tard, elle revenait avec les premiers relevés d'une grande grotte.

Le résultat rappelle une réalité très concrète de Phong Nha - Ke Bang: même les vallées familières peuvent encore cacher de vastes systèmes souterrains. La forêt dense, le calcaire coupant et les zones centrales protégées rendent l'exploration lente, technique et très encadrée.

La suite du dossier

Jungle Boss indique avoir soumis une proposition à la direction du parc national et aux autorités compétentes. L'objectif est d'étudier l'ajout possible de Hang Thang au projet Ha Ma Da Valley - Tra Ang Cave Eco-Adventure Tour.

Cela ne veut pas dire que la grotte ouvrira bientôt.

D'autres relevés sont prévus avant toute décision touristique: cartographie plus détaillée, évaluation de sécurité, analyse géologique et plan de conservation. Jungle Boss prévoit aussi de travailler avec des spécialistes venus des États-Unis lors de la prochaine étape de développement.

Si Hang Thang était un jour autorisée pour un tourisme très limité, l'itinéraire devrait se situer autour du niveau 3 sur 6 dans l'échelle de difficulté de Jungle Boss. À Phong Nha, ce niveau implique généralement une randonnée guidée, un casque, une lampe frontale, des déplacements en grotte ou près de l'eau, et un encadrement plus serré qu'une visite classique.

Les circuits de grottes actuellement proposés à Phong Nha n'incluent pas encore Hang Thang.

L'accès reste interdit

Hang Thang se trouve dans une zone strictement protégée du parc national de Phong Nha - Ke Bang. L'accès indépendant n'est pas autorisé, et l'entrée exige déjà du matériel de corde.

Après l'annonce, la principale inquiétude de Jungle Boss concerne les intrusions non autorisées. Les formations souterraines sont fragiles. Une main posée sur une stalactite en croissance, un pas dans un bassin de calcite ou une modification du microclimat peut perturber des processus qui ont mis des milliers, parfois des millions d'années à se construire.

Si une activité touristique est approuvée plus tard, la taille des groupes, la fréquence des visites, les protocoles des guides et les chemins de circulation devront être validés par les autorités du parc. Les zones riches en concrétions, en gours ou en perles de caverne devront être protégées par des tracés fixes, des points d'observation et des balises.

Ces mesures suivent l'esprit des règles de protection de l'environnement publiées par Jungle Boss, qui demandent aux visiteurs de rester sur les itinéraires désignés et de ne pas toucher les formations.

Pour l'instant, Hang Thang reste donc une découverte documentée, pas une destination. La première carte donne une base de travail aux autorités du parc et aux spécialistes des grottes. La question d'une éventuelle ouverture au public prendra plus de temps.