Hang En Grot 2026: Slapen in 's Werelds 3e Grootste Grot

Na wekenlang Vietnam te hebben verkend, van Ho Chi Minhstad tot aan de Centrale Hooglanden, biedt de Hang En-grotten tour in het Phong Nha Ke Bang National Park in Quang Binh een once in a lifetime avontuur.

Hang En (letterlijk 'Zwaluwgrot') is een van de meest indrukwekkende grotten in Vietnam en de op twee na grootste ter wereld. Wat me echt versteld deed staan, was de kampeerplaats, een breed zandstrand met een smaragdgroen meer, badend in het zonlicht dat door de hoge grotopeningen naar binnen stroomde. Het voelde alsof ik in een natuurlijk amfitheater kampeerde. Als je van avontuur en wilde landschappen houdt, is Hang En een droom die uitkomt. 

Als je meer wilt doen dan alleen de donkere grot / paradijselijke grot in Phong Nha, dan is Hang En een heel goede optie. 

Hoogtepunten van Hang En Cave Adventure

• Natuurlijke amfitheatercamping: breed zandstrand naast een turquoise poel

• December-februari Sunbeam Season: spectaculair ochtendlicht schijnt door de grotmonding

• Zwemmen in een ondergrondse rivier: een frisse duik in een beschut zwembad (17-25 °C)

• Uniek jungle-ecosysteem: rivier, strand en bos leven in de grot

Waarom kiezen voor de Hang En-grottocht?

Hang En onderscheidt zich van andere spectaculaire grotten in Vietnam. Met een lengte van 1,6 km, een breedte tot 200 m en een hoogte van 100-140 m herbergt het zijn eigen jungle en rivier. Duizenden zwaluwen nestelen in het plafond en vullen de lentemorgen met vogelgezang. Journalist Peter Barrett noemde de camping "een ondergronds strand in de op twee na grootste grot ter wereld".

Hoe kom je er

Om bij Hang En te komen, moet je wel wat planning doen, want het ligt in een afgelegen kernzone van het Phong Nha Ke Bang National Park. Eerst moet je naar het Phong Nha/Dong Hoi-gebied van Quảng Bình. De meeste reizigers vliegen of nemen de trein naar Dong Hoi City (de dichtstbijzijnde stad bij het park). Dong Hoi heeft een klein vliegveld met binnenlandse vluchten vanuit Hanoi en Ho Chi Minh City, en de Reunification Express-trein rijdt langs de kust en stopt daar. Vanuit Dong Hoi is het een korte rit (~40 min) met de taxi of bus naar Son Trạch (vaak gewoon Phong Nha-dorp genoemd), waar de avontuurlijke reisorganisaties en guesthouses zijn gevestigd. Als je over land vanuit het zuiden komt, zijn er ook rechtstreekse bussen vanuit Hue of zelfs Sapa die je in Phong Nha kunnen afzetten.

Eenmaal in Phong Nha Village moet je een trip naar Hang En boeken bij een erkende touroperator (de enige is Oxalis Adventure) en vertrekken vanaf hun kantoor. Oxalis haalt je op de dag van vertrek tussen 7.30 en 8.00 uur met een busje op bij je hotel. In de praktijk kwam ik de avond ervoor aan in Phong Nha, ontspande ik me in een lokaal pension (velen boeken Chày Lập Farmstay, dat kortingen biedt voor gasten van Oxalis) en ontmoette ik de rest van de groep de volgende ochtend op het hoofdkantoor van Oxalis. Van daaruit begint de reis met een rit (over de oude Hồ Chí Minh Trail) naar het begin van het junglepad, gevolgd door een paar dagen trekken om de grot te bereiken.

Opmerking: een andere grottentocht in Phong Nha die je misschien leuk vindt, is de Tu Lan-grot!

Onze Hang En-route en trekkingervaring

De Hang En-trektocht is een actieve reis van 2 dagen/1 nacht door dichte jungle en riviervalleien. De standaardroute van Oxalis (die wij hebben gevolgd) ziet er als volgt uit:

• Dag 1: 's Ochtends ophalen in Phong Nha, veiligheidsbriefing en controle van de uitrusting. Begin van de trektocht over een steil pad door oerbos. Na ongeveer 1,5 uur (plus een paar beekjes oversteken) bereikten we het minderheidsdorp Đoòng, de thuisbasis van het Bru-Vân Kiều-volk.
  We genoten daar van een eenvoudige lunch en praatten met de dorpelingen over het lokale leven. Daarna trokken we verder door de jungle  en waadden we nog eens drie uur lang door kleine beekjes.

  Halverwege de middag kwamen we eindelijk aan bij de ingang van Hang Én. We zetten helmen en hoofdlampen op, klauterden de rotsachtige helling op naar de grot en zagen ons kamp voor ons liggen: tenten op een zandstrand naast dat turquoise meer. We konden het niet laten om voor het avondeten even te gaan zwemmen! De gidsen van Oxalis zetten tenten op, zorgden voor matrassen/slaapzakken en kookten ter plaatse een warme maaltijd voor ons.

  Het was een surrealistische ervaring om in die grot te slapen, onder de sterren die zichtbaar waren door de grote opening.

• Dag 2: Na een vroeg ontbijt in de grot brachten we de ochtend door met het verkennen van het binnenste van Hang Én. De grot strekt zich een paar kilometer uit vanaf de ingang; we klommen over rotsblokken, bewonderden de gigantische stalagmieten/stalactieten en klommen verder omhoog naar een hogere kamer met uitzicht op de kampeerplaats (een perfecte plek om foto's te maken).

  Vervolgens klauterden we door de grot naar beneden en volgden we de ondergrondse rivier tot we bij de zanderige uitgang van de grot kwamen. Na een korte pauze was het tijd om te vertrekken, wat betekende dat we onze stappen moesten terugvolgen: meerdere rivieroversteken en een laatste steile klim (ongeveer 450 meter omhoog naar de jungleweg).

  Het Oxalis-team stond boven te wachten met koude drankjes en een bus, die ons tegen het begin van de avond (rond 18.00 uur) terugbracht naar Phong Nha.

De tocht is redelijk uitdagend met steile stukken en ongeveer 30 rivieroversteken. We waren vaak bezweet en onze voeten werden tientallen keren nat. Gelukkig ligt 70% van het pad in de schaduw van een dicht bos, waardoor we niet in de volle zon liepen. De gidsen waren fantastisch, ze hielpen met de uitrusting en wezen ons op dingen die we konden zien. We zagen zelfs een paar apen en langoeren bij de ingang en hoorden voortdurend het hoge gekrijs van duizenden gierzwaluwen boven ons. Het hielp dat we in redelijke conditie waren.

We hadden van tevoren wat trainingstochten gemaakt, maar je hoeft geen bergbeklimmer te zijn. Oxalis raadt deelnemers aan om 8-10 km per dag op oneffen terrein te kunnen lopen. Iedereen in onze groep (eind twintig en begin dertig, plus een 65-jarige) heeft het prima gered, met voldoende pauzes. Neem je gevoel voor avontuur mee en pas op voor bloedzuigers en giftige planten op de bosgrond!

Wat mee te nemen

Het is belangrijk om licht te pakken, omdat je je eigen dagrugzak moet dragen (Oxalis vervoert de zware uitrusting). Op basis van de checklist van Oxalis heb ik het volgende meegenomen:

• Kleding: 12 sets sneldrogende shirts met lange mouwen en lange broeken (ter bescherming tegen de zon, insecten en schrammen). Zelfs in de zomer is het koeler in de grot en 's nachts, dus ik had ook een fleece of een licht donsjack bij me. (Een waterdicht jack was handig van DecMar, omdat het koud en druilerig kan worden op het pad.)

• Schoenen: Een stevig paar wandelschoenen of -laarzen met een goed profiel (Oxalis verstrekt rubberen jungleboots, maar ik geef de voorkeur aan mijn eigen, goed ingelopen wandelschoenen). Vermijd zware Gore-Tex-laarzen, want die lopen bij elke rivieroversteek vol met water. Gebruik in plaats daarvan snel drogende schoenen of sandalen. Neem 23 paar dikke sokken mee. (Ik heb zelfs een klein blikje schimmelwerend poeder voor mijn voeten meegenomen.)

• Kampeeruitrusting: Zwemkleding (voor het grotzwembad), een kleine sneldrogende handdoek en slippers of sandalen om te ontspannen in het kamp. Persoonlijke spullen zoals tandenborstels, biologisch afbreekbare zeep, toiletpapier en handdesinfectiemiddel zijn een must.

• Extra's: hoed met brede rand, zonnebril en sterke zonnebrandcrème. Hoewel het pad schaduwrijk is, betekent het oversteken van rivieren en de opening van de grot dat je felle zon zult zien. Insectenwerend middel wordt aanbevolen (voor de jungle). Ik had ook een droogtas of plastic zakjes met ritssluiting bij me voor mijn camera, telefoon en reservekleding om te voorkomen dat ze nat zouden worden. Een hoofdlamp of zaklamp (Oxalis verstrekt helmlampen, maar ik had ook een kleine extra bij me). Snacks/energierepen en snoepjes waren handig om bij de hand te hebben. En neem zeker een powerbank mee om je camera/telefoon op te laden (we hadden geen stopcontacten tot we terugkeerden naar de bewoonde wereld). Neem ten slotte een waterfles van 12 liter mee. We vulden deze bij tijdens stops bij de rivier, maar het is fijn om je eigen water bij je te hebben.

Pro-tip: neem contant geld mee (~VND 200k-500k in kleine biljetten) voor fooien, souvenirs of andere extra's. Onze lokale gids was erg blij met een bescheiden fooi aan het einde (we gaven ook een fooi aan de dragers voor het dragen van zware uitrusting). Neem geen waardevolle spullen mee, er is geen veilige plek. En laat sieraden of andere onvervangbare spullen achter (de jungle en grotten zijn niet geschikt voor uitrusting).
Nog een tip: als je ooit terugkomt naar Phong Nha en weer een Oxalis-tour doet, krijg je 10% korting!

Beste tijd om te bezoeken

Hang En-tours worden alleen in het droge seizoen georganiseerd. Officieel is Oxalis van december tot half september geopend. De grot is van half september tot november gesloten vanwege hevige regenval en overstromingsgevaar. Binnen die periode raad ik december tot maart aan.

Het weer is dan koeler en op heldere ochtenden schijnt de zon spectaculair in de grot (het hoogtepunt van het zonneseizoen is december-februari). Wij bezochten de grot eind januari en genoten van de frisse ochtenden en de zonnestralen in de grot (bovendien voelde het zwembad van 17 °C door de kou heerlijk warm aan).

Van april tot augustus zijn de dagen warmer (soms behoorlijk heet in de middag) en zijn de jungletochten vochtiger. Als je je daarop voorbereidt (en vroeg opstaat), is dat geen probleem, maar je zult de zonnestralen niet zo spectaculair zien. Houd er ook rekening mee dat er in april en mei 's middags korte, hevige regenbuien kunnen vallen, waardoor de beekjes hoger staan en de paden modderiger worden. Dit kan het avontuur nog spannender maken, maar het wandelen wel vertragen.

Vermijd het regenseizoen: eind september/oktober wordt de centrale kust van Vietnam geteisterd door tyfonen en aanhoudende regen. Zelfs als je geluk hebt, zal Oxalis tours annuleren tijdens stortbuien (de organisatoren houden het weer nauwlettend in de gaten voor de veiligheid). Reizigers hebben zelfs gemeld dat tropische stormen Hang Én troffen terwijl ze daar waren, wat het risico zeker niet waard is.

Kosten en reservering

Hang En is een dure reis naar lokale maatstaven, maar het is een avontuur met volledige service. De prijs van de tour is 8.800.000 VND per persoon (333 USD medio 2026). Die prijs is inclusief bijna alles: maaltijden op beide dagen, toegangsprijzen voor het park, kampeer- en speleologie-uitrusting en gidsdiensten. Oxalis biedt zelfs een groepsreisverzekering (met een dekking tot 10 miljoen VND) tijdens de trektocht. Bovendien levert Oxalis alle benodigde uitrusting: tenten, matrassen, slaapzakken, helmen, lampen en jungleboots.

Reserveren moet via Oxalis (zij zijn de enige erkende organisator voor Hang Én). De tours vertrekken op vaste data, dus het is verstandig om ruim van tevoren te reserveren. Oxalis raadt aan om minstens een paar maanden van tevoren te reserveren (ze bieden zelfs 10% vroegboekkorting als je meer dan 90 dagen van tevoren boekt). Ik heb rechtstreeks online geboekt via de website van Oxalis: nadat ik het formulier had ingevuld, bevestigde een medewerker onze gegevens en vroeg om volledige betaling (ze vragen 100% betaling om de plek te reserveren). Belangrijk: je kunt tot 7 dagen voor vertrek gratis annuleren, maar daarna is er geen restitutie meer mogelijk. Wees dus zeker van je data!

Als je liever via een reisbureau of hotel in Phong Nha boekt, kan dat ook, maar zorg er dan voor dat ze afstemmen met Oxalis. Wees voorzichtig met 'goedkopere' aanbieders; voor Hang Én is speciale toestemming nodig, dus onbekende bedrijven zijn onwaarschijnlijk.

Reistips

• Zorg dat u fit bent voordat u vertrekt. Hoewel Hang En 'slechts' gemiddeld moeilijk is, hielp het dat ik actief was gebleven (wandelen, zwemmen, enz.). Probeer een paar weken van tevoren wat lange wandelingen of traptrainingen te doen. De trektocht is ongeveer 25 km lang en er moeten 30 beekjes worden overgestoken, dus een goede conditie maakt het leuker.

• Zorg dat je voldoende drinkt. Drink de dag ervoor en 's ochtends veel water. Tijdens de trektocht zorgt Oxalis voor water bij de lunch en het diner, maar neem ook je eigen fles mee. We hadden ook wat elektrolytenpoeder bij ons (om de zouten aan te vullen na al dat zweten).

• Bescherm je elektronica. Ik stopte mijn telefoon en camera in waterdichte zakjes met ritssluiting in mijn rugzak. De grot is over het algemeen droog, behalve een gedeelte bij het meer, maar de jungle is vochtig en je tas kan nat worden. Een lichtgewicht droogtas is goud waard.

• Rust goed uit de avond ervoor. Kom indien mogelijk een dag eerder aan in Phong Nha. Ik boekte een gezellige bamboebungalow in een guesthouse en ontspande me in de stad. Oxalis biedt zelfs een gratis slaapzaal (Oxalis Home) aan voor vroege aankomsten. Ik maakte een korte wandeling en waste mijn kleren. Door goed uitgerust te zijn, ging de trektocht veel gemakkelijker.

• Praat met je gidsen. De gidsen van Oxalis waren vriendelijk en hadden veel kennis. Op de eerste dag vertelden ze lokale verhalen (zoals hoe dorpelingen zwaluwnesten verzamelen!) en op de tweede dag wezen ze ons op verborgen grotformaties. Wees niet verlegen om vragen te stellen. Ze spreken goed Engels en delen graag informatie.

• Contant geld is koning. Er zijn geen geldautomaten of winkels in de jungle. We gebruikten ons extra contante geld om koude drankjes en lokale cadeautjes te kopen tijdens de laatste terugreis. (Onze gids vertelde ook dat dorpelingen soms kleine aankopen van rijst of schoolbenodigdheden als beleefdheid verwelkomen.) Weet hoeveel fooi je moet geven in Phong Nha.

• Wees flexibel. Het weer en de paden in de jungle kunnen onvoorspelbaar zijn. Modder, bloedzuigers of een onverwachte regenbui kunnen je vertragen. Ga gewoon met de stroom mee en geniet van het avontuur, dat allemaal deel uitmaakt van het verhaal dat je later zult vertellen.

Verborgen pareltjes die we tijdens onze Phong Nha-tour hebben gevonden

• Sunbeams Photography: Als je die iconische zonnestralen in de grot wilt zien, zorg dan dat je tijdens het koele seizoen voor zonsopgang wakker bent en bij de ingang van de grot staat. Ik keek vanuit mijn tent toe hoe gouden stralen rond 7:00 uur door de ochtendmist heen braken. Je kunt dit eenvoudig vastleggen met een point-and-shoot camera (wij zetten onze camera's op een rots). Vergeet niet om je om te draaien, want het vroege licht op de junglemuur achter het kamp levert ook prachtige foto's op.

• Zwemtijd: Het smaragdgroene meer bij het kamp is verrassend ondiep en veilig. Ga 's avonds, na het eten, even zwemmen. Het water is warmer dan het lijkt (vooral in de winter!) en het gevoel van koel water na een warme dag is hemels. Het is ook leuk om op het zandstrand te zitten en te kijken hoe de rivier rustig langs het kamp stroomt.

• Doong Village: Dit afgelegen dorp (Ban Doong) geeft een goed beeld van het lokale leven. We hebben geluncht in een paalwoning van een familie met barbecuevarkensvlees en rijstwijn. Een tip: neem wat kleine cadeautjes mee (pennen, snacks of flessen water), de dorpelingen zullen je erg dankbaar zijn. Probeer ook de lokale rijstwijn als die wordt aangeboden en wees voorbereid op veel foto's. Vooral de kinderen vinden het leuk om bezoekers te ontmoeten.

• Grotverkenning: 's Avonds bleef ik nog even hangen om de grot in het donker te bekijken. Als het mag, klim dan terug naar de tweede kamer (Oxalis staat een korte wandeling toe om door het gat in het plafond naar de sterren te kijken). Het is een griezelige schoonheid om te luisteren naar de geluiden van de jungle die weerkaatsen tegen het kalksteen. Volg gewoon zorgvuldig de instructies van je gids.

• Chạy Lập Farmstay: Veel Hang En-trekkers hadden het over een verblijf hier voor of na de tocht. Het is een mooie boerderij aan de rivier met bamboehutten en gratis kajaks ter plaatse. Gasten van Oxalis krijgen een speciaal tarief (controleer de boekingscodes). Ik bracht mijn laatste ochtend door met drijven in hun zwembad, waar ik het grottenavontuur nog eens de revue liet passeren als een rustig contrast met de jungle.

• Verleng je reis: Als je tijd en budget het toelaten, overweeg dan om Hang Sơn Đoòng (de grootste grot ter wereld) of Hang Va aan je reisplan toe te voegen (Oxalis organiseert daar 3-4 daagse expedities). Hang En is eigenlijk de eerste nacht van de Sơn Đoòng-trektocht, dus het is een voorproefje. Of maak op weg naar het zuiden een omweg naar de nabijgelegen Paradise Cave of Phong Nha Cave voor meer gemakkelijke speleologie.

V: Is er mobiele telefoonontvangst of internet?
A: Niet in de jungle of grot. Zet je werkmails uit en geniet van een digitale detox! (Op de aankomstdagen in het dorp Phong Nha en in Dong Hoi kun je wel signaal krijgen.)

V: Wat moet ik voorafgaand aan de reis reserveren?
A: Je moet de tour van tevoren bij Oxalis boeken (zij sturen je indien nodig een visumbrief). Regel ook je accommodatie in Phong Nha voor de nachten ervoor en erna. Het is belangrijk om je paspoort of Vietnamese identiteitskaart mee te nemen (je moet deze laten zien bij het ondertekenen van de verklaringen en aan de parkwachters). Al het andere (vervoer, eten, uitrusting) wordt geregeld door het reisbureau.

Door deze zaken te regelen, werd mijn Hang En-ervaring een van mijn hoogtepunten in Vietnam, een onvergetelijke mix van natuur, cultuur en avontuur. Als je door Vietnam naar het noorden reist, zorg er dan voor dat deze grot bovenaan je lijstje staat!