10 activités gratuites à faire à Phong Nha

Le parc national de Phong Nha-Ke Bang est l'équivalent vietnamien de Jurassic Park : une jungle luxuriante, des rivières secrètes et des grottes à couper le souffle. Mais voici le plus beau : pas besoin de dépenser une fortune en excursions pour tomber amoureux de cet endroit. Après avoir passé des semaines à discuter avec les habitants, à parcourir les fils Reddit et Twitter et à tester tous les conseils « gratuits » sur Tripadvisor, voici votre guide sans fioritures pour découvrir Phong Nha sans dépenser un centime.

1. Promenez-vous dans le village de Phong Nha comme un habitant

Oubliez l'agitation touristique et commencez votre journée dans le village (ou la petite ville ?) de Phong Nha, où vous trouverez la plupart des magasins, distributeurs automatiques et restaurants en vous promenant. Cette ville paisible au bord de la rivière est le lieu de rencontre des agriculteurs, des expatriés et des routards. Promenez-vous le long de la rivière Son au lever du soleil, observez les pêcheurs lancer leurs filets et prenez des photos des buffles d'eau qui se prélassent dans les rizières.

• Pause gratuite : faites un saut au Phong Nha Bamboo Cafe (pas besoin d'acheter quoi que ce soit) pour profiter du Wi-Fi et admirer leur fresque murale épique représentant les grottes de la ville.

• Conseil local : le meilleur endroit pour admirer le coucher de soleil est le petit quai derrière l'auberge Easy Tiger Hostel (elle a fermé définitivement, mais vous pouvez toujours trouver l'endroit sur cette carte). Achetez une bière à 10 000 VND (0,40 $) dans un magasin au bord de la route et rejoignez la foule.

2. Croisière sur la route Ho Chi Minh vers l'ouest (sans visite guidée)

Louez une moto (environ 120 000 VND/4 $ par jour) et empruntez la branche ouest de l'autoroute Ho Chi Minh, une route déserte de 40 km bordée de montagnes karstiques. Ce n'est pas seulement une balade en voiture, c'est une expérience unique.
J'ai ajouté une carte du circuit que j'ai suivi pour parcourir la piste Ho Chi Minh depuis Phong Nha, qui alterne routes lisses et terrains accidentés sur le chemin du retour et vous fera traverser des villages locaux.

• Points de vue gratuits : arrêtez-vous au km 12 pour admirer le panorama sur la rivière Rao An qui serpente à travers les vallées.

• Arrêt secret : les habitants adorent le « lac aux canards » (demandez « Ho Vit ») près du km 20. C'est un étang paisible où des canards barbotent sous des falaises calcaires. C'était l'un de mes arrêts préférés, il ne manquait qu'un verre de vin rouge haha !

3. Rendez hommage aux huit dames dans la grotte et le mémorial

Amateurs d'histoire, cette visite gratuite est très émouvante. La grotte des huit damescommémore huit femmes qui se sont cachées ici pendant la guerre du Vietnam et ont tragiquement péri lors d'un glissement de terrain. Le site comprend un sanctuaire, l'entrée de la grotte et des récits gravés en vietnamien.

• Comment s'y rendre : à 10 minutes à vélo de la ville. Cherchez le panneau sur la route menant à la grotte Paradise.

• Rappel : l'endroit est calme et impressionnant, pensez à prendre des mouchoirs.

4. Nager dans la rivière Son (c'est sans danger, mais cela dépend !)

Les habitants se baignent tous les jours dans la rivière Son, et vous pouvez en faire autant ! L'eau est propre, vert jade et rafraîchissante après une journée chaude. Évitez toutefois de vous y baigner par temps pluvieux, car l'eau devient boueuse et le niveau monte.

• Meilleur endroit : rendez-vous sur la rive près du Phong Nha Farmstay. Vous y trouverez une plage de sable idéale pour vous baigner.

• Consignes de sécurité : évitez de vous baigner après de fortes pluies (les courants sont forts) et restez dans les zones peu profondes.

5. Partez à la chasse aux œuvres de street art cachées

Les fresques murales de Phong Nha sont dignes d'Instagram et 100 % gratuites. En 2020, un projet communautaire a transformé des murs ternes en scènes vibrantes de la vie rurale, des grottes et du folklore.

• À ne pas manquer : la fresque « Cave Woman » près d'Oxalis Adventure et la peinture psychédélique représentant un buffle derrière le restaurant Vung Hue.

6. Parcourez les sentiers (gratuits) de Phong Nha-Ke Bang

Oubliez les visites guidées des grottes à 30 $ et empruntez plutôt ces sentiers gratuits :

• Sentier du jardin botanique : bien que l'entrée du jardin coûte 40 000 VND, la route qui y mène est bordée de sentiers dans la jungle et de ruisseaux. Certaines personnes m'ont dit avoir aperçu des singes ici, mais je n'ai pas réussi à les trouver !

• Promenade au bord de la rivière Nuoc Mooc : techniquement, elle fait partie du sentier écologique payant, mais les 500 premiers mètres (forêts de bambous et eau turquoise) sont accessibles gratuitement.

7. Découvrez la vie rurale dans la vallée de Bong Lai

La vallée de Bong Lai est un paradis bucolique avec ses champs d'arachides et ses maisons sur pilotis. Si certaines fermes font payer leurs activités, il est possible de simplement traverser la vallée à vélo gratuitement.

• Itinéraire : depuis la ville, suivez la route en terre battue après le Buffalo Bar. Vous passerez devant des élevages de canards, des champs de maïs et des enfants qui vous diront « Bonjour ! ».

• Conseil de pro : arrêtez-vous à The Duck Stop pour jouer avec les canards (même si ce n'est pas gratuit, nous l'avons ajouté parce que c'est vraiment sympa. Il faut payer 100 000 VND pour jouer avec les canards et avoir un verre de bière avec des snacks).

8. Participez à un événement communautaire (presque) gratuit

Consultez les affiches dans les auberges pour trouver des événements gratuits tels que :

• Soirées cinéma hebdomadaires au Pepperhouse Homestay.

• Nettoyages bénévoles (les organisateurs fournissent souvent le déjeuner gratuit).

9. Photographiez l'hélicoptère abandonné

À 10 minutes à pied du mémorial Eight Ladies, un hélicoptère UH-1 Huey rouillé repose dans un champ, vestige surréaliste de la guerre. C'est étrange, photogénique et totalement gratuit.

10. Faites le tour des marchés comme un pro

• Marché matinal de Phong Nha : pratiquez votre vietnamien avec les mamies qui vendent des fruits du dragon et des banh mi (15 000 VND/0,60 $). Ouvert de 5 h à 9 h.

• Conseil local : le marché du soir près de la gare routière propose des dégustations gratuites de croquant aux cacahuètes et de bonbons à la noix de coco. L'arrêt de bus se trouve juste en face de l'auberge Backpackers.

Bonus : hébergement gratuit (oui, vraiment !)

Travaillez pour votre lit ! Des auberges comme Gecko proposent des nuitées gratuites en échange de 2 à 3 heures d'aide quotidienne (réception, jardinage). Mais cela n'est pas garanti, car cette offre n'est proposée que de temps en temps et dépend du propriétaire de l'auberge. Renseignez-vous toujours avant de réserver.

Guide pratique pour les voyageurs à petit budget

• Transport : louez un vélo, c'est le seul moyen de vous déplacer librement. Cela devrait vous coûter environ 120 000 VND, mais si l'on vous demande 150 000 VND, vous pouvez toujours négocier un peu pour obtenir un prix plus bas.

• Nourriture : mangez au Laugh Cafe (35 000 VND/1,3 $ pour un poulet au riz), l'un des restaurants les moins chers de Phong Nha que j'ai trouvés, mais qui sert néanmoins des plats délicieux, ou emportez une baguette achetée au marché.

• À éviter : les visites « gratuites » qui vous poussent à donner des pourboires excessifs.

Phong Nha ne coûte pas nécessairement une fortune. Que vous nagiez dans les rivières, parcouriez des sentiers cachés ou tissiez des liens avec les agriculteurs, cet endroit prouve que les meilleures aventures sont gratuites. Maintenant, partez à la découverte des grottes (et des couchers de soleil) !

Mais si vous avez vraiment besoin d'une visite guidée bon marché à Phong Nha qui ne soit pas trop fréquentée, essayez la visite de Tra Ang ou du lac Mada pour une journée.