Phong Nha trekking: hoe fit moet je zijn? 5 eerlijke vragen

Voor een Phong Nha trekking van één dag met grot moet je zo'n 10 km over ongelijk terrein kunnen lopen en je op je gemak voelen in het water. Voor een tweedaagse expeditie geldt deze maatstaf: je hebt het afgelopen jaar een meerdaagse trektocht met overnachting gedaan of een paar dagwandelingen van 6 km of meer over steil terrein met 500 hoogtemeters, en je loopt vijf trappen op of rent 5 km in 45 minuten zonder dat je kapot bent. De meeste mensen die regelmatig wandelen, halen dat. De meeste mensen die dat niet doen, niet.

Niemand in de vallei stuurt je al op kantoor weg. De echte test komt op het pad, in de hitte, in het vierde uur, en volgens de annuleringsvoorwaarden krijg je geen geld terug als je moet omkeren. Een eerlijke inschatting vooraf is dus de moeite waard.

Vijf vragen om jezelf te stellen voordat je boekt

Kun je 10 km over ongelijk terrein lopen met een dagrugzak?

Niet op een loopband. Over wortels, modder, losse stenen en beddingen van beken, in een luchtvochtigheid die het grootste deel van het jaar tegen de verzadiging aan zit. Is je antwoord een overtuigd ja, dan zijn de dagtochten goed te doen en liggen de tweedaagse expedities binnen bereik. Is het „waarschijnlijk wel”, doe dan eerst een dagtocht en beslis daarna.

Kun je 50 meter zwemmen met je kleren aan?

Dit is de vraag waar mensen op vastlopen, want bijna elke grot die hier de moeite waard is, heeft met water te maken. De dag in de Elephant Cave eindigt met 600 meter zwemmen door een watergrot. In Tu Lan zwem je in totaal een kilometer. Op elke tocht waar het nodig is, krijg je een zwemvest, maar een vest houdt je drijvend en brengt je niet vooruit.

Het zwemvest houdt je boven, maar vooruitkomen in de ondergrondse rivier doe je zelf.

Kun je niet zwemmen, zeg dat dan bij het boeken en niet pas op de ochtend zelf. Er zijn droge opties, en een gids kan daar met wat voorbereiding rekening mee houden. In ons artikel over zwemmen in grotten lees je wat er echt anders is aan zwemmen onder de grond.

Voel je je echt op je gemak in het donker?

Grotdonker is iets anders dan het donker in je slaapkamer. Met je lamp uit zie je je eigen hand niet meer, en sommige stukken zijn zo smal dat je aan beide kanten rots voelt. Wie rustig blijft in een lift, vindt een nauwe doorgang soms toch benauwd, en dat ontdek je alleen door het te doen.

De showgrotten zijn verlicht. Een grot met gids is dat niet, op je eigen hoofdlamp na. Twijfel je hier echt over, bezoek dan eerst de Paradise Cave en let erop hoe je je daarbinnen voelt.

Hang Pygmy betekent tien meter abseilen naar binnen en aan het touw weer omhoog naar buiten.

Heb je geen last van hoogtevrees en durf je aan een touw?

Bij Hang Pygmy abseil je tien meter naar binnen en klim je aan het touw weer naar buiten met prusiklussen. Verschillende andere expedities gebruiken vaste touwen en korte klimstukken. Ervaring heb je niet nodig, want de gidsen bouwen alles op en leren je de techniek ter plekke, maar je moet het wel kunnen terwijl je naar beneden kijkt.

Hoeveel weeg je?

De enige gepubliceerde gewichtsgrenzen in Phong Nha gelden voor de ziplines bij de Dark Cave, ruwweg 40 tot 90 kg. Geen van beide grottenorganisaties noemt een maximumgewicht voor de klimgordel bij grottochten, en dat is niet hetzelfde als dat er geen is. Zit je in de buurt van de bovengrens of erboven, vraag het dan bij het boeken en zorg dat je het antwoord op papier hebt in plaats van ervan uit te gaan.

Welke conditie de organisaties eisen

Oxalis publiceert de duidelijkste maatstaf in de vallei. Die geldt voor Hang En, Hang Va en Tu Lan.

Niemand kan al abseilen als hij aankomt: de techniek leer je op de dag zelf.

Jungle Boss publiceert geen maatstaf in cijfers, wel minimumleeftijden, en die zijn een redelijke graadmeter: 6 jaar voor Phong Huong, 7 voor Tra Ang, 9 voor de Elephant Cave en de Ma Da-vallei, 15 voor Hang Pygmy. De sprong van 9 naar 15 laat zien waar het echt zwaarder wordt.

Over medische aandoeningen luidt het gepubliceerde advies: bespreek ze eerst met je eigen arts. Goed onder controle zijnde aandoeningen zijn meestal geen probleem, alles waarvoor je nu behandeld wordt, vraagt om toestemming van een arts of om uitstel.

Welke Phong Nha trekking past bij jouw conditie

Welke trektochten in Phong Nha zijn het zwaarst

De makkelijke kant is echt makkelijk. De organisatie omschrijft de dag in de Elephant Cave als geschikt voor mensen met weinig wandelervaring, kinderen mogen mee vanaf negen jaar, en het zwaarste stuk is het zwemmen.

Bij het oversteken van beken glijden de meeste mensen uit, en dat is een kwestie van techniek, niet van conditie.

De zware kant is zwaar. Hang Pygmy begint met 3,5 km klauteren door Hang Over voordat je in Pygmy abseilt, en deelnemers die zichzelf als vaste sportschoolgangers omschrijven, noemden de tocht erg pittig. Iemand die in augustus ging, vond het junglestuk echt zwaar met de luchtvochtigheid op het maximum. Een ander raadt aan elektrolyten mee te nemen. Kong Collapse over vijf dagen is het zwaarste wat beide organisaties aanbieden.

Kun je 10 km lopen met een dagrugzak en heb je geen moeite met het donker, dan kun je het meeste doen wat Phong Nha te bieden heeft. Alles daarboven is een kwestie van hoeveel dagen je nat wilt zijn.

Hitte is de factor die mensen onderschatten. In Midden-Vietnam loopt het in juni en juli op tot 34 °C, met een luchtvochtigheid die daarbij past, en dezelfde tocht in maart en in juli zijn twee totaal verschillende ervaringen.

Wat je in acht weken aan je conditie kunt doen

Het gat tussen „net niet” en „goed te doen” is meestal te dichten voordat je vliegt.

De stukken aan het touw zijn kort en begeleid, maar juist die worden vaak onderschat.

• Loop lang, niet snel. Twee wandelingen van 8 tot 10 km door heuvels, met een dagrugzak, leveren meer op dan veel uren in de sportschool.
• Neem de trap. De test met vijf verdiepingen is een eerlijke graadmeter voor 500 hoogtemeters, en het is de goedkoopste voorbereiding op dit lijstje, want je hebt alleen een trappenhuis en tien minuten nodig.
• Zwem één keer in een T-shirt, want op elke route door een riviergrot zwem je in wat je aanhebt, en nat katoen gedraagt zich heel anders dan zwemkleding.
• Loop je schoenen in. De organisaties lenen legerschoenen uit in maat 37 tot 45, en die voldoen, maar je eigen ingelopen schoenen zijn beter.
• Train in de warmte. Conditie neem je mee, hittebestendigheid niet.

Onze paklijst voor een jungletrektocht in Vietnam behandelt de uitrusting, en onze tips voor het oversteken van beken gaan over precies de vaardigheid waarbij de meeste mensen uitglijden.

Wat gebeurt er als je niet verder kunt

Dit stuk is het waard om twee keer te lezen. Volgens de gepubliceerde annuleringsvoorwaarden krijg je geen geld terug als je aan een tocht begint en om eigen redenen moet terugkeren, en de kosten van je verdere reis zijn voor jezelf. Oxalis zegt hetzelfde over Son Doong: ontstaan er op dag twee problemen, dan kan de tocht worden afgebroken, zonder terugbetaling of nieuwe datum.

Dat is gebruikelijk bij expeditiegrotten en niet onredelijk, want gidsen, dragers en het veiligheidsteam zijn hoe dan ook betaald. Het is een reden om je eigen conditie realistisch in te schatten in plaats van optimistisch.

Het geruststellende deel: deze teams zijn precies hierop getraind. Jungle Boss verzorgt een eigen veiligheids- en reddingstraining, op elke tocht gaan naast de gidsen ook veiligheidsassistenten mee, en dragers nemen de bagage over, met een persoonlijke limiet van 7 kg die voor je gedragen wordt.

Twijfel je nog, dan laat ons overzicht van de mooiste grotten van Phong Nha zien wat je in elke grot te wachten staat, en de trektocht door de Abandoned Valley is een eerlijke test of je dit soort avontuur überhaupt leuk vindt.