16 seltsame Höhlentiere: Leben in absoluter Dunkelheit

Welche Tiere leben also in Höhlen? Die Antwort geht weit über Fledermäuse und Bären hinaus: Höhlenfische, Salamander, Grottenolme, Salanganen, Spinnen, Käfer, Flusskrebse, Schnecken, Remipeden, Pseudoskorpione, Weberknechte, Glowworms, Boas und eine lange Reihe winziger Recycler, die verhindern, dass der Höhlenboden zur Sackgasse wird.

Welche Tiere leben in Höhlen?

Fledermäuse werden meist zuerst genannt, weil sie Höhlen als Schlafplätze nutzen und zum Fressen hinausfliegen. Bären können in Höhlen überwintern, während Salanganen und Höhlenschwalben an Höhleneingängen und in hohen Kammern nisten.

Die echten Spezialisten tiefer Höhlen sind oft kleiner: blinde Höhlenfische, Höhlenkäfer, Höhlenflusskrebse, Pseudoskorpione, Spinnen, Schnecken, Amphipoden, Asseln, Milben, Springschwänze und Salamander. Viele sind blass, bewegen sich langsam und sind ohne Guide schwer zu entdecken.

Biologen sortieren Höhlentiere danach, wie stark sie an das Leben unter der Erde gebunden sind:

Diese Unterscheidung ist wichtig. Eine Fledermaus kann hinausfliegen, ein blinder Höhlenfisch in einem isolierten unterirdischen Becken kann nicht einfach beschließen, den Fluss draußen auszuprobieren.

In tiefen Höhlen ist Nahrung der Engpass. Dort gibt es kein Sonnenlicht und fast kein Pflanzenwachstum. In vielen Höhlen beginnt die Nahrungskette mit Fledermausguano, Kot von Salanganen, Laub, das bei Hochwasser hineingespült wurde, oder Insekten, die zu weit vom Eingang geraten. Bakterien und Pilze zersetzen dieses Material, bevor Schaben, Milben, Asseln, Springschwänze, Schnecken und Käfer davon leben. Danach sind Spinnen, Pseudoskorpione, Hundertfüßer, Fische, Salamander und Höhlenboas an der Reihe.

In einem so kleinen System kann schon eine geringe Störung zählen.

Liste der Höhlentiere: bekannte Höhlenbewohner weltweit

Hier ist die schnelle Liste der Höhlentiere, bevor es in die Details geht. Sie funktioniert als Einstieg in die bekanntesten Höhlenbewohner, aber die Welt ist deutlich größer als zehn Arten.

Einige sind echte Höhlentiere, andere nutzen Höhlen nur zeitweise. Dieser Unterschied verändert, wie verletzlich sie sind.

1. Blinde Höhlenfische

Blinde Höhlenfische sind das klassische Beispiel für Leben unter der Erde. Mehrere nicht miteinander verwandte Fischlinien haben am Ende denselben Grundtyp entwickelt: blasser Körper, verkleinerte oder fehlende Augen und schärfere Sinne, die nicht auf Sicht beruhen.

Der Mexikanische Tetra, Astyanax mexicanus, ist das berühmte Beispiel, weil es ihn sowohl als Oberflächenform als auch als Höhlenform gibt. Oberflächenfische haben Augen, während Höhlenpopulationen oft von Haut bedeckte Augenbereiche und kaum Pigment besitzen. Sie finden Nahrung und vermeiden Hindernisse, indem sie Druckveränderungen und Vibrationen im Wasser spüren.

Auch Vietnam hat Höhlenfische, mit blassen Fischen in unterirdischen Flüssen und Becken tiefer Kalksteinsysteme rund um Phong Nha-Ke Bang, darunter Bereiche, die mit Son Doong und benachbarten Höhlen verbunden sind. Auf einer Tour sind sie nicht immer leicht zu sehen. Sauberes Wasser, wenig Störung und die Kontrolle durch Guides sind wichtiger als ein Blick aus nächster Nähe.

2. Fledermäuse

Fledermäuse sind Höhlensäugetiere, aber die meisten sind keine Vollzeit-Höhlentiere. Sie schlafen in Höhlen, fliegen zum Fressen hinaus und bringen dann die Energie zurück, die viele Höhlenökosysteme am Laufen hält.

Ein großer Teil dieser Energie kommt als Guano hinein. Fledermauskot ernährt Pilze, Bakterien, Käfer, Schaben, Milben, Springschwänze, Asseln und andere Kleintiere. In tiefen Höhlenzonen, in denen keine Pflanzen wachsen können, ist Guano oft der wichtigste Brennstoff.

Eine große Kolonie klingt rau: Klicklaute, Flügelschlagen und ein scharfer Ammoniakgeruch vom Boden darunter. In vietnamesischen Höhlen hört man Fledermäuse oft, bevor man sie sieht, versteckt in dunklen Deckentaschen, auf die grelles Licht nicht gerichtet werden sollte.

3. Salanganen und Höhlenschwalben

Salanganen und Höhlenschwalben sind in tropischen Regionen häufige Höhlenbesucher. Hang En in Vietnam ist eines der bekanntesten Beispiele. Der Name wird oft als Schwalbenhöhle übersetzt, auch wenn viele der Vögel, die Besucher wahrnehmen, Salanganen sind.

Sie nisten an Höhlenwänden und Decken und fliegen hinaus, um Insekten zu fangen. Einige Salanganen können einfache Echolokationsklicks nutzen, um sich durch dunkle Höhlengänge zu bewegen, eine seltene Fähigkeit bei Vögeln.

Diese Vögel gelten als Höhlenbesucher und nicht als Troglobionten, weil sie weiterhin die Außenwelt brauchen. Ihr Kot, Federn, Eierschalen und gelegentlich tote Jungvögel ernähren trotzdem Insekten und andere Aasfresser in der Höhle.

4. Grottenolm

Der Grottenolm sieht aus, als hätte eine Höhle ihn erfunden, um Oberflächentiere überkonstruiert wirken zu lassen. Er ist ein blasser, blinder, vollständig im Wasser lebender Salamander, der in unterirdischen Gewässern in Slowenien, Kroatien und angrenzenden Teilen der Dinarischen Alpen vorkommt.

Er hat äußere Kiemen, zurückgebildete Augen und eine langsame Lebensweise, die zu einer Welt mit wenig Nahrung passt. Manche Grottenolme werden etwa 30 cm lang und gehören damit zu den größten bekannten Troglobionten.

Die alten Geschichten vom "Drachenbaby" rund um den Grottenolm sind leicht nachzuvollziehen. Ein blasser Amphibienkörper, der im 18. Jahrhundert aus einer Karstquelle gespült wurde, hätte weniger wie ein normales Tier gewirkt als wie ein schlechtes Omen.

5. Texas-Blindmolch

Der Texas-Blindmolch lebt in unterirdischem Wasser im Edwards Plateau in Texas. Er hat kein brauchbares Sehvermögen, einen farblosen Körper und rote äußere Kiemen hinter dem Kopf.

Er jagt kleine Wassertiere, indem er Wasserbewegungen spürt und den Kopf von Seite zu Seite bewegt, ähnlich wie ein Räuber an der Oberfläche seine Umgebung mit den Augen absuchen würde.

Arten, die auf bestimmte Grundwasserbereiche beschränkt sind, sind empfindlich. Verschmutzung, Wasserentnahme und veränderte Strömungen können schnell den ganzen Lebensraum beschädigen.

6. Höhlenspinnen und die Kaua'i-Höhlenwolfspinne

Höhlenspinnen reichen von gewöhnlichen Netzbauern nahe dem Eingang bis zu seltenen Arten, die nur in wenigen Lavaröhren vorkommen. Die Kaua'i-Höhlenwolfspinne ist der Extremfall: ein augenloser Räuber, der nur aus einem kleinen Gebiet auf der hawaiianischen Insel Kaua'i bekannt ist.

Die meisten Höhlenspinnen verlassen sich auf Vibrationen. Ein Käfer berührt das Netz, ein Faden bewegt sich, und die Spinne hat ihre Karte.

In Son Doong wird das Bild komplizierter, weil in Einsturztrichtern Dschungel innerhalb der Höhle wächst. Manche Spinnen gehören deshalb eher zu den waldähnlichen Dolinenzonen, andere sind besser an die dunkleren Passagen desselben verbundenen Systems angepasst.

7. Höhlen-Pseudoskorpione

Höhlen-Pseudoskorpione sehen aus wie winzige Skorpione, denen der Schwanz fehlt. Sie sind Spinnentiere und stehen kleinen räuberischen Milben und Spinnen näher als echten Skorpionen im Alltagsverständnis.

Viele Höhlenarten haben verkleinerte Augen oder gar keine Augen. Einige nutzen Gift in ihren Scheren, um winzige Beute zu überwältigen, stellen für Besucher aber kaum Gefahr dar.

Sie sind wichtig, weil sie zeigen, wie viel Höhlenleben im Miniaturformat existiert. Ein Riss im Kalkstein kann ein ganzes Jagdgebiet sein.

8. Blinde Höhlenskorpione in Vietnam

Vietnam hat echte Höhlenskorpione der Gattung Vietbocap, nachgewiesen in Höhlensystemen von Phong Nha-Ke Bang, mit kleinen blassen Körpern, die an die Dunkelheit im Kalkstein angepasst sind.

Ältere Reisetexte nennen diese Skorpione manchmal harmlos oder giftlos, aber diese Abkürzung sollte man meiden. Ihre Biologie ist spezialisiert, und die sichere Regel ist einfacher: nicht anfassen. Guides können auf ein Tier an einer Wand oder Felsfläche hinweisen, doch Höhlenfauna anzufassen bleibt schlechte Praxis.

Für Besucher ist die Isolation spannender als die Gefahr. Ein Höhlenskorpion kann an ein sehr kleines unterirdisches Verbreitungsgebiet gebunden sein, und genau deshalb wird Störung zu einem echten Naturschutzthema.

9. Höhlenkäfer

Höhlenkäfer sind unspektakulär und notwendig. Sie fressen Pilze, Bakterien, Guano und andere organische Reste und werden danach selbst zur Nahrung für Spinnen, Pseudoskorpione, Salamander oder Fische.

Viele Höhlenkäfer zeigen die typischen Untergrundmerkmale: zurückgebildete Augen, keine funktionsfähigen Flugflügel, blasse Körper und längere Fühler. Eine Population, die in einer Höhle gewöhnlich aussieht, kann eine andere Art sein als ein ähnlicher Käfer im nächsten Höhlensystem.

Deshalb liefern Karstregionen wie Phong Nha-Ke Bang immer wieder neue Nachweise. Einzelne Höhlen verhalten sich fast wie eigene Inseln.

10. Höhlenflusskrebse

Höhlenflusskrebse leben in Süßwasser-Höhlensystemen, besonders in Teilen des Südostens der USA. Sie sind oft blass, langsam und tragen lange Fühler.

Ein langsamer Stoffwechsel hilft in der Höhle, weil Nahrung unregelmäßig ankommt. Höhlenflusskrebse leben deshalb nicht wie ihre Verwandten in belebten Bächen an der Oberfläche. Sie sparen Energie, tasten sich durchs Wasser und warten.

Einige frühe Behauptungen über extreme Lebensspannen von Höhlenflusskrebsen wurden später infrage gestellt. Das ist eine gute Erinnerung: Höhlentiere sind seltsam genug, auch ohne Übertreibung.

11. Remipeden

Remipeden leben in anchialinen Höhlen, also überfluteten Küstenhöhlen, in denen sich Meerwasser und Süßwasser durch Kalkstein oder Vulkangestein mischen. Es sind blinde Krebstiere mit langen gegliederten Körpern, ein wenig wie schwimmende Hundertfüßer.

Sie sind außerdem giftig, was bei Krebstieren ungewöhnlich ist, in einem nahrungsarmen Höhlenbecken aber nützlich sein kann, wenn schnelle Beutefang zählt.

Die meisten Reisenden werden nie einen Remipeden sehen, weil sie eher zu überfluteten Höhlensystemen und wissenschaftlichen Probenahmen gehören als zu normalen Höhlentouren.

12. Höhlenschnecken

Höhlenschnecken können so winzig sein, dass sie auf nassem Fels verschwinden. Die Tumbling-Creek-Höhlenschnecke aus Missouri ist eines der bekannteren Beispiele, weil ihr Überleben an sauberes Wasser und einen sehr engen Höhlenlebensraum gebunden ist.

Einige Höhlenschnecken weiden Biofilm ab, die dünne Schicht aus Bakterien und organischem Material, die sich auf Unterwasserfelsen bildet. Diese stille Arbeit zählt.

Wenn sich die Grundwasserqualität verändert, spüren Tiere wie diese es oft zuerst.

13. Devils-Hole-Pupfish

Devils-Hole-Pupfish leben in einem einzigen, von einem Aquifer gespeisten Höhlenbecken im Death Valley. Ihr Lebensraum umfasst warmes, sauerstoffarmes Wasser und eine flache Ablage, die zum Laichen genutzt wird.

Ihr winziges natürliches Verbreitungsgebiet bringt sie auf jede ernsthafte Liste von Höhlentieren: ein Becken, eine Art, sehr wenig Spielraum für Fehler.

14. Höhlenboas und Hundertfüßer

Manche Höhlennahrungsketten enden bei Räubern, die größer sind als Käfer und Spinnen. Höhlenboas in tropischen Höhlensystemen können nahe den Eingängen Fledermäuse und Salanganen fangen. Auch Hundertfüßer können in kleineren Höhlengemeinschaften weit oben in der Räuberhierarchie stehen.

Diese Tiere jagen meist in Zonen, in denen noch Nahrung von außen in die Höhle gelangt. Tief abgeschlossene Kammern bieten selten genug Beute für größere Räuber.

15. Glowworms

Neuseelands Glowworms sind die Larven einer Pilzmücke, Arachnocampa luminosa, und sie nutzen blaugrüne Biolumineszenz, um Beute anzulocken.

Jede Larve hängt klebrige Seidenfäden von der Höhlendecke. Insekten fliegen zum Licht, bleiben hängen und werden hochgezogen.

Waitomo ist der berühmte Ort, um sie zu sehen. Die Wirkung ist still und fast theatralisch: eine Höhlendecke voller kalter kleiner Lichter, während Boote darunter durch die Dunkelheit gleiten.

16. Große Tiere, die Höhlen nutzen: Bären und Elefanten

Große Tiere, die in Höhlen leben, wohnen dort meist nicht dauerhaft. Bären können Höhlen als Winterquartier nutzen, manche Schlangen jagen an Eingängen, und Elefanten in der Kitum Cave am Mount Elgon kommen hinein, um mit ihren Stoßzähnen natriumreiches Gestein von den Wänden zu kratzen.

Große Körper brauchen viel Nahrung, und tiefe Höhlen liefern davon wenig. Deshalb sind dauerhafte Höhlentiere eher Fische, Salamander, Krebstiere, Insekten und Spinnentiere als Säugetiere in Bärengröße.

Höhlentiere in Vietnam: was Reisende in Phong Nha sehen können

Der Phong-Nha-Ke-Bang-Nationalpark in Vietnam gehört zu den besten Regionen Asiens für Höhlenreisen, weil die Kalksteinsysteme riesig, feucht und noch teilweise wild sind. Für die meisten Besucher ist die Höhle selbst das große Schauspiel, während Tiere in den ruhigeren Momenten auftauchen.

In Son Doong sprechen Guides vielleicht über blinde Fische, Höhlenskorpione, Spinnen, Fledermäuse und die ungewöhnliche Mischung aus Wald- und Höhlenfauna rund um die Dolinen. Hang En hat die lauten, auffälligen Salanganen, während Tu Lan und Hung Thoong unterirdische Bäche und weniger ausgebaute Passagen haben, in denen kleine Höhlentiere mehr Raum haben, ungestört zu bleiben.

Sichtungen sind nicht garantiert, und das sollte man als gutes Zeichen sehen, weil Höhlenwildtiere keine Zooausstellung sind. Die besten Touren halten Menschen vorsichtig in Bewegung, mit wenig Licht, ohne Anfassen und ohne Blitz direkt auf empfindliche Tiere.

Fotos von Höhlentieren: wie du Tiere fotografierst, ohne ihnen zu schaden

Fotos von Höhlentieren sind schwer, weil wenig Licht, kleine Motive, nasser Fels und bewegtes Wasser gegen die Kamera arbeiten.

Nutze das schwächste Licht, mit dem das Tier noch zu erkennen ist, und stecke keine Hände, Stiefel oder Kameraausrüstung in Höhlenbecken. Bei Fledermäusen und Salanganen sind weite Aufnahmen der Kolonie oder des Eingangs meist besser als ein erzwungener Nahaufnahmeversuch. Bei Spinnen, Käfern, Skorpionen, Pseudoskorpionen, Schnecken und Weberknechten: Zoom nutzen und Abstand halten.

Wenn ein Guide sagt, kein Blitz, ist die Diskussion vorbei. Helle Lichtstöße können Fledermäuse, Vögel, Fische und Wirbellose stören, die in Dunkelheit leben.

Von Höhlenwildtieren zum Abenteuer in Phong Nha

Über Höhlentiere zu lesen ist nützlich, aber ihren Lebensraum zu sehen ist besser, besonders an einem Ort, an dem die Höhle noch Teil eines Waldes, eines Flusssystems und einer geschützten Landschaft ist.

Jungle Boss Tours organisiert Abenteuerreisen in und um den Phong-Nha-Ke-Bang-Nationalpark. Die Phong-Nha-Tour zur Hang-Pygmy-Höhle passt zu Reisenden, die sich für unterirdische Flüsse und Dschungeltrekking interessieren. Das Tiger-Cave-System ist eine härtere Expedition. Für Vietnams größte Höhlenreise bleibt Son Doong Cave die große Nummer.