Hang En 2026 : j'ai dormi dans la 3e grotte du monde

Après avoir passé plusieurs semaines à explorer le Vietnam, de Hô Chi Minh-Ville jusqu'aux hauts plateaux du centre, la visite de la grotte Hang En dans le parc national de Phong Nha Ke Bang, dans la province de Quang Binh, m'a offert une aventure unique.

Hang En (littéralement « grotte des hirondelles ») est l'une des grottes les plus impressionnantes du Vietnam et la troisième plus grande au monde. Ce qui m'a vraiment époustouflé, c'est le camping, une large plage de sable bordée d'un lac vert émeraude, baignée par la lumière du soleil qui pénétrait par les ouvertures de la grotte. J'avais l'impression de camper dans un amphithéâtre naturel. Si vous aimez l'aventure et les paysages sauvages, Hang En est un rêve devenu réalité.

Si vous souhaitez découvrir autre chose que la grotte sombre / grotte paradisiaque de Phong Nha, Hang En est une très bonne option. 

Les points forts de l'aventure dans la grotte de Hang En

• Camping dans un amphithéâtre naturel : large plage de sable au bord d'un bassin turquoise

• Saison des rayons de soleil de décembre à février : lumière matinale spectaculaire à l'entrée de la grotte

• Baignade dans une rivière souterraine : baignade rafraîchissante dans une piscine abritée (17-25 °C)

• Écosystème jungle unique : rivière, plage et forêt à l'intérieur de la caverne

Pourquoi choisir l'excursion à la grotte de Hang En ?

Hang En se distingue parmi les grottes spectaculaires du Vietnam. Longue de 1,6 km, large de 200 m et haute de 100 à 140 m, elle abrite sa propre jungle et sa propre rivière. Des milliers d'hirondelles nichent dans le plafond, remplissant les matins de printemps de chants d'oiseaux. Le journaliste Peter Barrett a qualifié son camping de « plage souterraine à l'intérieur de la troisième plus grande grotte du monde ».

Comment s'y rendre

Se rendre à Hang En nécessite une certaine organisation, car elle se trouve dans une zone centrale reculée du parc national de Phong Nha Ke Bang. Vous devez d'abord vous rendre dans la région de Phong Nha/Dong Hoi, dans la province de Quảng Bình. La plupart des voyageurs prennent l'avion ou le train pour se rendre à Dong Hoi (la ville la plus proche du parc). Dong Hoi dispose d'un petit aéroport desservi par des vols intérieurs en provenance de Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, et le train Reunification Express longe la côte et s'y arrête. Depuis Dong Hoi, il faut compter environ 40 minutes en taxi ou en bus pour rejoindre Son Trạch (souvent appelé simplement le village de Phong Nha), où se trouvent les agences d'aventure et les maisons d'hôtes. Si vous venez par la route depuis le sud, il existe également des bus directs depuis Hué ou même Sapa qui vous déposent à Phong Nha.

Une fois arrivé au village de Phong Nha, les excursions à Hang En doivent être réservées auprès d'un opérateur agréé (le seul est Oxalis Adventure) et partent de leur bureau. Oxalis viendra vous chercher en minibus à votre hôtel vers 7h30-8h00 le jour du départ. En pratique, je suis arrivé à Phong Nha la veille au soir, je me suis détendu dans une maison d'hôtes locale (beaucoup réservent au Chày Lập Farmstay, qui offre des réductions aux clients d'Oxalis), et j'ai rencontré le reste du groupe au siège d'Oxalis le lendemain matin. De là, le voyage commence par un trajet en voiture (sur l'ancienne piste Hồ Chí Minh) jusqu'au départ du sentier dans la jungle, puis par quelques jours de randonnée pour atteindre la grotte.

Remarque : une autre visite de grotte à Phong Nha qui pourrait vous intéresser est celle de la grotte de Tu Lan !

Notre itinéraire à Hang En et notre expérience de randonnée

Le trek de Hang En est un voyage actif de 2 jours/1 nuit à travers la jungle dense et les vallées fluviales. L'itinéraire standard d'Oxalis (que nous avons suivi) se déroule comme suit :

• Jour 1 : Accueil le matin à Phong Nha, briefing sur la sécurité et vérification de l'équipement. Début de la randonnée sur un sentier escarpé à travers la forêt primitive. Après environ 1h30 (et quelques traversées de ruisseaux), nous avons atteint le village minoritaire de Đoòng, où vit le peuple Bru-Vân Kiều.

  Nous y avons dégusté un déjeuner simple et discuté avec les villageois de la vie locale. Puis nous avons continué à travers la jungle, en traversant sans cesse de petits ruisseaux, pendant environ 3 heures supplémentaires.

  En milieu d'après-midi, nous sommes enfin arrivés à l'entrée de Hang Én. Nous avons enfilé nos casques et nos lampes frontales, avons gravi la pente rocheuse menant à la grotte et avons découvert notre campement devant nous : des tentes sur une plage de sable à côté d'un bassin turquoise. Nous n'avons pas pu résister à l'envie de piquer une tête avant le dîner ! Les guides d'Oxalis ont monté les tentes, fourni des matelas et des sacs de couchage, et nous ont préparé un repas chaud sur place.

  Dormir dans cette grotte, sous les étoiles visibles depuis la grande ouverture, était surréaliste.

• Jour 2 : Après un petit-déjeuner matinal dans la grotte, nous avons passé la matinée à explorer les profondeurs de Hang Én. La grotte s'étend sur plusieurs kilomètres à partir de l'entrée ; nous avons escaladé des rochers, admiré les stalagmites et stalactites gigantesques, puis gravi une pente pour atteindre une salle plus élevée offrant une vue sur le campement (un endroit parfait pour prendre des photos).

  Nous avons ensuite descendu la grotte en suivant la rivière souterraine jusqu'à ce que nous émergions à la sortie sablonneuse de la grotte. Après une courte pause, il était temps de partir, ce qui signifiait revenir sur nos pas : plusieurs traversées de rivières et une dernière montée raide (environ 450 mètres jusqu'à la route de la jungle).

  L'équipe d'Oxalis nous attendait au sommet avec des boissons fraîches et un bus, qui nous a ramenés à Phong Nha en début de soirée (vers 18 heures).

La randonnée est modérément difficile, avec des sections escarpées et une trentaine de traversées de rivières. Nous étions souvent en sueur et nos pieds passaient de secs à mouillés des dizaines de fois. Heureusement, 70 % du sentier est ombragé par une forêt dense, ce qui nous protège du soleil. Les guides étaient fantastiques, nous aidant avec l'équipement et nous indiquant les choses à voir. Nous avons même aperçu quelques singes et langurs près de l'entrée, et entendu les cris aigus et incessants de milliers de martinets au-dessus de nos têtes. Il était utile d'être en bonne forme physique.

Nous avions fait quelques randonnées d'entraînement au préalable, mais il n'est pas nécessaire d'être alpiniste. Oxalis recommande aux participants d'être capables de marcher 8 à 10 km par jour sur un terrain accidenté. Tous les membres de notre groupe (âgés de 20 à 30 ans, plus une personne de 65 ans) ont réussi sans problème, en faisant de nombreuses pauses. Venez avec un esprit d'aventure et faites attention aux sangsues et aux plantes vénéneuses qui jonchent le sol de la forêt !

Que faut-il emporter ?

Il est essentiel de voyager léger, car vous devrez porter votre propre sac à dos (Oxalis transporte le matériel lourd). Sur la base de la liste de contrôle d'Oxalis, j'ai emporté :

• Vêtements : 12 ensembles de chemises à manches longues et de pantalons longs à séchage rapide (pour se protéger du soleil, des insectes et des éraflures). Même en été, il fait plus frais dans la grotte et la nuit, j'ai donc également emporté une polaire ou une doudoune légère. (Une veste imperméable était utile de décembre à mars, car il peut faire froid et bruiner sur le sentier.)

• Chaussures : une paire de chaussures de randonnée robustes ou des bottes avec une bonne semelle (Oxalis fournit des bottes en caoutchouc, mais je préfère mes propres chaussures de randonnée bien usées). Évitez les bottes Gore-Tex lourdes, elles se rempliront d'eau à chaque traversée de rivière. Utilisez plutôt des chaussures ou des sandales à drainage rapide. Apportez 23 paires de chaussettes épaisses. (J'ai même apporté un petit pot de poudre antifongique pour mes pieds.)

• Kit de camping : maillot de bain (pour la piscine de la grotte), petite serviette à séchage rapide et tongs ou sandales pour se détendre au campement. Les articles personnels tels que brosses à dents, savon biodégradable, papier toilette et désinfectant pour les mains sont indispensables.

• Extras : chapeau à large bord, lunettes de soleil et crème solaire puissante. Même si le sentier est ombragé, les traversées de rivières et l'entrée de la grotte vous exposeront à un soleil intense. Un insecticide est recommandé (pour la jungle). J'ai également emporté un sac étanche ou un sac plastique à fermeture zip pour mon appareil photo, mon téléphone et des vêtements de rechange afin de les protéger de l'humidité. Une lampe frontale ou une lampe de poche (Oxalis fournit des lampes pour casques, mais j'en avais aussi une petite en plus). Il était pratique d'avoir des snacks/barres énergétiques et des bonbons à portée de main. Et n'oubliez pas d'emporter une batterie externe pour recharger votre appareil photo/téléphone (nous n'avons pas eu de prises électriques avant notre retour à la civilisation). Enfin, emportez une bouteille d'eau de 12 litres  que nous avons remplie lors des arrêts à la rivière, mais il est agréable d'avoir sa propre eau.

Conseil de pro : emportez de l'argent liquide (environ 200 000 à 500 000 VND en petites coupures) pour les pourboires, les souvenirs ou tout autre extra. Notre guide local était ravi du modeste pourboire que nous lui avons donné à la fin (nous avons également donné un pourboire aux porteurs pour avoir transporté le matériel lourd). N'apportez pas d'objets de valeur, il n'y a pas d'endroit sûr. Et laissez vos bijoux ou tout autre objet irremplaçable à la maison (la jungle et les grottes sont difficiles pour le matériel).
Autre conseil : si vous revenez à Phong Nha et refaites une excursion avec Oxalis, vous bénéficierez d'une réduction de 10 % !

Meilleure période pour visiter

Les visites de Hang En ne sont organisées que pendant la saison sèche. Officiellement, Oxalis ouvre Hang Én de décembre à mi-septembre. La grotte est fermée de mi-septembre à novembre en raison des fortes pluies et du risque d'inondation. Dans cette période, je recommande décembre à mars.

Le temps est plus frais et, les matins clairs, les rayons du soleil illuminent la grotte de manière spectaculaire (la saison des rayons de soleil est à son apogée en décembre et février). Nous y sommes allés fin janvier et avons adoré les matins frais et les rayons du soleil dans la grotte (de plus, le froid rendait la piscine à 17 °C merveilleusement chaude).

D'avril à août, les journées sont plus chaudes (parfois même très chaudes l'après-midi) et les randonnées dans la jungle sont plus humides. Tout va bien si vous vous équipez en conséquence (et que vous vous levez tôt), mais vous ne verrez pas les rayons du soleil de manière aussi spectaculaire. Notez également qu'en avril et mai, il peut y avoir de courtes averses violentes l'après-midi, ce qui fait monter le niveau des cours d'eau et rend les sentiers plus boueux. Cela peut ajouter à l'aventure, mais ralentit la randonnée.

Évitez la saison des pluies : fin septembre/octobre, la côte centrale du Vietnam est touchée par des typhons et des pluies incessantes. Même si vous avez de la chance, Oxalis annulera les circuits en cas d'averses (les organisateurs surveillent de près la météo pour des raisons de sécurité). En fait, des voyageurs ont rapporté que des tempêtes tropicales ont frappé Hang Én pendant leur séjour, ce qui ne vaut certainement pas la peine de prendre ce risque.

Coûts et réservation

Hang En est un voyage coûteux selon les normes locales, mais c'est une aventure tout compris. Le prix de l'excursion est de 8 800 000 VND par personne (333 USD à la mi-2026). Ce prix unique comprend presque tout : les repas des deux jours, les droits d'entrée au parc, le matériel de camping et de spéléologie, ainsi que les services d'un guide. Oxalis fournit même une assurance voyage de groupe (couvrant jusqu'à 10 millions de VND) pendant le trek. En plus de cela, Oxalis fournit tout l'équipement nécessaire : tentes, matelas, sacs de couchage, casques, lampes et bottes de jungle.

Les réservations doivent être effectuées auprès d'Oxalis (le seul opérateur agréé pour Hang Én). Les circuits partent à des dates fixes, il est donc conseillé de réserver bien à l'avance. Oxalis recommande de réserver au moins quelques mois à l'avance (ils offrent même une réduction de 10 % pour les réservations effectuées plus de 90 jours à l'avance). J'ai réservé en ligne directement sur le site web d'Oxalis : après avoir rempli le formulaire, un agent a confirmé nos coordonnées et nous a demandé le paiement intégral (ils exigent un paiement de 100 % pour garantir la réservation). Important : vous pouvez annuler gratuitement jusqu'à 7 jours avant le départ, mais après cela, aucun remboursement n'est possible. Assurez-vous donc d'être sûr de vos dates !

Si vous préférez réserver via une agence de voyage ou un hôtel à Phong Nha, c'est également possible, mais assurez-vous qu'ils travaillent en coordination avec Oxalis. Méfiez-vous des opérateurs « moins chers » ; Hang Én nécessite une autorisation spéciale, il est donc peu probable que des entreprises inconnues puissent y accéder.

Conseils de voyage

• Mettez-vous en forme avant de partir. Même si Hang En est « seulement » modéré, le fait d'être resté actif (randonnée, natation, etc.) m'a aidé. Essayez de faire de longues marches ou des exercices dans les escaliers quelques semaines avant. Le trek comprend environ 25 km et 30 traversées de ruisseaux, donc une bonne condition physique rendra l'expérience plus agréable.

• Hydratez-vous. Buvez beaucoup d'eau la veille et le matin même. Pendant le trek, Oxalis fournit de l'eau au déjeuner et au dîner, mais emportez également votre propre bouteille. Nous avons également emporté de la poudre électrolytique (pour reconstituer les sels minéraux après avoir beaucoup transpiré

• Protégez vos appareils électroniques. J'ai mis mon téléphone et mon appareil photo dans des sacs zippés étanches à l'intérieur de mon sac à dos. La grotte est généralement sèche, à l'exception d'une section près du lac, mais la jungle est humide et votre sac pourrait être éclaboussé. Un sac étanche léger vaut son pesant d'or.

• Reposez-vous bien la veille. Si possible, arrivez à Phong Nha un jour plus tôt. J'ai réservé un bungalow en bambou confortable dans une maison d'hôtes et je me suis détendu en ville. Oxalis propose en fait un dortoir gratuit (Oxalis Home) pour les arrivées anticipées. J'ai fait une petite randonnée et lavé mes vêtements. Le fait d'être bien reposé a rendu le trek beaucoup plus facile.

• Discutez avec vos guides. Les guides d'Oxalis étaient sympathiques et très compétents. Le premier jour, ils nous ont raconté des anecdotes locales (comme la façon dont les villageois récoltent les nids de martinets !) et le deuxième jour, ils nous ont montré des formations rocheuses cachées dans des grottes. N'hésitez pas à leur poser des questions. Ils parlent bien anglais et adorent partager leurs connaissances.

• L'argent liquide est roi. Il n'y a ni distributeur automatique ni magasin dans la jungle. Nous avons utilisé notre argent liquide supplémentaire pour acheter des boissons fraîches et des cadeaux locaux lors du trajet de retour. (Notre guide nous a également dit que les villageois acceptent parfois de petits achats de riz ou de fournitures scolaires en guise de courtoisie.) Sachez combien donner de pourboire à Phong Nha.

• Soyez flexible. Le temps et les sentiers dans la jungle peuvent être imprévisibles. La boue, les sangsues ou une averse inattendue peuvent vous ralentir. Laissez-vous porter par le courant et profitez de l'aventure, qui fera partie intégrante de l'histoire que vous raconterez.

Les trésors cachés que nous avons découverts lors de notre visite à Phong Nha

• Photographie des rayons de soleil : si vous voulez immortaliser ces rayons de soleil emblématiques dans la grotte, prévoyez d'être réveillé et à l'entrée de la grotte avant le lever du soleil pendant la saison fraîche. Depuis ma tente, j'ai vu des rayons dorés percer la brume matinale vers 7 heures. Un simple appareil photo compact suffit pour immortaliser ce spectacle (nous avons posé nos appareils sur un rocher). N'oubliez pas de vous retourner : la lumière matinale sur la paroi de la jungle derrière le camp offre également de superbes clichés.

• Baignade : le lac émeraude du camp est étonnamment peu profond et sûr. Le soir, après le dîner, allez vous baigner rapidement. L'eau est plus chaude qu'elle n'en a l'air (surtout en hiver !), et la sensation de fraîcheur après une journée chaude est divine. Il est également agréable de s'asseoir sur la plage de sable et de regarder la rivière couler doucement devant le camp.

• Village de Doong : ce village isolé (Ban Doong) offre un véritable aperçu de la vie locale. Nous avons déjeuné dans la maison sur pilotis d'une famille, avec du porc barbecue et du vin de riz. Un conseil : apportez quelques petits cadeaux (stylos, snacks ou bouteilles d'eau), les villageois vous en seront très reconnaissants. Goûtez également à l'alcool de riz local si on vous en propose, et préparez-vous à sourire pour de nombreuses photos. Les enfants adorent particulièrement rencontrer des visiteurs.

• Exploration de la grotte : La nuit, je suis resté après la tombée de la nuit pour voir la grotte à l'envers. Si vous y êtes autorisé, remontez jusqu'à la deuxième salle (Oxalis autorise une brève promenade pour observer les étoiles à travers le trou dans le plafond). C'est une beauté étrange que d'écouter les sons de la jungle résonner sur le calcaire. Suivez simplement les instructions de votre guide avec attention.

• Chạy Lập Farmstay : de nombreux randonneurs de Hang En ont parlé de leur séjour ici avant ou après leur expédition. C'est une charmante ferme au bord de la rivière avec des cottages en bambou et des kayaks gratuits sur place. Les clients d'Oxalis bénéficient d'un tarif spécial (vérifiez les codes de réservation). J'ai passé ma dernière matinée à flotter dans leur piscine, en repensant à l'aventure dans la grotte, qui contrastait paisiblement avec la jungle.

• Prolongez votre voyage : si vous avez le temps et le budget nécessaires, pensez à ajouter Hang Sơn Đoòng (la plus grande grotte du monde) ou Hang Va à votre itinéraire (Oxalis organise des expéditions de 3 à 4 jours dans ces grottes). Hang En est en fait la première étape du trek de Sơn Đoòng, c'est donc un avant-goût. Ou, en vous dirigeant vers le sud, faites un détour par la grotte Paradise Cave ou la grotte Phong Nha Cave pour une exploration plus facile.