Hang Thang: nuova grotta di 3 km a Phong Nha

Una ricognizione di sei giorni nella zona strettamente protetta del Parco nazionale di Phong Nha - Ke Bang ha documentato una grotta finora non mappata lunga circa 3 chilometri. Secondo Jungle Boss, alcune sale superano i 100 metri di larghezza.

La grotta è stata chiamata Hang Thang, dal nome dell'abitante locale che per primo ha segnalato l'ingresso. Jungle Boss usa anche il nome inglese Victory Cave, in riferimento alla vicina strada 20 Quyet Thang, una via storica legata alla pista di Ho Chi Minh.

La spedizione è iniziata il 3 giugno 2026, dopo la segnalazione di un'apertura trovata nella foresta. Jungle Boss ha poi organizzato una ricognizione tecnica insieme al Comitato di gestione del Parco nazionale di Phong Nha - Ke Bang.

La scoperta si è rivelata più grande del previsto.

I rilievi preliminari indicano che Hang Thang si sviluppa per circa 3.000 metri. La larghezza media è di circa 70 metri, con diversi tratti che si aprono oltre i 100 metri. L'altezza tra il pavimento e il soffitto è in media di circa 50 metri, mentre alcune camere arrivano, secondo le prime stime, a 70 o 80 metri.

La grotta si trova nella valle di Ma Da, tra Elephant Cave e il lago Ma Da, nel comune di Thuong Trach, provincia di Quang Tri. L'area è già nota ai viaggiatori d'avventura grazie a itinerari guidati come il tour Elephant Cave e Ma Da Valley. Hang Thang, però, non è aperta ai visitatori.

Un ingresso piccolo, poi una grotta enorme

Dalla superficie Hang Thang non sembra annunciarsi come una grande cavità. L'ingresso è un'apertura scura di circa 5 metri quadrati, vicino alla cima di una montagna calcarea. Per raggiungere il fondo, il team ha dovuto installare corde e calarsi per circa 20 metri lungo una parete verticale.

Nguyen Van Uy, vicedirettore generale e responsabile della sicurezza di Jungle Boss, ha detto che il primo test sonoro aveva già suggerito la presenza di un grande vuoto sotto l'ingresso.

"Quando ho gridato verso il basso, il suono è tornato forte ed è rimasto a lungo nell'aria", ha raccontato Uy.

Anche una volta arrivati sul fondo, le dimensioni non erano facili da capire. In alcuni punti le lampade frontali non raggiungevano le pareti. Man mano che il gruppo avanzava, la grotta si allargava. Hang Thang si divide in due rami e ha due accessi, compresa un'uscita stretta in cui passa un solo adulto alla volta.

Già raggiungere l'ingresso è stato complicato. La montagna è circondata da calcare carsico tagliente, localmente chiamato "tai meo". Portare corde, strumenti di misura e attrezzatura di sicurezza su quel terreno è stato uno dei passaggi più difficili della spedizione, secondo il team.

Le formazioni osservate nel primo rilievo

All'interno di Hang Thang, la squadra ha documentato grandi sistemi di stalagmiti e stalattiti, incluse colonne stimate fino a 50 metri di altezza. Sono stati registrati anche colate di calcite, drappeggi, vasche di calcite e un numero insolitamente alto di perle di grotta.

Proprio le perle di grotta hanno attirato molta attenzione. Uy ha detto che quelle trovate in Hang Thang sono le più grandi che abbia visto nelle grotte esplorate finora dal team. La grotta presenta anche una formazione bianca sul soffitto, molto diversa dalla roccia circostante. Jungle Boss ritiene che il colore possa essere legato a una maggiore concentrazione di calcio in quel punto.

Sono state individuate anche tre grandi vasche di calcite. La loro presenza porta il team a ipotizzare un possibile sistema idrico sotterraneo collegato al lago Ma Da. L'ipotesi non è ancora confermata. Per ora Hang Thang viene descritta come una grotta secca con andamento in discesa, ma il movimento dell'acqua durante la stagione delle piogge potrebbe spiegare la crescita continua delle vasche.

Nguyen Xuan Huong, direttore dello sviluppo prodotto di Jungle Boss, stima che la grotta si sia formata circa 4 o 5 milioni di anni fa. È una valutazione preliminare e dovrà essere verificata con ulteriori studi geologici.

Il team ha trovato anche diversi scheletri di animali. Vicino all'ingresso sono state osservate tracce che suggeriscono un possibile passaggio umano in passato, forse per raccogliere acqua. Quelle tracce però si fermano alla zona d'ingresso. Più in profondità non sono stati trovati segni di precedenti esplorazioni.

Perché la scoperta ha sorpreso il team

La valle di Ma Da non è una zona sconosciuta per Jungle Boss. L'azienda lavora da anni nell'area più ampia, e le sue guide conoscono bene foresta, grotte e corsi d'acqua.

Proprio per questo la segnalazione del residente locale, all'inizio, poteva sembrare meno importante di quanto fosse. Quando l'uomo ha descritto l'ingresso, Uy ha pensato che potesse trattarsi di una bocca già controllata in passato. La descrizione era abbastanza vicina a un terreno noto. Il team ha comunque deciso di verificare.

Sei giorni dopo è rientrato con i primi dati di una grande grotta.

La scoperta dice una cosa molto concreta su Phong Nha - Ke Bang: anche le valli considerate familiari possono nascondere sistemi sotterranei importanti. Foresta fitta, calcare affilato e zone centrali protette rendono ogni esplorazione lenta, tecnica e soggetta a controlli severi.

Cosa succede adesso

Jungle Boss ha dichiarato di aver presentato una proposta al Comitato di gestione del parco e alle autorità competenti. La richiesta è valutare l'eventuale inserimento di Hang Thang nel progetto Ha Ma Da Valley - Tra Ang Cave Eco-Adventure Tour.

Questo non significa che la grotta aprirà presto.

Prima di qualunque percorso turistico servono ulteriori rilievi: mappatura più dettagliata, valutazione della sicurezza, analisi geologica e piano di conservazione. Jungle Boss prevede inoltre di collaborare con specialisti degli Stati Uniti nella prossima fase di sviluppo.

Se in futuro Hang Thang venisse approvata per un turismo limitato, il percorso dovrebbe collocarsi intorno al livello 3 su 6 nella scala di difficoltà di Jungle Boss. A Phong Nha, un livello 3 di solito implica trekking guidato, casco, lampada frontale, movimento in grotta o vicino all'acqua, e una supervisione molto più stretta rispetto a una visita turistica ordinaria.

Gli attuali tour delle grotte a Phong Nha non includono ancora Hang Thang.

L'accesso resta vietato

Hang Thang si trova in una zona strettamente protetta del Parco nazionale di Phong Nha - Ke Bang. L'accesso indipendente non è consentito, e l'ingresso richiede già attrezzatura tecnica da corda.

Dopo l'annuncio, la principale preoccupazione di Jungle Boss riguarda eventuali accessi non autorizzati. Le formazioni di una grotta possono danneggiarsi rapidamente. Una mano su una stalattite in crescita, un passo dentro una vasca di calcite o una variazione del microclima possono interrompere processi che hanno richiesto migliaia, a volte milioni di anni.

Se il turismo verrà approvato in futuro, dimensioni dei gruppi, frequenza delle visite, protocolli delle guide e percorsi interni dovranno essere autorizzati dalle autorità del parco. Le zone ricche di concrezioni, vasche di calcite e perle di grotta dovranno essere protette con tracciati fissi, punti di osservazione e segnaletica.

Queste misure seguono le regole di protezione ambientale pubblicate da Jungle Boss, che richiedono ai visitatori di restare sui percorsi indicati e di non toccare le formazioni.

Per ora Hang Thang resta una scoperta documentata, non un prodotto turistico. La prima mappa offre una base di lavoro al parco e agli specialisti delle grotte. Decidere se i visitatori potranno mai entrarci richiederà più tempo.