Bateau-bus de Saigon : balade sur la rivière pour 1 dollar

Dans chaque hall d'hôtel du district 1 de Hô Chi Minh-Ville, le même présentoir de flyers plastifiés : croisière au coucher du soleil, 45 minutes, cocktail compris, 25 $. Croisière dîner avec musique live, 40 $. Partout la même photo, un couple sur le pont, ravi devant son verre de vin.

J'ai passé quatre jours devant ces présentoirs, puis, un vendredi soir de juin, j'ai pris le bateau-bus de Saigon pour 15 000 VND, un bateau qui remonte une bonne partie de la même rivière. Soit environ 57 cents américains. À deux, aller et retour, quatre billets, 60 000 VND en tout. Disons un dollar quinze chacun pour une heure et quart sur la rivière Saigon au coucher du soleil.

Est-ce que je conseille de faire l'impasse sur la croisière dîner de luxe à 40 $ ? Pas du tout. Honnêtement, si vous en avez les moyens, allez-y. Ça vaut vraiment le coup. J'ai pris le Saigon Waterbus parce que j'avais un budget serré et presque 3 semaines pour traverser le Vietnam du sud au nord, alors il fallait être malin. Je ne suis pas radin pour autant : j'avais déjà réservé une croisière de luxe dans la baie d'Halong quelques semaines plus tard. Pour moi, ça n'avait donc pas beaucoup de sens de dépenser une fortune dans un dîner chic sur un bateau à Saigon, alors que je pouvais voir tous les grands sites pour un quarantième du prix, mdr.

Le Saigon Waterbus est un bateau de transport en commun et ne prétend pas être autre chose. Pas de guide, pas de boissons, pas de photographe. C'est justement pour ça que ça marche.

L'essentiel en bref

• Prix : 15 000 VND par personne et par trajet, 30 000 VND l'aller-retour (1,15 $)
• Départ : quai Bach Dang (Bach Dang Wharf), 10B Ton Duc Thang, district 1, à 500 m à pied de la rue piétonne Nguyen Hue
• Notre trajet : départ à 18 h 10 pour Binh An, 22 minutes sur l'eau, retour à 19 h 03, à Bach Dang à 19 h 25
• Meilleur départ : celui qui part 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil, soit à Saigon entre 17 h et 17 h 45 toute l'année
• Réservation : sur saigonwaterbus.com ou au guichet du quai
• La seule erreur à éviter : réserver un sens sans l'autre

Le bateau-bus de Saigon, c'est quoi exactement ?

Clim, sièges par rangées de trois et la rivière derrière la vitre : voilà le quotidien à bord du bateau-bus.

Un transport en commun avec une vue indécemment belle. La ville l'a lancé en novembre 2017 sous le nom de ligne 1 : environ 11 kilomètres en remontant la rivière Saigon, du quai Bach Dang, en plein district 1, jusqu'à Linh Dong, à Thu Duc.

Il a été pensé pour les trajets domicile-travail et ce sont encore surtout des habitants qui le remplissent, avec un nombre croissant de gens comme moi, qui ont compris que le bateau le moins cher de la rivière passe devant la même skyline que les plus chers. Sur notre traversée, il y avait peut-être un tiers de touristes. Les autres rentraient chez eux, les sacs de courses entre les pieds.

Il compte aujourd'hui huit arrêts : Bach Dang, Thu Thiem, Ba Son, Binh An, Thao Dien, Thanh Da, Hiep Binh Chanh et Linh Dong. Ba Son et Thao Dien sont les plus récents et se trouvent tous deux à côté d'une station de métro, ce qui s'avère l'atout le plus utile de tout le réseau si vous logez hors du centre.

Prix du bateau-bus, et prix du bateau d'à côté

Un trajet coûte 15 000 VND. Chaque sens est un billet séparé, l'aller-retour revient donc à 30 000 VND par personne. À deux, dans les deux sens : 60 000 VND, payés par carte en ligne.

Les bateaux touristiques partent du même quai. Une croisière d'une heure sur la rivière coûte environ 12,50 $ par personne, et les dîners croisière grimpent à partir de là. L'Art Cruise propose une sortie de 45 minutes toutes les heures à partir de 16 h.

Ces bateaux vous offrent ce que celui-ci n'a pas. Personne ne vous tend de cocktail sur le bateau-bus, et aucun commentaire n'explique ce que vous regardez. Vous avez la rivière, une brise et à peu près un dixième de l'addition.

Le trajet est gratuit pour les plus de 70 ans, les enfants de moins d'un an, les personnes handicapées et les anciens combattants. Si vous venez en scooter, le parking à Bach Dang coûte 10 000 dongs.

Les horaires du bateau-bus, et le piège du terminus

Pour profiter de cette vue sur la skyline, asseyez-vous du côté gauche à l'aller.

C'est la partie que la plupart des guides zappent, et c'est celle qui vous gâchera la soirée si vous vous trompez.

Il y a une vingtaine de départs par jour dans chaque sens. Le premier bateau quitte Bach Dang en milieu de matinée et le dernier retour vers le centre part tard le soir, encore plus tard le week-end et les jours fériés, quand des rotations supplémentaires s'ajoutent à la grille. Les horaires officiels vont de 7 h à 21 h du lundi au vendredi et de 7 h à 23 h le week-end et les jours fériés, selon une grille en vigueur depuis le 1er avril 2026.

Le hic, c'est que la plupart de ces départs ne desservent que les cinq premiers arrêts. Seule une poignée de bateaux par jour font les 52 minutes complètes jusqu'à Linh Dong, au bout de la ligne, et il peut s'écouler deux ou trois heures entre deux passages.

Partez sur un coup de tête jusqu'à Linh Dong, ratez le retour, et vous voilà sur un ponton de banlieue à Thu Duc avec un café, un parking et une longue attente. Un Grab de là-bas jusqu'au district 1 vous coûtera six ou sept fois ce que vous avez économisé sur le billet.

Vérifiez le bateau du retour avant d'acheter l'aller. Pas après. Les horaires sont aussi ajustés régulièrement : consultez le site ou appelez le 1900 63 68 30 le jour même plutôt que de vous fier à un blog, celui-ci compris.

En partant 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil, c'est exactement cette lumière que vous aurez sur l'eau.

À quel arrêt descendre ?

Binh An est le juste milieu, et c'est là que nous sommes allés. Vingt-deux minutes de trajet, assez pour profiter de toute la séquence de la rivière, assez court pour qu'un bateau de retour arrive en moins d'une demi-heure. Il y a un café au ponton et franchement pas grand-chose d'autre, ce qui suffit largement quand c'est le bateau qui compte.

Thao Dien, quelques minutes plus loin, est le meilleur choix si vous voulez vraiment descendre et faire quelque chose. Vous débarquez près du Vincom Mega Mall et d'une station de métro, dans le quartier des expatriés où le café se paie au tarif parisien. Dînez sur place, puis rentrez en métro au lieu de refaire le trajet sur l'eau.

Ba Son, c'est la version dix minutes pour ceux qui sont pressés. Vous profitez du plus beau tronçon de la rivière, celui du pont et des tours, et vous descendez à côté d'une station de métro en plein centre.

Thanh Da, à quarante minutes, c'est vraiment une autre ville : une presqu'île basse et verdoyante, bordée de restaurants de fruits de mer au bord de l'eau, où presque personne ne parle anglais et où les prix baissent d'autant. À faire seulement si vous avez vérifié le bateau du retour.

Linh Dong est le terminus, et je ne m'y aventurerais pas, sauf si vous tenez absolument à faire la ligne entière. C'est un quartier résidentiel de Thu Duc. Le paysage a cessé d'être intéressant vingt minutes avant d'arriver.

Comment réserver son billet de bateau-bus

Commencez par le site officiel du Saigon Waterbus et suivez son lien de réservation, ou renseignez-vous au guichet.

• Choisissez la date, l'arrêt de départ et celui d'arrivée.

• Vérifiez qu'un retour adapté existe avant de payer l'aller.

• Achetez chaque trajet nécessaire et contrôlez que tous les passagers sont inclus.

• Enregistrez hors ligne la confirmation de réservation et, le cas échéant, le code du billet.

• Lisez les conditions d'embarquement, de modification et de remboursement affichées pour votre réservation.

Prévoyez au moins 20 à 30 minutes de marge au ponton, et respectez l'heure de présentation plus précoce si votre billet en indique une. Les soirs d'affluence ou les jours fériés, réservez à l'avance plutôt que de compter sur les places restantes au guichet.

Un billet vaut pour un seul trajet, ce n'est pas un pass illimité. Ne comptez pas rester à bord pour le retour ni descendre à plusieurs arrêts avec le même billet.

À quoi ressemble vraiment la balade en bateau à Saigon

Les bateaux sont des catamarans bas et larges, climatisés à l'intérieur, avec des sièges rembourrés par rangées de trois, des toilettes et un wifi qui existe à peu près comme existe le wifi d'un hôtel. Une soixantaine de places. À l'arrière, un espace ouvert où tous les moins de trente-cinq ans migrent aussitôt pour faire des photos, moi le premier.

Les dix premières minutes après Bach Dang sont le meilleur moment du trajet. Vous passez sous le pont Ba Son, avec les nouvelles tours de Thu Thiem d'un côté et la vieille ville de l'autre, et toute la skyline s'éloigne derrière vous. À l'aller, asseyez-vous à gauche. C'est le côté ville, celui de la tour Bitexco et, plus loin, de la Landmark 81.

Puis la rivière s'élargit et le Saigon de carte postale disparaît. Des barges rouillées, lourdement chargées. Des chantiers navals. Des bosquets de palmiers nipa sur la berge, avec derrière eux des maisons aux toits de tôle, à quelques centaines de mètres de tours dont les appartements se vendent un million de dollars. C'est ce contraste, la vraie raison de préférer le bateau-bus à une croisière qui tourne en boucle sur le joli tronçon.

Au bout d'une douzaine de minutes, je me suis dit que le meilleur était passé, parce qu'à ce stade il n'y a plus que de l'eau brune et des entrepôts. Puis le soleil est tombé, une dizaine de minutes après le départ, toute la rivière est devenue orange puis rose, et j'ai rangé mon téléphone. Nous sommes arrivés à Binh An dans les dernières lueurs, les tours s'allumant derrière nous.

Le retour était un tout autre voyage. Nuit noire à 19 h 03, toute la ville illuminée à l'approche, la Bitexco et la Landmark 81 faisant défiler leurs couleurs sur l'eau. Même prix. Plus belle traversée encore, si c'est possible.

Le coucher du soleil, le meilleur moment pour le bateau-bus de Saigon

Saigon est assez proche de l'équateur pour que l'heure du coucher du soleil ne bouge presque pas de l'année. Au plus tôt vers 17 h 28 à la mi-novembre, au plus tard vers 18 h 17 le 21 juin. Pas de saison à viser, donc, juste un créneau.

Prenez un bateau qui part 30 à 45 minutes avant. Vous avez l'heure dorée à l'aller et la skyline illuminée au retour, pour les mêmes 15 000 dongs que le départ de 11 h, où vous restez assis derrière une vitre éblouissante à vous demander ce que vous faites là.

Les départs du soir le week-end affichent complet, et ceux du coucher du soleil partent en premier. Réservez le matin si vous y allez un vendredi ou un samedi.

Notre erreur : loger trop loin du centre

Ça nous a coûté plus cher que tous les bateaux, cafés et entrées de musée du voyage réunis, et c'est la seule chose que je changerais vraiment.

Nous avions réservé un logement bien à l'écart du centre parce que c'était moins cher. Chambre plus grande, rue plus calme, peut-être 200 000 à 250 000 dongs d'économie par nuit par rapport à l'équivalent dans le district 1. Sur un tableur, ça ressemblait au choix malin.

Sauf que chaque sortie s'est transformée en course Grab. Traverser Hô Chi Minh-Ville en voiture coûte entre 60 000 et 150 000 dongs selon la distance et selon qu'il pleut ou non, et nous en prenions au moins deux par jour, parfois quatre. Comptez 200 000 à 400 000 dongs par jour rendus aussitôt, plus quarante minutes de bouchons à chaque trajet.

L'argent, c'était la plus petite perte. Le vrai dégât, c'est ce que ça a fait à notre comportement. Quand un café implique 25 minutes de trajet et 80 000 dongs, vous n'allez pas chercher le café. Vous restez à l'intérieur à scroller. Nous avons fait l'impasse sur des choses pour lesquelles nous avions pris l'avion, parce que sortir de la chambre avait un prix, et ça, personne ne vous le rembourse.

Logez dans le district 1 ou dans ses abords accessibles à pied, et la plupart des soirées démarrent à zéro. Vous ouvrez la porte et vous êtes déjà en ville. La chambre sera plus petite et coûtera 300 000 dongs de plus, et vous dépenserez quand même moins sur la semaine.

Si les prix du centre ne passent vraiment pas, le compromis consiste à loger près d'une station de métro ou d'un arrêt du bateau-bus plutôt que n'importe où pour pas cher. Thao Dien et Ba Son ont les deux. Le ticket de métro coûte de 7 000 à 20 000 dongs, avec un pass journée à 40 000 dongs et un pass trois jours à 90 000 dongs, contre environ 100 000 pour le même trajet en voiture. Métro jusqu'à Thao Dien, dîner, retour en bateau vers le centre à la tombée de la nuit. Une soirée entière de transport pour moins de deux dollars.

Petits conseils utiles

Ayez des petites coupures. Les cafés du quai et les vendeurs de boissons autour de Bach Dang n'apprécieront pas votre billet de 500 000, et pour ces montants, le liquide va toujours plus vite que la carte.

À bord, personne n'explique rien. Pas de commentaire, pas de plan au mur, pas le moindre guide. Si vous voulez savoir ce que vous regardez, renseignez-vous avant, parce que vous êtes dans un bus, et un bus ne fait pas de visite commentée.

La pluie change tout. La saison des pluies va de mai à octobre, et une averse d'après-midi fait fermer le pont arrière et embue les vitres. Vous aurez alors payé 15 000 dongs pour vous asseoir dans une salle humide à regarder du gris. Jetez un œil au ciel une heure avant.

Impossible de rester à bord pour repartir directement. Tout le monde descend au terminus, le retour est donc un billet distinct sur un autre départ, et c'est pour ça que les horaires comptent autant.

Attachez une dragonne à votre téléphone si vous photographiez depuis le pont arrière. Le vent y est plus fort qu'il n'y paraît, et la rivière ne rend rien.