Sanguisughe in Vietnam: come toglierle e tenerle lontane

Hai una sanguisuga attaccata alla caviglia durante un trekking in Vietnam? Infila un'unghia sotto l'estremità stretta, quella che sta mordendo, e spingi di lato finché non si stacca. Poi fai lo stesso con l'estremità larga e buttala via con un colpetto. Niente sale, niente accendino e niente strattoni: tutti e tre trasformano un piccolo morso pulito in una ferita che può infettarsi.

Tutto qui. Il resto riguarda il perché quelle tre scorciatoie sono peggio che non fare nulla, cosa impedisce davvero alle sanguisughe di arrivare alla pelle e in quali settimane dell'anno rischi di incontrarne una.

Le sanguisughe in Vietnam: quelle che trovi nella giungla

Nella giungla vietnamita vivono sanguisughe terrestri, famiglia Haemadipsidae, e la parola che sentirai usare dalle guide è con vắt. Stanno nella lettiera di foglie e sulla vegetazione bassa, ti trovano grazie alle vibrazioni, al calore e all'ombra, e si muovono ad anello, un'estremità dopo l'altra, a una velocità che la prima volta che ne vedi una attraversare uno scarpone mette davvero a disagio.

Due specie compaiono più spesso durante i trekking in questa parte del Sud-est asiatico. Haemadipsa zeylanica è quella marrone e anonima, comune in tutta la foresta pluviale della regione. Haemadipsa picta è la sanguisuga tigre: bruno verdastra sul dorso, con una striscia gialla su ciascun fianco e il ventre arancione. La sanguisuga tigre tende a stare più in alto sulla vegetazione e punta a braccia e collo invece che alle caviglie, ed è per questo che il classico consiglio di infilare i pantaloni nelle calze risolve solo metà del problema.

Prendono qualche millilitro di sangue e, se le lasci stare, si staccano da sole dopo una ventina di minuti. Il morso in sé non fa male. La maggior parte delle persone se ne accorge solo quando vede il sangue.

Le sanguisughe terrestri delle foreste vietnamite sono Haemadipsa, lo stesso genere diffuso in tutta l'Asia meridionale e sudorientale. A riposo misurano da 2 a 4 centimetri, ti localizzano con il calore e il movimento e non con l'olfatto, e si arrampicano invece di cadere dagli alberi: è la prima convinzione che quasi tutte le guide devono smontare.

Come togliere una sanguisuga: perché sale e fuoco sono l'errore peggiore

Una sanguisuga attaccata a te ha l'intestino pieno di batteri e, nella stagione delle piogge, uno stomaco che può ancora contenere sangue di qualche altro animale della foresta. Qualsiasi cosa la spaventi la spinge a svuotare quell'intestino proprio nel buco che ti ha appena fatto.

Il sale fa esattamente questo. La sanguisuga si contrae con violenza e rigurgita prima di mollare la presa, ed è il motivo per cui i parassitologi cercano da anni di mandare in pensione il consiglio del sale. La fiamma funziona allo stesso modo e in più ti lascia una bruciatura sopra il morso. Strapparla via con la forza tende a lacerare l'apparato boccale, che resta sotto la pelle.

Le incontri tra le foglie bagnate vicino all'acqua lenta, non sugli alberi.

Nel 2026 la questione ha smesso di essere teorica. Uno studio pubblicato su Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene ha analizzato sanguisughe terrestri alla ricerca di virus e ne ha trovati quattro nuovi, tre dei quali imparentati con virus rilevanti per animali e persone. La preoccupazione degli autori riguardava proprio la trasmissione meccanica innescata dal modo in cui le persone si tolgono le sanguisughe. Il rischio è la tecnica di rimozione, non la sanguisuga.

A ogni sosta le guide controllano il gruppo, e le individuano molto prima di te.

Il metodo dell'unghia evita tutto questo. Tendi la pelle in modo che la sanguisuga non trovi appiglio, fai scivolare un'unghia piatta contro la pelle sotto la ventosa piccola e rompi la tenuta. La sanguisuga proverà ad attaccarsi al dito, cosa innocua che però tutti trovano disgustosa. Allontanala con un colpetto nel sottobosco invece di schiacciarla.

Poi aspettati che sanguini per un po'

La saliva della sanguisuga contiene un anticoagulante, che dal suo punto di vista è il senso dell'intera faccenda. Il morso continua a trasudare per un'ora e a volte per diverse ore, molto dopo che la sanguisuga se n'è andata. È una cosa che spaventa le persone molto più del dovuto.

Lava con acqua e sapone, metti un disinfettante e copri se il sangue ti dà fastidio. Non fasciare stretto per fermare l'emorragia: non funziona e finisci solo per pensarci di più. Un po' di prurito per qualche giorno è normale. Arrossamento che si allarga, calore o pus no, e a quel punto conviene passare in farmacia.

Il sanguinamento si deve all'irudina, l'anticoagulante della saliva delle sanguisughe, ed è il motivo per cui un morso durato 20 secondi può continuare a colare per mezz'ora dopo che la sanguisuga se n'è andata. È anche il motivo per cui la ferita sembra molto peggio di quello che è.

Come evitare le sanguisughe durante un trekking

Il repellente sui tessuti funziona molto meglio del repellente sulla pelle, perché la pelle suda mentre il tessuto trattiene la dose. I dati raccolti sul campo sono buoni.

Un numero utile se tratti l'attrezzatura prima di un viaggio più lungo: il DEET applicato sul tessuto a 0,93 mg per centimetro quadrato è rimasto efficace per quasi venti giorni nei test. Tratti le calze una volta sola all'inizio di una settimana nella giungla e sei a posto.

La combinazione che funziona nella pratica è poco glamour. Pantaloni lunghi, infilati, sopra calze trattate, con scarponi che coprono la caviglia. Controlla le gambe ogni volta che il gruppo si ferma. Durante i trekking d'avventura più lunghi in Vietnam le guide fanno un controllo a ogni pausa, e sono molto più rapide di te a trovarne una sulla tua schiena.

Prima le calze sopra i pantaloni, poi il repellente sulle calze: l'ordine conta.

Quando le sanguisughe sono peggiori a Phong Nha

Le sanguisughe hanno bisogno di umidità. Nei mesi secchi quasi non ci sono, mentre nei giorni subito dopo una pioggia forte sono ovunque, e a Phong Nha questo significa più o meno da settembre a dicembre. La stagione delle piogge in Vietnam segue un calendario diverso al centro del paese rispetto al nord, e il periodo più piovoso del Vietnam centrale coincide esattamente con il picco di attività delle sanguisughe.

Sul pavimento di una grotta non vive nulla di cui una sanguisuga possa nutrirsi.

La maggior parte degli incontri avviene sul suolo della foresta e non nelle grotte. Dentro una grotta non c'è nulla di cui possano vivere. È durante la camminata di avvicinamento che le raccogli, soprattutto nei tratti umidi e ombreggiati e ovunque il sentiero passi in mezzo a uno spesso strato di foglie.

Vestiti bagnati per il trekking e vestiti asciutti per il campo, mai lo stesso cambio. Una sanguisuga su una manica bagnata è una seccatura; una dentro un sacco a pelo asciutto è una brutta notte.

I trekking nella stagione secca, tra febbraio e maggio, sono quasi liberi dalle sanguisughe. Se l'idea ti turba davvero, la risposta è questa, e conviene leggere qual è il periodo migliore per visitare il Vietnam prima di fissare le date, non dopo.

Per dare le proporzioni: nella provincia di Quang Binh la stagione delle piogge va all'incirca da metà settembre a metà dicembre, e in quelle 13 settimane la lettiera di foglie resta abbastanza bagnata perché le sanguisughe terrestri siano attive sul suolo della foresta tutto il giorno, e non solo all'alba e al tramonto. Da gennaio ad agosto ci sono ma sono poche, e sui percorsi più asciutti puoi camminare un giorno intero senza vederne una. Una sacca stagna da 10 a 20 litri, calze lunghe e DEET sono tutta la difesa che serve, mentre scarponi, guanti e ghette li fornisce l'operatore.

Dove conta davvero a Phong Nha

L'esposizione dipende dal tempo passato sotto la volta degli alberi, quindi cambia molto da un'escursione all'altra. I tour delle grotte di Tu Lan e i percorsi di più giorni sono quelli in cui è più probabile raccoglierne una.

Due trekking nei mesi piovosi sono comunque chiusi, per questo non compaiono in tabella: Bach Ma Discovery e le escursioni alla cascata di Do Quyen restano chiusi per tutto settembre, ottobre e novembre e riaprono il 1° dicembre.

Le grotte turistiche invece no. Se il tuo programma è la Paradise Cave più la barca dentro la Phong Nha Cave, le sanguisughe non fanno parte del viaggio in nessun mese. Le passerelle e la strada percorsa dalle navette elettriche non attraversano il loro habitat.

Le guide portano repellente e kit di pronto soccorso, e trattano la rimozione di una sanguisuga come una cosa di routine, quale in effetti è. Durante un trekking Jungle Boss nessuno deve arrangiarsi da solo, e a dirla tutta le sanguisughe sono un dettaglio che poi si ricorda con affetto, non un motivo per cambiare programma. Il resto di cosa portare è nella lista dell'attrezzatura per il trekking nella giungla, e come inserire tutto in un viaggio più ampio lo trovi nell'itinerario di Phong Nha.