Hang En 2026: Ho Dormito nella Terza Grotta del Mondo

Dopo settimane trascorse ad esplorare il Vietnam da Ho Chi Minh City fino agli altopiani centrali, il tour della grotta Hang En nel Parco Nazionale Phong Nha Ke Bang di Quang Binh offre un'avventura irripetibile.

Hang En (letteralmente "Grotta delle Rondini") è una delle grotte più impressionanti del Vietnam e la terza più grande al mondo. Ciò che mi ha davvero colpito è stato il campeggio, una vasta spiaggia sabbiosa con un lago verde smeraldo, illuminato dalla luce del sole che filtrava dalle alte aperture della grotta. Era come campeggiare in un anfiteatro naturale. Se amate l'avventura e i paesaggi selvaggi, Hang En è un sogno che diventa realtà. 

Se volete fare qualcosa di più che visitare la grotta oscura/grotta paradisiaca di Phong Nha, Hang En è un'ottima opzione. 

Punti salienti dell'avventura nella grotta di Hang En

• Campeggio nell'anfiteatro naturale: ampia spiaggia sabbiosa accanto a una piscina turchese

• Stagione dei raggi di sole da dicembre a febbraio: spettacolare luce mattutina che filtra attraverso l'imboccatura della grotta

• Nuoto nel fiume sotterraneo: un tuffo rinfrescante in una piscina riparata (17-25 °C)

• Ecosistema jungle unico: fiume, spiaggia e foresta all'interno della caverna

Perché scegliere il tour della grotta di Hang En?

Hang En si distingue tra le spettacolari grotte del Vietnam. Lunga 1,6 km, larga fino a 200 m e alta 100-140 m, ospita una giungla e un fiume. Migliaia di rondini nidificano sul soffitto, riempiendo le mattine primaverili con il canto degli uccelli. Il giornalista Peter Barrett ha definito il suo campeggio "una spiaggia sotterranea all'interno della terza grotta più grande del mondo".

Come arrivare

Raggiungere Hang En richiede un po' di pianificazione, poiché si trova in una zona remota del Parco Nazionale di Phong Nha Ke Bang. Per prima cosa è necessario raggiungere la zona di Phong Nha/Dong Hoi a Quảng Bình. La maggior parte dei viaggiatori prende l'aereo o il treno per Dong Hoi City (la città più vicina al parco). Dong Hoi ha un piccolo aeroporto con voli nazionali da Hanoi e Ho Chi Minh City, e il treno Reunification Express che corre lungo la costa fa tappa lì. Da Dong Hoi, Son Trạch (spesso chiamata semplicemente villaggio di Phong Nha), dove hanno sede le agenzie di viaggi avventura e le pensioni, è raggiungibile con un breve tragitto in taxi o in autobus (circa 40 minuti). Se arrivate via terra da sud, ci sono anche autobus diretti da Hue o persino da Sapa che possono portarvi a Phong Nha.

Una volta arrivati al villaggio di Phong Nha, le escursioni a Hang En devono essere prenotate con un operatore autorizzato (l'unico è Oxalis Adventure) e partono dal loro ufficio. Oxalis vi verrà a prendere in furgone al vostro hotel intorno alle 7:30-8:00 del mattino del giorno della partenza. In pratica, sono arrivato a Phong Nha la sera prima, mi sono rilassato in una pensione locale (molti prenotano Chày Lập Farmstay, che offre sconti per gli ospiti di Oxalis) e ho incontrato il resto del gruppo presso la sede centrale di Oxalis la mattina seguente. Da lì il viaggio inizia con un tragitto in auto (sulla vecchia pista di Hồ Chí Minh) fino all'inizio del sentiero nella giungla, seguito da alcuni giorni di trekking per raggiungere la grotta.

Nota: un altro tour delle grotte di Phong Nha che potrebbe piacerti è quello della grotta di Tu Lan!

Il nostro itinerario Hang En e l'esperienza di trekking

Il trekking di Hang En è un viaggio attivo di 2 giorni/1 notte attraverso la fitta giungla e le valli fluviali. L'itinerario standard di Oxalis (che abbiamo seguito) è il seguente:

• Giorno 1: Pick-up mattutino a Phong Nha, briefing sulla sicurezza e controllo dell'attrezzatura. Inizio del trekking lungo un sentiero ripido attraverso la foresta primordiale. Dopo circa 1,5 ore (più alcuni attraversamenti di torrenti), abbiamo raggiunto il villaggio minoritario di Đoòng, patria del popolo Bru-Vân Kiều.

  Lì abbiamo gustato un pranzo semplice e chiacchierato con gli abitanti del villaggio sulla vita locale. Poi abbiamo proseguito attraverso la giungla, guadando ripetutamente piccoli torrenti, per altre 3 ore circa.

  A metà pomeriggio siamo finalmente arrivati all'ingresso di Hang Én. Abbiamo indossato caschi e lampade frontali, ci siamo arrampicati sul pendio roccioso per entrare nella grotta e abbiamo visto il nostro campo davanti a noi: tende su una spiaggia sabbiosa accanto a quella piscina turchese. Non abbiamo resistito alla tentazione di fare una nuotata veloce prima di cena! Le guide Oxalis hanno montato le tende, fornito materassi/sacchi a pelo e cucinato un pasto caldo per noi sul posto.

  Dormire all'interno di quella grotta, sotto le stelle visibili dalla grande apertura, è stato surreale.

• Giorno 2: Dopo una colazione mattutina nella grotta, abbiamo trascorso la mattinata esplorando più a fondo Hang Én. La grotta si estende per un paio di chilometri dall'ingresso; abbiamo scavalcato massi, ammirato le gigantesche stalagmiti/stalattiti e siamo saliti ulteriormente su un pendio fino a una camera più alta con vista sul campeggio (un punto perfetto per scattare foto).

  Abbiamo poi attraversato la grotta, seguendo il fiume sotterraneo fino a sbucare all'uscita sabbiosa più lontana della grotta. Dopo una breve pausa, era ora di partire, il che significava ripercorrere i nostri passi: diversi attraversamenti del fiume e un'ultima ripida salita (circa 450 metri fino alla strada nella giungla).

  Il team di Oxalis ci aspettava in cima con bevande fresche e un autobus, che ci ha riportato a Phong Nha in prima serata (verso le 18:00).

Il trekking è moderatamente impegnativo, con tratti ripidi e circa 30 attraversamenti del fiume. Spesso eravamo sudati e i nostri piedi passavano dall'essere asciutti a bagnati decine di volte. Fortunatamente il 70% del sentiero è ombreggiato da una fitta foresta, che ci proteggeva dal sole. Le guide sono state fantastiche, aiutandoci con l'attrezzatura e indicandoci le cose da vedere. Abbiamo anche avvistato alcune scimmie e langur vicino all'ingresso e sentito i continui versi acuti di migliaia di rondoni sopra di noi. Essere in buona forma fisica è stato d'aiuto.

Avevamo fatto alcune escursioni di allenamento in precedenza, ma non è necessario essere alpinisti. Oxalis raccomanda ai partecipanti di essere in grado di camminare 8-10 km al giorno su terreni irregolari. Tutti i membri del nostro gruppo (tra i 20 e i 30 anni, più un 65enne) ce l'hanno fatta senza problemi, con molte pause. Portate con voi il vostro spirito d'avventura e fate attenzione alle sanguisughe e alle piante velenose sul terreno della foresta!

Cosa mettere in valigia

È fondamentale viaggiare leggeri, poiché dovrete portare con voi il vostro zaino (Oxalis trasporta l'attrezzatura pesante). Basandomi sulla lista di controllo di Oxalis, ho portato:

• Abbigliamento: 12 set di magliette a maniche lunghe ad asciugatura rapida e pantaloni lunghi (per proteggersi dal sole, dagli insetti e dai graffi). Anche in estate fa più fresco nella grotta e di notte, quindi ho portato anche un pile o un piumino leggero. (Una giacca impermeabile è stata utile da dicembre a marzo, poiché sul sentiero può fare freddo e piovigginare).

• Calzature: un paio di scarpe da trekking robuste o scarponcini con una buona suola (Oxalis fornisce stivali di gomma da giungla, ma io preferisco le mie scarpe da trekking ben rodate). Evitate gli scarponi pesanti in Gore-Tex, perché si riempiono d'acqua ogni volta che attraversate un fiume. Utilizzate invece scarpe o sandali che si asciugano rapidamente. Portate con voi 2-3 paia di calzini spessi. (Io ho portato anche una piccola confezione di polvere antimicotica per i piedi).

• Kit da campeggio: costume da bagno (per la piscina della grotta), un piccolo asciugamano ad asciugatura rapida e infradito o sandali per rilassarsi al campo. Sono indispensabili articoli personali come spazzolini da denti, sapone biodegradabile, carta igienica e disinfettante per le mani.

• Extra: cappello a tesa larga, occhiali da sole e crema solare forte: anche se il sentiero è ombreggiato, gli attraversamenti del fiume e l'apertura della grotta significano che sarete esposti al sole. Si consiglia un repellente per insetti (per la giungla). Ho anche portato una borsa impermeabile o una busta di plastica con chiusura a zip per la mia macchina fotografica, il telefono e i vestiti di ricambio, per evitare che si bagnassero. Una lampada frontale o una torcia elettrica (Oxalis fornisce lampade da casco, ma io ne avevo anche una piccola in più). È utile avere a portata di mano snack/barrette energetiche e caramelle. E portatevi sicuramente un power bank per ricaricare la fotocamera/il telefono (non abbiamo avuto prese di corrente fino al nostro ritorno alla civiltà). Infine, portate con voi una bottiglia d'acqua da 12 litri  che abbiamo riempito durante le soste al fiume, ma è utile avere acqua personale.

Consiglio da esperto: portate con voi contanti (~200.000-500.000 VND in banconote di piccolo taglio) per mance, souvenir o eventuali extra. La nostra guida locale è stata entusiasta di una modesta mancia alla fine (abbiamo anche dato una mancia ai facchini per aver trasportato l'attrezzatura pesante). Non portate oggetti di valore, non c'è un posto sicuro. E lasciate a casa gioielli o qualsiasi cosa insostituibile (la giungla e le grotte mettono a dura prova l'attrezzatura).

Un altro consiglio: se tornate a Phong Nha e fate di nuovo un tour con Oxalis, avrete uno sconto del 10%!

Periodo migliore per la visita

I tour di Hang En si svolgono solo nella stagione secca. Ufficialmente, Oxalis apre Hang Én da dicembre a metà settembre. La grotta è chiusa da metà settembre a novembre a causa delle forti piogge e del rischio di allagamenti. In questo periodo, consiglio da dicembre a marzo.

Il clima è più fresco e nelle mattine limpide il sole illumina la grotta in modo spettacolare (il periodo di massima luminosità è dicembre-febbraio). Noi abbiamo visitato la grotta alla fine di gennaio e abbiamo apprezzato molto le mattine frizzanti e i raggi di sole nella grotta (inoltre, il freddo rendeva la piscina a 17 °C meravigliosamente calda).

Da aprile ad agosto le giornate sono più calde (a volte piuttosto calde nel pomeriggio) e le escursioni nella giungla sono più umide. Va comunque bene se si preparano i bagagli di conseguenza (e ci si sveglia presto), ma i raggi del sole non saranno così spettacolari. Si noti inoltre che in aprile e maggio possono verificarsi brevi acquazzoni nel pomeriggio, che rendono i torrenti più impetuosi e i sentieri più fangosi. Questo può aggiungere un tocco di avventura, ma rallenta l'escursione.

Evitate la stagione delle piogge: tra la fine di settembre e ottobre, la costa centrale del Vietnam è colpita da tifoni e piogge incessanti. Anche se siete fortunati, Oxalis cancellerà i tour in caso di forti piogge (gli organizzatori monitorano attentamente le condizioni meteorologiche per motivi di sicurezza). Infatti, alcuni viaggiatori hanno riferito di aver visitato Hang Én mentre era colpita da tempeste tropicali, quindi non vale la pena correre questo rischio.

Costi e prenotazioni

Hang En è un viaggio costoso per gli standard locali, ma è un'avventura con servizio completo. Il prezzo del tour è di 8.800.000 VND a persona (333 USD a metà del 2026). Questo prezzo unico include quasi tutto: i pasti di entrambi i giorni, i biglietti d'ingresso al parco, l'attrezzatura da campeggio e da speleologia e i servizi di guida. Oxalis fornisce anche un'assicurazione di viaggio di gruppo (che copre fino a 10 milioni di VND) durante il trekking. Inoltre, Oxalis fornisce tutta l'attrezzatura necessaria: tende, materassi, sacchi a pelo, caschi, lampade e stivali da giungla.

La prenotazione deve essere effettuata tramite Oxalis (l'unico operatore autorizzato per Hang Én). I tour partono in date fisse, quindi è consigliabile prenotare con largo anticipo. Oxalis consiglia di prenotare almeno con alcuni mesi di anticipo (offre anche uno sconto del 10% per le prenotazioni effettuate con più di 90 giorni di anticipo). Ho prenotato online direttamente sul sito web di Oxalis: dopo aver compilato il modulo, un agente ha confermato i nostri dati e ha chiesto il pagamento completo (è richiesto il pagamento del 100% per garantire il posto). Importante: è possibile cancellare gratuitamente fino a 7 giorni prima della partenza, ma dopo tale termine non sono previsti rimborsi. Quindi assicuratevi delle date!

Se preferite prenotare tramite un agente di viaggio o un hotel a Phong Nha, va bene lo stesso, ma assicuratevi che siano in contatto con Oxalis. Diffidate degli operatori "più economici"; Hang Én richiede un permesso speciale, quindi è improbabile che ci siano aziende sconosciute.

Consigli di viaggio

• Mettetevi in forma prima di partire. Anche se Hang En è "solo" moderato, mi ha aiutato il fatto di essere rimasto attivo (escursioni, nuoto, ecc.). Provate a fare lunghe passeggiate o allenamenti sulle scale qualche settimana prima. Il trekking prevede circa 25 km e 30 attraversamenti di torrenti, quindi una buona resistenza cardiovascolare lo rende più divertente.

• Idratatevi. Bevete molta acqua il giorno prima e la mattina stessa. Durante il trekking, Oxalis fornisce acqua a pranzo e a cena, ma portate anche la vostra bottiglia. Abbiamo portato anche della polvere elettrolitica (per reintegrare i sali dopo aver sudato molto).

• Proteggi i tuoi dispositivi elettronici. Ho messo il mio telefono e la mia macchina fotografica in sacchetti impermeabili con chiusura a zip all'interno dello zaino. La grotta è generalmente asciutta, tranne che per una sezione vicino al lago, ma la giungla è umida e la tua borsa potrebbe bagnarsi. Una borsa impermeabile leggera vale il suo peso in oro.

• Riposate bene la notte prima. Se possibile, arrivate a Phong Nha con un giorno di anticipo. Ho prenotato un accogliente bungalow di bambù in una pensione e mi sono rilassato in città. Oxalis offre infatti un dormitorio gratuito (Oxalis Home) per chi arriva in anticipo. Ho fatto una breve escursione e ho lavato i miei vestiti. Essere ben riposati ha reso il trekking molto più facile.

• Parla con le tue guide. Le guide Oxalis erano cordiali e molto preparate. Il primo giorno ci hanno raccontato storie locali (come quella di come gli abitanti del villaggio raccolgono i nidi dei rondoni!) e il secondo giorno ci hanno mostrato formazioni rocciose nascoste nelle grotte. Non esitare a fare domande. Parlano bene l'inglese e amano condividere le loro conoscenze.

• Il contante è fondamentale. Non ci sono bancomat o negozi nella giungla. Abbiamo usato i nostri contanti extra per comprare bevande fresche e souvenir locali durante il viaggio di ritorno. (La nostra guida ci ha anche detto che a volte gli abitanti del villaggio accettano piccoli acquisti di riso o materiale scolastico come cortesia). Informatevi su quanto lasciare di mancia a Phong Nha.

• Siate flessibili. Il tempo e i sentieri nella giungla possono essere imprevedibili. Fango, sanguisughe o un acquazzone inaspettato potrebbero rallentarvi. Seguite il flusso e godetevi l'avventura, che fa parte della storia che racconterete.

Gemme nascoste che abbiamo trovato durante il nostro tour a Phong Nha

• Fotografia dei raggi di sole: se volete immortalare gli iconici raggi di sole nella grotta, programmate di svegliarvi e di essere all'ingresso della grotta prima dell'alba durante la stagione fresca. Ho osservato dalla mia tenda i raggi dorati che attraversavano la nebbia mattutina intorno alle 7:00. È sufficiente una semplice fotocamera compatta per immortalarli (noi abbiamo appoggiato le nostre fotocamere su una roccia). Non dimenticate di voltarvi: anche la luce mattutina sulla parete della giungla dietro al campo offre ottimi scatti.

• È ora di nuotare: il lago color smeraldo del campo è sorprendentemente poco profondo e sicuro. La sera, dopo cena, fate un tuffo veloce. L'acqua è più calda di quanto sembri (soprattutto in inverno!) e la sensazione dell'acqua fresca dopo una giornata calda è paradisiaca. È anche divertente sedersi sulla spiaggia di sabbia e guardare il fiume che scorre dolcemente oltre il campo.

• Villaggio di Doong: questo villaggio remoto (Ban Doong) offre uno sguardo autentico sulla vita locale. Abbiamo pranzato nella casa su palafitte di una famiglia con maiale alla griglia e vino di riso. Un consiglio: portate con voi dei piccoli regali (penne, snack o bottiglie d'acqua), gli abitanti del villaggio ve ne saranno molto grati. Inoltre, se vi viene offerto, provate il liquore di riso locale e preparatevi a sorridere per tante foto. I bambini amano particolarmente incontrare i visitatori.

• Esplorazione delle grotte: di notte mi sono attardato dopo il tramonto per vedere la grotta al contrario. Se è consentito, risalite fino alla seconda camera (Oxalis permette una breve passeggiata per osservare le stelle attraverso il foro nel soffitto). È una bellezza inquietante ascoltare i suoni della giungla che riecheggiano sul calcare. Basta seguire attentamente le istruzioni della guida.

• Chạy Lập Farmstay: molti escursionisti di Hang En hanno parlato di soggiornare qui prima/dopo. È una graziosa fattoria sul fiume con cottage in bambù e kayak gratuiti in loco. Gli ospiti di Oxalis hanno diritto a una tariffa speciale (controllate i codici di prenotazione). Ho trascorso la mia ultima mattina galleggiando nella loro piscina, raccontando l'avventura nella grotta come un tranquillo contrasto con la giungla.

• Prolungate il vostro viaggio: se il tempo e il budget lo consentono, prendete in considerazione l'aggiunta di Hang Sơn Đoòng (la grotta più grande del mondo) o Hang Va al vostro itinerario (Oxalis organizza spedizioni di 3-4 giorni in questi luoghi). Hang En è in realtà la prima tappa del trekking di Sơn Đoòng, quindi è solo un assaggio. Oppure, sulla strada verso sud, fate una deviazione alla vicina Paradise Cave o alla Phong Nha Cave per un'esplorazione più facile.