Expedición en cuevas de Vietnam: acampada, comida y precios

En una expedición por las cuevas de Vietnam de varios días duermes en una tienda sobre un colchón, en un campamento montado en plena selva o dentro de la boca de una cueva. Comes platos calientes que los porteadores cocinan allí mismo. El baño es un cubo de compostaje con asiento, en su propia tienda, y después lo cubres con serrín. Estarás mojado más o menos desde la segunda hora del primer día y no volverás a estar seco de verdad hasta el regreso. Dos días cuestan desde 5.175.000 dongs y cinco días, 35.000.000.

Nada de esto es una advertencia. Es lo que cualquiera quiere saber antes de comprometer mil dólares y una semana, y casi nadie lo pone por escrito.

Dónde se duerme en una expedición en cuevas

En tiendas, y sobre un colchón de verdad, no una esterilla. En las expediciones de Jungle Boss cada tienda tiene un colchón grueso, una almohada, una manta y un ventilador para las noches de calor. Se entregan sacos de dormir donde las noches son lo bastante frescas como para necesitarlos. Los permisos de cada cueva del parque los expide la autoridad del parque nacional Phong Nha-Ke Bang, que decide qué se puede visitar y quién puede hacerlo.

El campamento suele estar en la entrada de una cueva o en la orilla de un río cercano. En algunas expediciones se acampa dentro de la propia cueva, y es la parte que todo el mundo recuerda: la temperatura se mantiene fresca y constante, no hay clima y el silencio es absoluto salvo por el agua.

Dos cosas que nadie cuenta. En el campamento no hay generador, así que cuando todo se calma no queda más luz que la de tu frontal. Y bajo tierra la temperatura es estable pero la humedad es total, de modo que nada de lo que tiendas se secará por la noche.

El campamento siempre está junto al agua: aquí todo se lava y nada se seca.

El baño en una expedición de varios días

Es lo que más se pregunta y lo que menos se responde, así que vamos claro: es un váter de compostaje dentro de una tienda privada, con un asiento normal sobre un cubo. Lo que dejas lo cubres con cascarilla de arroz o serrín de un recipiente que hay al lado, lo que controla el olor y pone en marcha el compostaje.

Está limpio y es privado. Pero sigue siendo un cubo en una tienda en mitad de la selva, y si eso te echa para atrás, una expedición de varios días no es lo tuyo: lo tuyo es un trekking de un día.

Todo se saca del parque. Lo exigen tanto las normas de este parque declarado Patrimonio de la Humanidad como la práctica de los operadores, y por eso existe el sistema de compostaje en lugar de un simple agujero.

Qué se come bajo tierra

Mejor de lo que esperas. Un tour típico de dos días incluye un almuerzo de pícnic el primer día, una barbacoa para cenar en el campamento, el desayuno del segundo día y la comida antes de salir. La comida y la bebida están incluidas en el precio de principio a fin, y de cocinar se encargan ellos.

En los campamentos bajo tierra no hay clima y apenas se oye nada.

La barbacoa es lo mejor: carne y verduras a la brasa en una hoguera del campamento, normalmente con arroz y una mezcla local de sal y guindilla. Las dietas vegetarianas y otras necesidades alimentarias son lo más normal, pero hay que indicarlas al reservar, porque cada ingrediente se compra y se lleva hasta allí con días de antelación. Si se lo pides al guía esa misma mañana, no hay manera de atenderlo. Dilo al hacer la reserva y no en el campamento, y la guía sobre viajar a Vietnam siendo vegano o vegetariano explica qué entiende la cocina por esa palabra.

Cuánto te mojas en un tour por cuevas con río

Por completo, y pronto. Son cuevas por las que corre un río. Vadearás, nadarás algunos tramos con chaleco salvavidas y en los tours más acuáticos pasarás en el agua buena parte del día. Donde el suelo está mojado también hay sanguijuelas, y las sanguijuelas terrestres de las rutas más húmedas son mucho más fáciles de manejar de lo que dice su fama.

La consecuencia práctica es el sistema de dos mudas: una con la que caminas y nadas, que se queda mojada todo el viaje, y otra seca que vive en una bolsa estanca y solo te pones en el campamento. No las mezcles nunca. Quien se pone la ropa seca para la caminata de vuelta pasa las últimas cuatro horas con la ropa mojada.

El algodón es el enemigo. El tejido técnico de secado rápido se seca encima mientras te mueves, el algodón no, y en una cueva a 20 °C con algodón mojado pegado a la piel se pasa frío de verdad. El artículo sobre cómo nadar dentro de una cueva explica qué cambia al nadar bajo tierra, que básicamente es que no ves la otra orilla.

La escala solo se entiende cuando alguien entra en el encuadre.

Qué llevan los porteadores en una expedición en Phong Nha

Casi todo. Tiendas, colchones, sacos de dormir, toda la comida, el material de cocina, el equipo de seguridad y las cuerdas van a la espalda de los porteadores, que salen antes que tú y, cuando llegas, ya tienen el campamento montado.

Tú llevas una mochila de día: agua, una bolsa estanca con la ropa del campamento, una cámara y tu propia medicación. El límite de equipaje personal que te transportan suele rondar los 7 kg, más que suficiente, porque allí no hay nada en lo que gastar dinero ni ningún sitio donde ir arreglado.

Los porteadores son gente de la zona, hacen esta ruta constantemente y cargan más peso que tú al doble de tu velocidad y con peor calzado. En Vietnam la propina no es obligatoria, pero aquí es lo habitual. Tenla en el presupuesto desde el principio en lugar de calcularla al final.

Un día en una expedición por las cuevas de Vietnam

La recogida es temprano, normalmente sobre las ocho, con una charla de seguridad en la oficina y el reparto del equipo: casco, frontal, guantes, chaleco salvavidas y botas si las necesitas.

En las salas de entrada los grupos paran, comen y cogen aire antes de seguir hacia dentro.

La mañana es de caminata. Sendero por la selva, cruces de arroyos, calor y, en algunos tours, una larga subida al principio. Se come en algún sitio con agua. La tarde es para la cueva: trepar por rocas, vadear, tramos con cuerda en los que los guías lo montan todo y te enseñan la técnica sobre la marcha.

Al campamento se llega a última hora de la tarde, con tiempo para darse un baño, quitarse la ropa mojada y sentarse antes de la cena. La gente se acuesta pronto y duerme bien. El segundo día es el camino a la inversa, normalmente más corto, y vuelves a la oficina entre media tarde y última hora.

En una expedición de tres o cinco días, lo que importa son los días del medio, porque estás tan adentro que solo la caminata de salida ya ocupa un día entero.

Sé sincero contigo mismo sobre tu forma física antes de reservar, no el segundo día. Darse la vuelta a mitad de camino no es culpa de nadie y los guías lo gestionan con calma, pero no hay reembolso y los gastos posteriores corren de tu cuenta.

Qué pasa si no puedes seguir

Te sacarán de forma segura. Cada tour lleva asistentes de seguridad además de los guías, los operadores tienen su propia formación en seguridad y rescate en cuevas, y sacar a una persona es justo una de las situaciones para las que se entrenan estos equipos.

En las expediciones largas lo importante son los días del medio: solo salir ya lleva un día.

En lo económico la cosa es menos cómoda. Según las condiciones de reserva y cancelación publicadas, si empiezas un tour y tienes que volver por motivos propios, no hay reembolso y los gastos posteriores corren de tu cuenta. Oxalis establece lo mismo para Son Doong: si surgen dificultades el segundo día, el tour puede suspenderse sin reembolso ni cambio de fecha.

Es lo normal en las expediciones en cuevas, porque guías, porteadores y equipo de seguridad cobran igualmente. Y también es la razón para ser preciso, y no optimista, al valorar tu forma física cuando reservas.

Qué expedición en las cuevas de Phong Nha elegir

Con dos días basta para entender de qué va esto. Con tres deja de parecer una excursión de un día larga. Cinco es otra historia, y antes deberías haber hecho una de dos.

En cuanto a las cuevas en sí, el tour por las cuevas de Tu Lan es un relato en primera persona del nivel intermedio, y el tour de Son Doong es el de la cima, ahora mismo completo hasta 2028.

Si todavía estás decidiendo, la guía de las mejores cuevas de Phong Nha cuenta qué hay dentro de cada una, la de animales de las cuevas explica quién más vive ahí abajo, y la dolina de Hang Cha Ngheo y su cascada recuerda que todavía se siguen descubriendo.