Saigon Japan Town: Sushi, Animecafés & Steegjes

Japan Town in district 1 van Ho Chi Minhstad is een verborgen stukje Tokio met smalle steegjes vol papieren lantaarns en houten deuren.

Meer dan 300 Japanse expats noemen het hun thuis, dus het voelt echt als een stukje Japan. Toen ik voor het eerst door Japan Town (in de straten Thai Van Lung en Le Thanh Ton) liep, was ik verrast door hoe vredig en netjes alles eruitzag, alsof ik in een anime-scène was beland.
Overal waar ik keek, waren sushibars, ramenwinkels en zelfs Japanse noedelrestaurants vol met lokale bewoners.

Wat gebeurt er in Saigon Japan Town?

Saigon's Japan Town (ook bekend als Little Japan Town) is een enclave van de Japanse cultuur in Ho Chi Minh City. Het strekt zich uit over minder dan 2 km tussen Le Thanh Ton en Thai Van Lung en wordt gekenmerkt door bedrijven in Japanse stijl.
Boven de steegjes hangen rijen rode en witte lantaarns en de winkelpuien hebben bamboegordijnen en houten uithangborden die er heel pittoresk uitzien.
Als je door Japan Town loopt, zou je bijna vergeten dat je in Vietnam bent, alleen de tweetalige Japans-Vietnamese borden verraden dat.

De sfeer hier is heel anders dan in het drukke Saigon: het is hier meer ontspannen en verfijnd. De meeste mensen komen hier voor sushi van hoge kwaliteit, een kom ramen of om in een bar van Japans bier te genieten. Er zijn ook karaokebars en Japanse massagesalons.

Hoe kom je hier

Saigon Japan Town ligt in het centrum van District 1. De belangrijkste ingangen zijn Alley 15B op Le Thanh Ton Street of Alley 8 op Thai Van Lung Street. Als je een motorfiets hebt, kun je langs Thi Sach Street parkeren. Veel Grab-taxi's kennen het gebied, dus je kunt gewoon "Japan Town Saigon" zeggen of een van de Japanse restaurants als je bestemming invoeren.

Als u met het openbaar vervoer komt, stopt de nieuwe metrolijn 1 vlakbij. Stap uit bij het Opera House of het station Ba Son en loop ongeveer 600 meter om het hart van Japan Town te bereiken. Er rijden ook verschillende stadsbussen in de buurt (buslijnen 03, 14, 19, 45).

Als u vanuit Ben Thanh of Nguyen Hue loopt, is het ongeveer 15-20 minuten lopen naar het noorden door de zijstraten van de stad. De route is vrij eenvoudig: loop Ly Tu Trong of Cach Mang Thang Tam op en sla af bij de drukke Hai Ba Trung Street.

Topbezienswaardigheden en verborgen pareltjes

• Authentiek Japans eten: Het meest opvallende kenmerk is de keuken. Bijna elk blok heeft sushi, sashimi, ramen en meer. Probeer bijvoorbeeld Izakaya Kamura (8A/A14 Thai Van Lung) voor gegrilde robata-spiesjes, of Fujiro Japanese Restaurant voor familiestijl maaltijden.
  Ik vond het heerlijk om aan de sushibar te zitten en te kijken hoe de chef verse tonijn sneed - het voelde als de sfeer op de Tsukiji-markt in Tokio. Mis de late night ramen bij Ichibanya of udon bij ICHIFUJI (beide op Thai Van Lung) niet - ze blijven tot laat in de avond open.

• Japanse cafés en zoete winkels: Er zijn schattige cafés in Japanse stijl (waar matcha latte en mochi-cakejes worden geserveerd) verscholen in steegjes. Een juweeltje is een kleine bakkerij die daifuku (zoete rijstcake) en castella verkoopt.
  Zoek ook naar melon-pan (zoet brood) kraampjes - een favoriete Japanse straatsnack. Ik heb eens een groene thee parfait gekocht in een café met een bamboe-thema - het was een heerlijke onderbreking van de tropische hitte van Vietnam.
  

• Traditionele barscene: 's Avonds verschijnen er veel kleine bars en izakaya's. De lokale bevolking kent dit als een uitgaansgebied met sake en ambachtelijk bier. Er zijn hier hier en daar karaokebars in Tokyo-stijl te vinden. Na een lange dag kun je hier expats tegenkomen die tot in de kleine uurtjes J-popnummers zingen.
  De meeste eetgelegenheden sluiten om 22.00 uur, maar sommige bars blijven open tot 01.00 uur. Na 20.00 uur wordt het drukker, dus als je de volledige nachtelijke sfeer wilt proeven, ga dan na zonsondergang, maar als je in alle rust van het eten wilt genieten zonder drukte, ga dan vroeg in de avond!

• Fotomomenten: Naast het eten is Japan Town ook Instagramwaardig. In een steegje is een levendige muurschildering met Japanse motieven te zien. Zelfs eenvoudige taferelen, zoals een rode brievenbus buiten een winkel of een rij houten sakekolven, leveren prachtige foto's op.
  

• Culturele connecties: Als je geïnteresseerd bent, zijn er af en toe evenementen. Op Japanse feestdagen (zoals Tanabata in juli) versieren sommige winkels bijvoorbeeld hun etalages. In deze wijk worden de Japanse gewoonten van netheid en rust in ere gehouden, dus de straten zijn hier ongewoon goed onderhouden voor deze stad!

Openingstijden en tips

• Openingstijden: Restaurants zijn over het algemeen geopend voor lunch (11:00-14:00 uur) en gaan rond 17:00 uur weer open voor het diner. Rond 22:00 uur gaan de meeste keukenlichten uit, maar een paar bars blijven open tot 1 uur 's nachts. Winkels (souvenirs, kruidenierswaren, enz.) beginnen vaak later in de ochtend en sluiten rond 21:00-22:00 uur. Beste advies: ga vroeg dineren (18.00-19.00 uur) of laat op de avond iets drinken.

• Vervoer: Het gebied is klein - je kunt het in 10-15 minuten van begin tot eind doorlopen. Alle bezienswaardigheden (restaurants, winkels) zijn te voet of via kleine voetgangerssteegjes bereikbaar. Hoewel het buiten de hoofdwegen ligt, wordt het wel door navigatie-apps gedekt. Aangezien het veel steegjes heeft, kun je het beste oriëntatiepunten zoals "Izakaya Kamura" of "15B Le Thanh Ton" gebruiken om je Grab te begeleiden.

• Reistips: Little Japan is 's avonds zeer voetgangersvriendelijk (auto's mogen niet in de steegjes rijden). Als u met de auto komt, is er een grote parkeerplaats aan Thi Sach Street. Let op scooters in de paar straten waar nog auto's rijden. Houd er rekening mee dat deze smalle steegjes krap kunnen zijn en een beetje claustrofobisch kunnen aanvoelen als u daar moeite mee heeft.
  

• Lokale voorzieningen: Er zijn geldautomaten bij de nabijgelegen kruispunten van Thai Van Lung. Net buiten de steegjes vindt u gemakswinkels waar u snacks of water kunt kopen. Toiletten bevinden zich in restaurants en bars, wat hier de norm is (koop gewoon iets kleins om het toilet te kunnen gebruiken).

• Beste tijd om te bezoeken: Overdag is het rustig (winkels zijn open, maar het is stil). 's Avonds is het druk. Als u rustig wilt wandelen en foto's wilt maken, ga dan vlak voor zonsondergang. Voor een bruisende sfeer met diner is 19.00-21.00 uur het drukst. Laat op de avond (22.00-24.00 uur) is geweldig als u een levendige barscene wilt, omdat bars dan meestal vol zitten.
  

Wat te doen en wat niet te doen?

Saigon Japan Town is een van de veiligste delen van Ho Chi Minhstad als het donker is. Het is goed verlicht, er wonen gezinnen en er zijn zelden grote mensenmassa's, behalve dan de lokale bevolking en voorbijgangers. Kleine diefstallen zijn zeer onwaarschijnlijk - de mensen hier houden zich over het algemeen op de achtergrond. Toch geldt de standaard veiligheidsregel: houd uw spullen in de gaten als u door drukke deuropeningen loopt en let op uw zakken als u op een scooter in het verkeer stilstaat.

De Vietnamese en Japanse culturen hechten beide veel waarde aan beleefdheid. Het personeel in winkels en restaurants zal je begroeten (vaak in het Japans) - een eenvoudig "konnichiwa" of "arigato" (dank u) zal hen misschien verrassen en waarderen. Fooien geven is niet gebruikelijk. Als je echter uitzonderlijke service krijgt, is een kleine fooi of een oprecht bedankje in het Japans (どうもありがとう, Dōmo arigatō) een aardig gebaar.

Taal: Vietnamees en Engels worden begrepen, maar sommige menu's zijn mogelijk alleen in het Japans of Vietnamees. Wijzen naar afbeeldingen op het menu werkt prima. Door het zakelijke karakter van de omgeving verwachten de meeste verkopers buitenlandse klanten - we merken dat ze beleefd en geduldig zijn, zelfs als u niet vloeiend Japans spreekt.

Kleding: Er is geen speciale dresscode. Overdag kleden mensen zich hier casual en 's avonds iets netter. Schoenen zijn prima (u bent veel binnen), maar het is beleefd om uw schoenen uit te doen wanneer u traditionele eetgelegenheden binnenstapt (u ziet een schoenenrek bij de deur).

Veelgestelde vragen

• Waar staat Saigon Japan Town bekend om?
  Om zijn authentieke Japanse sfeer en keuken. Je vindt er hoogwaardige sushi, ramen, izakaya's en Japanse bars, allemaal in één wijk. Het is als een mini-Tokio, ver weg van Vietnam.

• Is het veilig om 's avonds te bezoeken?
  Ja. De buurt is veilig en rustig. Omdat het verscholen ligt in steegjes, is het ver van het drukke verkeer en blijven winkels en bars tot laat open met veel mensen in de buurt. Gebruik gewoon je gezond verstand zoals in elke grote stad (let op je spullen, vooral in drukke bars).

• Moet je entreegeld betalen?
  Nee. Saigon Japan Town is een openbare wijk met open straten. Je betaalt alleen voor eten of artikelen die je koopt.

• Wat zijn de openingstijden van winkels/restaurants?
  De meeste restaurants serveren lunch (11:00-14:00) en diner (vanaf ~17:00). Winkels gaan meestal halverwege de ochtend open. Rond 22:00 uur wordt het rustig in de straten (de meeste eetgelegenheden sluiten), maar een paar bars blijven open tot 01:00 uur.

• Hoe kom je er met het openbaar vervoer?
  De nieuwe metrolijn 1: stap uit bij het Opera House of het station Ba Son en loop dan een klein stukje (via Thi Sach). Je kunt ook bus 03, 14, 19 of 45 nemen (deze stoppen in de buurt van de straten LTT/TVL). Taxi's en Grabs zijn gemakkelijk te vinden - zeg gewoon "Saigon Japan Town, District 1".

• Is Saigon Japan Town hondvriendelijk?
  Honden worden niet vaak gezien in de smalle steegjes en sommige restaurants staan geen huisdieren toe. Als je een kleine hond meeneemt, draag hem dan of houd hem aan de lijn voor je. De meeste mensen komen hier om te eten, dus het is niet echt geschikt voor huisdieren, hoewel puppy's aan de lijn niet ongewoon zijn.

• Zijn er speciale tips?
  Sommigen zeggen dat de avond het beste moment is vanwege de sfeer. Als u een Vietnamese-Australische confrontatie wilt bijwonen: in de buurt ligt de grens van Little India en China Town (Cholon), dus het kan leuk zijn om uw bezoek te combineren met meerdere 'Little Asia'-plekken in Ho Chi Minhstad.