Son-Doong-Höhle: Größte Höhle der Welt entdecken

Was ist die Son-Doong-Höhle?

Wer sich zum ersten Mal mit Phong Nha beschäftigt, stößt fast immer zuerst auf einen Namen: die Son-Doong-Höhle. In Suchergebnissen taucht sie manchmal als "Son Doong Cave Vietnam" auf, und erstaunlich viele Leute tippen "song doom cave" ein, wenn sie eigentlich Hang Son Doong meinen. Dieselbe Höhle, nur ein anderer Schreibfehler. Sie ist die größte Höhle der Welt, gemessen am Volumen, und einer der berühmtesten Naturschauplätze Vietnams. Die Höhle liegt im Kerngebiet des Nationalparks Phong Nha-Ke Bang, in der Gemeinde Thuong Trach, Provinz Quang Tri, in Zentralvietnam. Auf vielen älteren Karten und Reiseseiten steht noch die Provinz Quang Binh, weil das der frühere Name der Provinz war.

Entdeckt wurde Hang Son Doong 1990 von Ho Khanh, einem Mann aus dem Dschungel rund um Phong Nha. Damals ging er nicht weit hinein. Aus der Höhle wehte kalter Wind, am Eingang hing Nebel und im Inneren rauschte ein Fluss, also kehrte er um und vergaß später den genauen Weg. 2009 führte er das britisch-vietnamesische Höhlenforschungsteam unter der Leitung von Howard Limbert zurück zum Eingang. Das Team vermaß die Höhle und erklärte Son Doong anschließend zur größten natürlichen Höhle der Welt.

Das gemessene Volumen von Son Doong beträgt 38,5 Millionen m3. Der Hauptgang ist fast 9 km lang, manche Abschnitte sind über 200 m hoch und mehr als 150 m breit. Deshalb greifen Guides und Höhlenexperten oft zu einfachen Vergleichen, um die Dimensionen begreifbar zu machen: In manche Bereiche würde ein 40-stöckiges Hochhaus passen, und durch den größten Gang könnte eine Boeing 747 fliegen, ohne mit den Tragflächen die Wände zu berühren.

Wichtig ist der Unterschied zwischen Son Doong und der Mammoth Cave. Die Mammoth Cave in Kentucky (USA) ist das längste bekannte Höhlensystem der Welt. Son Doong dagegen ist die volumenmäßig größte natürliche Höhle der Welt, mit einem einzigen, riesigen Höhlengang. In einfacher Suchsprache: Es ist die größte Höhle der Welt, nicht das längste Höhlensystem. Die Messungen wurden von renommierten Karstgeologen anerkannt, darunter Dr. Tony Waltham, und 2013 nahm das Guinness-Buch der Rekorde die Son-Doong-Höhle als größte natürliche Höhle der Welt auf.

Im Inneren von Son Doong erwartet dich kein leerer, großer Tunnel. Auf der Expeditionsroute gibt es einen unterirdischen Fluss, gewaltige Stalagmiten, fossile Gänge, Höhlenperlen, zwei Dolinen, durch die Sonnenlicht hereinfällt, und einen Wald, der unter dem eingestürzten Dach wächst. Genau deshalb beschreiben viele Son Doong eher als eine eigene unterirdische Welt denn als bloße Höhle.

Wenn dich das neugierig macht: In unserem Ratgeber findest du die tiefsten Höhlen der Welt!

Woher der Name Son Doong stammt

In Vietnam darf derjenige, der eine Höhle findet, normalerweise bei der Namensgebung mitreden. Nach der Vermessung 2009 berieten sich Ho Khanh und die Höhlenexperten und entschieden sich für den Namen Son Doong.

Son bedeutet Berg. Doong ist der Name des Tals, in dem die Angehörigen der ethnischen Minderheit der Bru-Van Kieu leben und in dem der Thuong-Fluss entspringt. Man kann den Namen auch verstehen als die Höhle im Kalksteingebirge, durch die ein unterirdischer Fluss fließt. Für Son Doong passt diese Bedeutung gut, denn der unterirdische Fluss ist eines der prägenden Merkmale der Höhle.

Was Son Doong so einzigartig macht

Son Doong hat eine Gesamtlänge von fast 9 km und ein Volumen von 38,5 Millionen m3. Bevor Son Doong erforscht wurde, galt oft die Deer Cave in Malaysia mit rund 9,5 Millionen m3 als größte natürliche Höhle. Son Doong ist vom Volumen her etwa fünfmal so groß.

Doch niemand kommt nur wegen der Zahlen nach Son Doong. Man geht in diese Höhle hinein, um einen Fluss zu sehen, Nebelschwaden, Lichtstrahlen, Wälder, Wände voller Fossilien, gigantische Formationen und Zeltlager tief unter den Bergen. Hier kommen die wichtigsten Stationen der Son-Doong-Expeditionsroute.

Hope and Vision Passage

Die Hope and Vision Passage ist einer der größten Abschnitte im Inneren von Son Doong. Vom Anfang dieses Gangs aus kannst du das Licht aus Doline 1 sehen, etwa 1,5 km entfernt. Das Licht liegt immer noch im selben Höhlengang, und genau das vermittelt ein klares Gefühl für die schiere Größe.

Höhlenexperten schätzen, dass in diesen Gang ein 40-stöckiges Hochhaus passt. Er ist auch groß genug für den Vergleich mit der Boeing 747. Hier steht der höchste bekannte Stalagmit der Welt, etwa 80 m hoch. Auch die Formation Hand of Dog, rund 60 m hoch, befindet sich in diesem Bereich.

Der unterirdische Fluss

Durch die Hang-Son-Doong-Höhle fließt ein unterirdischer Fluss. Das Wasser kommt aus der Hang-En-Höhle und der Khe-Ry-Höhle, wobei Khe Ry sein Wasser aus der Gegend nahe der Grenze zwischen Vietnam und Laos bezieht. Vom Eingang von Son Doong aus musst du zweimal knietiefe Flüsse durchqueren, bevor du die Hope and Vision Passage erreichst. Bei hohem Wasserstand gibt es Notbrücken.

Entlang des Flusses sorgen kleine Wasserfälle für ein lautes Dröhnen, das durch den Gang hallt. Manchmal ist die Höhle voller Nebel, besonders an feuchten Tagen. Wenn sich die Gruppe mit Stirnlampen bewegt, schneidet das Licht durch den Nebel und lässt die Höhle ganz anders wirken als der sonst dunkle Kalksteingang.

Etwa 4,5 km vom Höhleneingang entfernt, in der Nähe von Doline 1, verschwindet der unterirdische Fluss. 2019 führten Howard Limbert und die Höhlentaucher Martin Holroyd, Rick Stanton, Jason Mallinson und Chris Jewell hier eine Tauchexpedition durch. Sie erreichten eine Tiefe von 78 m, und der Gang wurde insgesamt auf etwa 93 m vermessen, doch mit gewöhnlichen Pressluftflaschen konnten sie nicht weiter. Sollte Son Doong mit der etwa 600 m entfernten Thoong-Höhle verbunden sein, könnte sich das bekannte Volumen um rund 1,6 Millionen m3 erhöhen.

Doline 1 - Watch Out For Dinosaurs

Durch das eingestürzte Höhlendach von Son Doong entstand eine große Öffnung nach außen, Doline 1 oder Oberlicht genannt. Vom oberen Rand bis zum Höhlenboden sind es etwa 450 m. Hier verschwindet auch der unterirdische Fluss in den darunterliegenden, gefluteten Gang.

Von Januar bis März können an sonnigen Tagen zwischen etwa 11 und 13 Uhr riesige Sonnenstrahlen in die Höhle fallen. Der Sonnenstrahl, der Nebel des Flusses und der dunkle Gang erzeugen zusammen einen der berühmtesten Anblicke von Son Doong. Google nutzte diesen Moment am 14. April 2022 für ein Google-Doodle.

Das Expeditionsteam taufte diesen Bereich Watch Out For Dinosaurs, weil die Farne, der Nebel und die hohen Kalksteinfelsen wie eine Urzeitkulisse wirken. Vielen Besuchern bleibt dieser Ort besonders deutlich in Erinnerung, denn hier öffnet sich die Höhle zum ersten Mal so dramatisch zum Himmel hin.

Doline 2 - Garden of Edam

Etwa 1 km von Doline 1 entfernt erreichst du Doline 2, auch Garden of Edam genannt. In dieser Doline wächst rund 200 m tief im Inneren der Höhle ein Wald. Durch die große Öffnung darüber dringt Sonnenlicht ein und lässt entlang der Route Farne, Begonien, Ranken, Sträucher und Bäume gedeihen.

Biologen haben in Son Doong mehr als 200 Pflanzenarten erfasst, darunter Moose, Algen und bis zu etwa 30 m hohe Bäume. Du wanderst rund 30 Minuten durch diesen unterirdischen Wald, bis du das zweite Camp erreichst. Das Gefühl ist ungewöhnlich: Du trittst aus einem dunklen Höhlengang heraus, gehst durch einen grünen Wald und tauchst danach wieder in die Dunkelheit ein.

Der fossile Gang

Der fossile Gang liegt neben dem unterirdischen Fluss, etwa 40 m unterhalb des Camps in der Nähe von Doline 1. In den Wänden stecken versteinerte Korallen aus einem urzeitlichen Meeresboden, Hunderte Millionen Jahre alt, aus der Zeit, als sich der Kalkstein noch bildete.

Auch ein unterirdischer See befindet sich hier, mit einer Wassertemperatur von etwa 17 bis 20 Grad Celsius. Je nach Wasserverhältnissen und Anweisung des Guides können Besucher nach einem langen Trekkingtag hier schwimmen. Schwimmwesten und Stirnlampen sind aus Sicherheitsgründen Pflicht.

Höhlenperlen

Höhlenperlen entstehen, wenn Wasser von der Decke tropft und Kalziumkarbonat in die Sinterbecken am Höhlenboden trägt. In Son Doong gibt es sie in unterschiedlichen Größen, von klein wie Erbsen bis groß wie Baseballs.

Unter den Stirnlampen wirken die Perlen klar, vor allem wenn frisches Wasser durch die Becken läuft. Diese Höhlenperlen sind nichts weiter als gewöhnliche Kalziumkarbonat-Ablagerungen. Sie haben keinen kommerziellen Wert, und nimmt man sie mit nach draußen, trocknen sie schnell aus und werden unscheinbar. Sie müssen in der Höhle bleiben.

Passchendaele Passage

Die Passchendaele Passage ist ein 600 m langer Abschnitt unterhalb der Great Wall of Vietnam. Als das Expeditionsteam zum ersten Mal hierherkam, war das Wasser abgeflossen und hatte einen hüfttiefen, schlammigen Gang zurückgelassen. Ihn zu durchqueren kostete viel Kraft.

Der Schlamm erinnerte das Team an die Schlacht von Passchendaele im Ersten Weltkrieg, daher der Name. In anderen Monaten oder nach starkem Regen füllt sich der Gang mit Wasser und bildet einen jadegrünen unterirdischen See. Ist der See voll, können Besucher ihn mit einem Floß oder Boot überqueren.

The Great Wall of Vietnam

Im April 2009, nach fast zehn Tagen Erkundung, stieß das Team auf eine gewaltige Kalzitwand von etwa 90 m Höhe. Sie versperrte den Weg. Da sie nicht über ausreichend spezielle Kletterausrüstung verfügten, kehrten sie um.

Niemand wusste damals, was sich hinter der Wand befand, also nannte das Team sie die Great Wall of Vietnam. Im März 2010 kehrte Howard Limbert mit seinem Team zurück, diesmal mit Kletterausrüstung und einem Filmteam von National Geographic. Sie überwanden die Wand, gingen rund 400 m weiter und fanden den Ausgang, womit die vollständige Vermessung von Son Doong abgeschlossen war.

Heute gehört die Great Wall of Vietnam fest zur offiziellen Expeditionsroute. Die Gäste erklimmen sie mit Klettergurt, Sicherungsseil und Unterstützung des Sicherheitsteams.

Entdecke mit uns die schönsten Wanderwege Vietnams

Entdeckung und Erforschung

Die Geschichte von Son Doong begann mit Ho Khanh, einem Einheimischen, der in Phong Nha geboren und aufgewachsen ist. Schon als junger Mann verbrachte er viele Tage als Holzfäller im Dschungel und suchte zudem nach Adlerholz und anderen Waldprodukten. Damals lebten viele Familien vor Ort noch vom Wald.

Ende 1990 geriet Ho Khanh auf einer seiner Dschungeltouren in ein Unwetter und suchte Schutz. Unterhalb einer Felswand stieß er auf einen kleinen Höhleneingang. Als er näher kam, sah er Nebel herauswehen und hörte im Inneren das Tosen eines Flusses.

Aus der Höhle schlug ihm kalter Wind entgegen, doch er ging nicht weiter hinein. Er war allein und das Wetter war schlecht. Später hielt er die Höhle für eine von vielen im Dschungel und konnte sich nicht mehr an die genaue Lage erinnern.

2007 kamen Howard Limbert und Deb Limbert vom britisch-vietnamesischen Höhlenforschungsteam zur Höhlenforschung nach Phong Nha. Anhand der Kalksteintopografie, der Flusssysteme und der Verwerfungslinien war Howard überzeugt, dass es irgendwo hinter Hang En eine sehr große Höhle geben musste, deren Eingang aber unbekannt war.

In einem Gespräch erwähnte Ho Khanh die Höhle, die er Jahre zuvor gesehen hatte, mit dem starken Wind, dem Nebel und dem lauten Rauschen des Wassers. Howard und Deb waren sofort interessiert und baten ihn, sie noch einmal zu suchen.

Ho Khanh suchte viele Male. 2008 fand er bei einer weiteren Tour in den Wald den Eingang wieder. Diesmal prägte er sich den Weg genau ein, mithilfe von Bergen, Bäumen und Markierungen im Dschungel. Nach seiner Rückkehr nach Phong Nha nahm er Kontakt mit dem Expeditionsteam auf.

Am 7. April 2009 führte Ho Khanh das britisch-vietnamesische Höhlenforschungsteam zum Eingang. Peter MacNab war das erste Teammitglied, das die Son-Doong-Höhle betrat. Für Ho Khanh war es zugleich das erste Mal, dass er die Höhle betrat, die er 19 Jahre zuvor gefunden hatte.

Zeitleiste der Son-Doong-Vermessung

• Ende 1990: Ho Khanh entdeckte den Höhleneingang während einer Dschungeltour.

• 2008: Ho Khanh fand den Eingang wieder und merkte sich den Weg.

7. April 2009: Ho Khanh führte das britisch-vietnamesische Höhlenforschungsteam unter Leitung von Howard Limbert zur Vermessung von Son Doong. Peter MacNab war der erste aus dem Team, der die Höhle betrat.

14. April 2009: Die Höhle erhielt den Namen Son Doong und wurde als größte natürliche Höhle der Welt verkündet.

17. März 2010: Das Team überwand die Great Wall of Vietnam, erreichte den Ausgang und schloss die Vermessung ab. Son Doong wurde auf fast 9 km Länge und 38,5 Millionen m3 Volumen vermessen.

• 2013: Das Guinness-Buch der Rekorde führte Son Doong als größte natürliche Höhle der Welt.

31. März 2019: Höhlentaucher erkundeten den unterirdischen Fluss, erreichten eine Tiefe von 78 m und fanden einen insgesamt etwa 93 m messenden Gang, gelangten aber nicht bis zum Ende.

Die Vermessungen der Son-Doong-Höhle

Bei der ersten Vermessung im April 2009 wurde die Höhle nicht vollständig erfasst. Am hinteren Ende stieß das Team auf die große Sinterwand, die den Weg versperrte. Hoch oben war ein kleiner Lichtschein zu erkennen, doch ohne technische Kletterausrüstung war ein Weitergehen nicht sicher, also kehrte das Team mit den bereits gewonnenen Messdaten zurück.

Im März 2010 kehrte das Expeditionsteam mit Kletterausrüstung zurück. Auch das Fernsehteam von National Geographic war dabei, um die Höhle und den Aufstieg über die Kalzitwand zu filmen. Nachdem das Team die Great Wall of Vietnam überwunden hatte, ging es noch rund 400 m weiter und fand den Ausgang. Erst von hier aus ließen sich die volle Länge und das Volumen von Son Doong bestätigen.

Die Tauchvermessung von 2019 konzentrierte sich auf den unterirdischen Fluss nahe Doline 1. Höhlenexperten vermuten, dass dieser geflutete Gang mit der etwa 600 m entfernten Thoong-Höhle verbunden sein könnte. Das Tauchteam fand einen tiefen Unterwassergang, konnte mit der herkömmlichen Ausrüstung jedoch nicht weiter vordringen. Sollte sich diese Verbindung später bestätigen, könnte sich das bekannte Volumen von Son Doong um rund 1,6 Millionen m3 erhöhen.

Geologie und Entstehung von Son Doong

Son Doong liegt im ältesten und größten Kalksteinmassiv Südostasiens. Der Kalkstein ist mehr als 400 Millionen Jahre alt. Vor langer Zeit lag dieses Gebiet unter dem Meer. Der Kalkstein entstand aus Korallen, Muscheln und anderen Meeresorganismen, zusammen mit chemischen Kalziumkarbonat-Ablagerungen.

Später hoben Bewegungen der Erdkruste diese Sedimentschichten an und formten die Kalksteinberge. Laut Geologen entstand Son Doong vor etwa 2 bis 3 Millionen Jahren entlang einer Verwerfungslinie der Truong-Son-Bergke

Regen- und Flusswasser werden schwach sauer, wenn sie gelöstes Kohlendioxid enthalten. Über Millionen von Jahren löste dieses Wasser den Kalkstein auf, weitete Spalten und schuf große unterirdische Gänge. Heftige tropische Regenfälle und mächtige Kalksteinschichten trugen dazu bei, dass Son Doong eine so gewaltige Größe erreichte.

An manchen Stellen wurde das Höhlendach zu dünn und brach ein. Durch diese Einstürze entstanden die Dolinen, durch die heute Sonnenlicht in Son Doong fällt. Der Thuong-Fluss fließt noch immer durch die Höhle, sodass der Entstehungsprozess weitergeht.

Das Ökosystem in der Son-Doong-Höhle

Weil Son Doong so groß ist, besitzt die Höhle ein eigenes Wettersystem. Die Unterschiede zwischen der Luft im Inneren und der Außenluft erzeugen eine Luftströmung durch den Gang. Nebel des unterirdischen Flusses kann sich im Inneren sammeln und sieht in der Dunkelheit manchmal aus wie Wolken.

In Son Doong ist es kühler als draußen. Im Sommer liegt die Temperatur meist bei etwa 22 bis 25 Grad Celsius, im Winter bei rund 15 bis 20 Grad Celsius. In den heißen Monaten kann es in der Höhle 8 bis 12 Grad kühler sein als im Dschungel darüber.

An den Dolinen, wo Sonnenlicht eindringt, können Pflanzen wachsen. In Son Doong wurden mehr als 200 Pflanzenarten erfasst, darunter Moose, Algen, Ranken, Sträucher, Farne und bis zu etwa 30 m hohe Bäume. Rund um die Waldbereiche wurden außerdem Affen, Nashornvögel, Gleithörnchen und Fledermäuse beobachtet.

In den dunklen Teilen der Höhle haben Wissenschaftler mehr als 7 neue Tierarten entdeckt, darunter Höhlenfische, Asseln, Tausendfüßer, Spinnen und Skorpione. Diese Höhlentiere haben sich an die Dunkelheit angepasst, weshalb viele von ihnen weiße oder durchsichtige Körper und keine funktionierenden Augen haben.

Zum Schutz der Höhle folgt die Expedition strengen Naturschutzregeln. Besucher dürfen die Formationen nicht berühren. Sämtlicher Abfall, auch menschliche Ausscheidungen, wird wieder herausgetragen. Die jährliche Besucherzahl ist auf rund 1.000 Personen begrenzt.

Die Son-Doong-Expedition

Dauer und Gruppengröße

Die Son-Doong-Expedition wird heute als viertägige Abenteuertour mit drei Übernachtungen angeboten. Früher dauerte sie länger, doch das aktuelle Programm umfasst nach wie vor Dschungeltrekking, Flussdurchquerungen, Camping im Inneren der Höhle, gesicherte Abschnitte mit Klettergurten und den Aufstieg über die Great Wall of Vietnam.

Jede Gruppe besteht aus höchstens etwa 10 Gästen. Begleitet wird die Expedition von einem Unterstützungsteam von rund 30 Personen, darunter Guides, Sicherheitsassistenten, Träger, Köche und Ranger des Nationalparks. Das Team trägt die Ausrüstung, richtet die Camps her, kocht die Mahlzeiten und kümmert sich um die Sicherheit.

Die Tour findet normalerweise von Januar bis August statt. Von September bis Dezember ist Son Doong geschlossen, weil die Wasserstände in der Regenzeit die Route unsicher machen können.

Preis der Son-Doong-Tour

Die Son-Doong-Expedition kostet etwa 3.000 USD pro Person. Im Preis enthalten sind Guides, Sicherheitsausrüstung, Campingausrüstung, Verpflegung, Trinkwasser, die Genehmigungen für den Nationalpark und der Transport ab Dong Hoi. Für passende Kleidung, Trekkingschuhe und persönliche Gegenstände sorgen die Teilnehmer selbst.

Der Preis liegt höher als bei gewöhnlichen Höhlentouren, was am großen Unterstützungsteam, der abgelegenen Lage, den Sicherheitsanforderungen und den Naturschutzregeln liegt.

Anforderungen an die Fitness

Son Doong ist eine anspruchsvolle Expedition und wird normalerweise auf der höchsten Schwierigkeitsstufe eingestuft. Es ist eine echte Abenteuerexpedition, keine bequeme Besichtigungshöhle.

Die Route umfasst über 4 Tage rund 25 km Trekking und Höhlenwanderung. Es gibt Dschungelpfade, Flussdurchquerungen, felsiges Gelände, Kletterpartien über Felsblöcke und den 90 m hohen, seilgesicherten Aufstieg über die Great Wall of Vietnam. Außerdem trägt jeder Gast einen eigenen Tagesrucksack.

Bewerber müssen in der Regel zwischen 18 und 70 Jahre alt sein und vor der Zusage Angaben zu Gesundheit und Fitness machen. Aktuelle Trekkingerfahrung ist Voraussetzung, darunter mindestens eine Mehrtagestour mit Übernachtung sowie Tageswanderungen von 8 km oder mehr mit Höhenmetern.

Ein Training vor der Reise ist empfehlenswert. Wandern mit Rucksack, Treppensteigen, Laufen und Gehen auf unebenem Gelände sind gute Vorbereitungen für die Route.

Die Son-Doong-Höhle buchen

Son Doong ist schwer zu buchen, weil die Gästezahl streng begrenzt ist. Laut den jüngsten offiziellen Tourinformationen ist die Expedition für 2027 vollständig ausgebucht und für 2028 nur begrenzt verfügbar.

Ein eigenständiger Zugang ist nicht erlaubt. Son Doong liegt in der geschützten Kernzone des Nationalparks Phong Nha-Ke Bang, daher müssen Besucher der autorisierten Expedition beitreten. Es gibt keine gewöhnlichen Tagestickets und keine alternativen Anbieter für Son Doong.

Camping im Inneren von Son Doong

Die Camps in Son Doong werden vom Trägerteam vorbereitet, bevor die Gäste eintreffen. Zelte, Kochbereiche und Komposttoiletten werden am Lagerplatz aufgebaut. Die Mahlzeiten kocht das Expeditionsteam.

Im Inneren der Höhle gibt es weder Mobilfunkempfang noch WLAN. Das Personal führt Satellitentelefone für den Notfall mit sich. Besucher sollten Familie oder Reisekontakte vor dem Aufbruch informieren, da während der Expedition keine Kommunikation möglich ist.

Bevor du Son Doong buchst

Hinweise zur Son-Doong-Buchung:

• Ausrüstung zuerst in Phong Nha prüfen. Nicht bis zum Morgen der Abreise warten.

• Schuhe: eingelaufene Trekkingschuhe, keine neuen. Gute Profilhaftung. Wenn möglich schnelltrocknend.

• Socken: zusätzliche Paare mitnehmen. Nasse Socken sind nach den Flussdurchquerungen normal.

• Kleidung: schnelltrocknendes Hemd, lange Hose, eine leichte warme Schicht fürs Höhlencamp.

• Hände: dünne Handschuhe helfen am scharfkantigen Kalkstein und an den Seilabschnitten.

• Trockenbeutel: Medikamente, Handy, Kamera-Akku, Passkopie.

• Strom: in der Höhle gibt es keine Lademöglichkeit. Alles im Ort vollständig aufladen.

• Empfang: kein Mobilfunk, kein WLAN. Die Familie vor Reisebeginn informieren.

• Wasser: der Flusspegel ändert sich. Die Guides entscheiden, wann durchquert und wann gewartet wird.

• Schlamm: manche Abschnitte sind rutschig. Langsam gehen und Abstand zur Person vorn halten.

• Camp: die Träger bauen die Zelte auf, bevor die Gruppe eintrifft.

• Verpflegung: die Mahlzeiten werden im Camp gekocht. Snacks sind an langen Wandertagen trotzdem hilfreich.

• Toiletten: Komposttoiletten-System. Sämtlicher Abfall wird wieder herausgetragen.

• Naturschutz: keine Höhlenperlen, Fossilien, Stalagmiten oder Sinterformationen berühren.

• Fitness: mit Treppen, Hügeln und Rucksack trainieren. Gehen auf ebenem Asphalt reicht nicht.

• Zeitplan: einen Tag vor dem Briefing in Phong Nha ankommen.

• Wetter: Januar bis August ist die normale Saison. September bis Dezember ist geschlossen.

• Anreise: Dong Hoi ist der nächste Flughafen und Bahnhof, etwa 45 Minuten Fahrt entfernt.

• Ersatzplan: ist Son Doong ausgebucht, schau dir Hang En, Tiger Cave, Hung Thoong oder Tu Lan an.

Auf der Route geht es am ersten Tag nicht nur um die zurückgelegte Strecke. Die Hitze außerhalb der Höhle kann ermüden, dann kühlen die Flussdurchquerungen den Körper schnell wieder ab. In der Höhle selbst fühlt sich die Luft erneut anders an. Den meisten Gästen bleibt der Wechsel vom Dschungel in die dunkle Höhle stärker in Erinnerung als die Zahl der Kilometer.

Im Camp solltest du deine persönlichen Sachen zusammenhalten. In Sand, Schlamm und nasser Kleidung gehen kleine Dinge leicht verloren. Die Stirnlampe sollte nachts griffbereit liegen. Ein Ersatzakku ist besser, als im Dunkeln zu suchen.

Die Great Wall of Vietnam ist das letzte große Hindernis. Sie wird mit Sicherheitsausrüstung erklommen, doch die Gäste sollten trotzdem mit der Höhe ruhig umgehen und den Anweisungen folgen. Hier sollte man nichts überstürzen.

Son Doong ist teuer und schwer zu buchen, aber die strenge Begrenzung gehört zum Schutz dazu. Weniger Besucher bedeuten weniger Schäden im Inneren der Höhle und mehr Arbeit für das lokale Unterstützungsteam.

Der Rhythmus der Route:

• Briefing-Tag: Ausrüstung prüfen, Gesundheitsangaben bestätigen, nach Schuhen und wasserdichtem Packen fragen.

• Aufbruch am Morgen: früh frühstücken, dann Transfer von Phong Nha mit dem Guide-Team.

• Wandern im Dschungel: rechne mit Hitze, Wurzeln, schmalen Pfaden und einigen steilen Passagen.

• Flussdurchquerungen: langsam treten. Bei Bedarf Stöcke oder die Hilfe des Guides nutzen.

• Mittagspausen: einfaches Essen, kurze Rast, dann weiter, bevor der Körper zu sehr auskühlt.

• Höhleneingang: ab hier werden Helme und Stirnlampen wichtig.

• Dunkler Gang: hintereinander gehen. Stirnlampen nicht ins Gesicht anderer Gäste richten.

• Fotografieren: in den großen Hallen schwierig. Kleine Personen im Bild helfen, die Größenverhältnisse zu zeigen.

• Camp: nasse Kleidung von der trockenen Schlafkleidung fernhalten.

• Nacht in der Höhle: dunkler als gewöhnliches Camping. Die Stirnlampe vor dem Schlafen in Reichweite legen.

• Morgen in der Höhle: früh packen. Die Träger brauchen Zeit, um das Camp zu räumen.

• Dolinen-Abschnitte: bei klarem Wetter kann das Sonnenlicht kräftig sein.

• Wald in der Höhle: der Pfad kann nach Regen rutschig sein.

• Fossilbereich: anschauen, aber die Wand nicht berühren.

• Höhlenperlen: auf dem Pfad bleiben. Sie sind empfindlich und geschützt.

• Aufstieg über die Great Wall: vor dem Start gut auf das Sicherheits-Briefing hören.

• Tag des Ausstiegs: auf dem letzten Dschungelabschnitt können die Beine müde sein.

• Rückkehr in den Ort: nach Möglichkeit einen ruhigen Abend in Phong Nha einplanen.

Kleinigkeiten, die oft vergessen werden:

• Lippenbalsam.

• Pflaster für Druckstellen an den Füßen.

• Persönliche Medikamente.

• Insektenschutz für die Dschungelabschnitte.

• Ein kleines Handtuch.

• Ersatzsocken.

• Wasserdichte Handyhülle.

• Reinigungstuch für die Kamera gegen Nebel und Kondenswasser.

• Leichte Schlafkleidung.

• Etwas Bargeld in Phong Nha für die Zeit nach der Tour.

Mit den richtigen Erwartungen fällt die Tour leichter. Son Doong ist nicht ständig sauber, nicht ständig trocken und nicht so bequem, wie eine Hoteltour bequem ist. Die Belohnung ist die schiere Größe der Höhle, die Stille in den weiten Gängen, die Camps unter dem Kalksteindach und das Gefühl, durch einen Ort zu gehen, den jedes Jahr nur eine Handvoll Menschen besuchen darf.

In Phong Nha zurücklassen:

• Schweres Notebook.

• Zusätzliche Schuhe, die auf der Route nicht gebraucht werden.

• Schmuck.

• Große Geldbörse.

• Hotelschlüssel, wenn das Hotel sie verwahren kann.

• Große Powerbank, sofern der Anbieter sie nicht erlaubt.

• Kleidung für die Zeit nach der Tour.

• Das Original des Reisepasses, falls für die Expeditionspapiere eine Kopie ausreicht.

Nach der Expedition möchten die meisten Besucher erst einmal duschen, Wäsche waschen und in Ruhe essen. Plane keinen knappen Bus- oder Fluganschluss direkt nach der Rückkehr aus der Höhle. Die Gruppe kommt unter Umständen müde, verschlammt und später als erwartet zurück, wenn Pfad oder Fluss mehr Zeit kosten.

Son Doong in Medien und Weltrekorden

Nach der Vermessung 2009 wurde Son Doong international bekannt. National Geographic berichtete über die Höhle und half, sie einem breiteren Publikum vorzustellen. 2013 nahm das Guinness-Buch der Rekorde sie als größte natürliche Höhle auf.

Am 14. April 2022 zeigte Google ein Doodle über Son Doong mit dem berühmten Sonnenstrahl in Doline 1. Im März 2026 strahlte CBS einen 60-Minutes-Beitrag über die Son-Doong-Höhle aus, der ihre Entdeckung, ihr Ökosystem und die Schwierigkeit, an einem so riesigen unterirdischen Ort zu filmen, behandelte.

Son Doong veränderte auch den Tourismus in Phong Nha. Bevor sich der Abenteuertourismus rund um die Höhlen entwickelte, hatten viele Einheimische weniger Arbeit im Tourismus und manche lebten noch vom Wald. Nachdem Son Doong bekannt wurde, entstanden mehr Homestays, Transportdienste, Restaurants und Höhlentouren. Die Dokumentation "Son Doong: The Cave That Built a Village" erzählt, wie die Höhle die lokale Wirtschaft verändert hat.

Weitere Höhlen in der Nähe von Son Doong

Son Doong ist die größte Höhle in Phong Nha, aber nicht die einzige Höhlenexpedition im Nationalpark. In der Region wurden mehr als 400 Höhlen vermessen, und Experten zufolge ist erst ein Teil des Kalksteinmassivs erforscht.

Ist Son Doong ausgebucht, sprengt das Budget oder ist körperlich zu fordernd, gibt es weitere Höhlentouren in Phong Nha mit Dschungeltrekking, Camping, Flussdurchquerungen und gewaltigen Höhlengängen.

Die Hang-Pygmy-Höhle ist die viertgrößte Höhle der Welt. Die Hang-Pygmy-Tour ist kürzer und beinhaltet Camping in der Höhlenhalle.

Das Höhlensystem Tiger Cave umfasst Hang Pygmy, eine der größten Höhlen der Welt, sowie den Bereich Kong Collapse. Diese Route eignet sich für Besucher, die eine abgelegene und körperlich fordernde Dschungelexpedition suchen.

Die Hung-Thoong-Expedition erschließt ein wildes Höhlensystem mit Schwimmen im Fluss, Camping im Dschungel und mehreren Höhlen, die über Waldpfade miteinander verbunden sind. Das Tu-Lan-Höhlensystem ist eine weitere Option für unterirdische Flüsse, Schwimmen und Camping an klaren Dschungelseen. Auch die Hang-En-Höhle ist einen Besuch wert.

Wer mehr Auswahl möchte, kann sich diesen Ratgeber zu den besten Höhlen in Phong Nha durchlesen.

Der Nationalpark Phong Nha-Ke Bang

Die Son-Doong-Höhle liegt im Nationalpark Phong Nha-Ke Bang, nahe der Grenze zwischen Vietnam und Laos. Die UNESCO erkannte den Park 2003 für seine Geologie und Geomorphologie als Weltnaturerbe an und 2015 erneut für seine Artenvielfalt.

Phong Nha-Ke Bang erstreckt sich auf vietnamesischer Seite über 123.326 Hektar und beherbergt das größte Kalksteinmassiv Südostasiens. Mehr als 400 Höhlen wurden gefunden und vermessen, mit über 220 km erfassten Höhlengängen. Höhlenexperten setzen die Erkundung fort, und immer wieder werden neue Höhlen entdeckt.

Während des Vietnamkriegs nutzten vietnamesische Soldaten viele Höhlen in Phong Nha, um Waffen, Lebensmittel und Ausrüstung zu lagern und sich vor Bombardierungen zu schützen. Deshalb haben manche Höhlen im Park sowohl einen natürlichen Wert als auch eine Kriegsgeschichte.

2025 genehmigte die UNESCO die Erweiterung der Welterbestätte um den Nationalpark Hin Nam No in Laos. So entstand die grenzüberschreitende Welterbestätte mit dem Namen Nationalpark Phong Nha-Ke Bang und Nationalpark Hin Nam No.

Die Anreise nach Phong Nha ist unkompliziert. Dong Hoi hat Inlandsflüge und Bahnverbindungen. Von Dong Hoi aus ist der Ort Phong Nha etwa 45 Minuten mit dem Auto entfernt.

FAQs

1. Wie groß ist die Son-Doong-Höhle?

Die Son-Doong-Höhle hat ein Volumen von etwa 38,5 Millionen m3 und eine Länge von fast 9 km. Manche Bereiche sind mehr als 200 m hoch und über 150 m breit.

2. Ist Son Doong die größte Höhle der Welt?

Ja. Son Doong ist die volumenmäßig größte natürliche Höhle der Welt. Die Mammoth Cave ist das längste bekannte Höhlensystem, aber nicht die größte nach Volumen.

3. Ist die Song-Doom-Höhle dasselbe wie die Son-Doong-Höhle?

Ja. "Song Doom Cave" ist ein häufiger Schreibfehler für die Son-Doong-Höhle. Der korrekte vietnamesische Name lautet Hang Son Doong, und die Höhle liegt im Nationalpark Phong Nha-Ke Bang in Zentralvietnam.

4. Wie viel kostet die Son-Doong-Expedition?

Die Expedition kostet etwa 3.000 USD pro Person. Inbegriffen sind Guides, Träger, Sicherheitsausrüstung, Campingausrüstung, Mahlzeiten, Trinkwasser, Genehmigungen und der Transport ab Dong Hoi.

5. Können Touristen Son Doong ohne Guide besuchen?

Nein. Son Doong liegt in der geschützten Kernzone des Nationalparks. Besucher müssen der autorisierten Expedition beitreten, ein eigenständiger Zugang ist nicht erlaubt.

6. Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in Son Doong?

Die Tour-Saison läuft normalerweise von Januar bis August. Januar bis März ist am besten für den Sonnenstrahl an Doline 1. Von September bis Dezember ist die Höhle wegen der Überschwemmungen in der Regenzeit geschlossen.

7. Welche Fitness braucht man für Son Doong?

Besucher brauchen eine gute Fitness und aktuelle Trekkingerfahrung. Die Route umfasst rund 25 km durch Dschungel und Höhle, Flussdurchquerungen, Kletterpartien über Felsen und den 90 m hohen, gesicherten Aufstieg über die Great Wall of Vietnam.

8. Gibt es Handyempfang in der Son-Doong-Höhle?

Nein. In Son Doong gibt es weder Handyempfang noch WLAN. Das Expeditionsteam nutzt Satellitentelefone ausschließlich für Notfälle.

9. Wer hat die Son-Doong-Höhle entdeckt?

Ho Khanh fand den Höhleneingang 1990 während einer Dschungeltour. 2008 fand er ihn wieder und führte 2009 das britisch-vietnamesische Höhlenforschungsteam zum Eingang.

10. Wie viele Menschen dürfen Son Doong pro Jahr besuchen?

Etwa 1.000 Besucher dürfen Son Doong jährlich betreten. Die Gruppen sind klein, normalerweise etwa 10 Gäste, begleitet von einem großen Unterstützungsteam.

11. Welche anderen Höhlen können Besucher in der Nähe von Son Doong sehen?

Besucher können an anderen Höhlentouren in Phong Nha teilnehmen, etwa Hang En, dem Höhlensystem Tiger Cave, Hang Pygmy, Hung Thoong und Tu Lan. Diese Touren sind leichter zu buchen als Son Doong und beinhalten trotzdem Dschungeltrekking, Höhlencamping und unterirdische Flüsse.

12. Kann ich eine Son-Doong-Tour für 2026 oder 2027 buchen?

Nein. Die Son-Doong-Höhle ist bis 2027 vollständig ausgebucht. Plätze für die Son-Doong-Höhle kannst du ab 2028 buchen. Die Kong-Collapse-Höhlenexpedition ist die beste Alternative zur Son-Doong-Tour, mit extremen Abenteueraktivitäten, und kostet dich rund 1.300 USD. Es gibt außerdem günstigere Alternativen zu Son Doong, die du dir in Phong Nha ansehen kannst.