Trekking en Phong Nha: qué forma física necesitas de verdad

Para hacer un trekking en Phong Nha de un día por las cuevas tienes que poder caminar unos 10 km por terreno irregular y sentirte a gusto en el agua. Para una expedición de dos días, el listón que se maneja es este: en el último año has hecho un trekking con noche fuera o un par de rutas de un día de 6 km o más por terreno empinado con 500 metros de desnivel, y eres capaz de subir cinco pisos de escaleras o correr 5 km en 45 minutos sin acabar ahogado. La mayoría de la gente que camina con regularidad lo cumple. La que no, normalmente no.

En el valle nadie te va a decir que no en la oficina. La prueba llega en el sendero, con calor, a la cuarta hora, y las condiciones de cancelación no contemplan reembolso si tienes que darte la vuelta. Por eso merece la pena hacer ahora una valoración sincera.

Cinco preguntas antes de reservar un trekking en Phong Nha

¿Puedes caminar 10 km por terreno irregular con una mochila de día?

No en una cinta de correr. Sobre raíces, barro, piedra suelta y cauces de arroyos, con una humedad casi al límite de la saturación durante buena parte del año. Si la respuesta es un sí rotundo, los trekkings de un día te resultarán cómodos y las expediciones de dos días están a tu alcance. Si es un "supongo que sí", haz primero una ruta de un día y decide después.

¿Puedes nadar 50 metros vestido?

Es la pregunta que pilla a la gente desprevenida, porque casi todas las cuevas que merecen la pena aquí tienen agua. La jornada de la cueva del Elefante termina con 600 metros a nado por una cueva inundada. En Tu Lan se nada un kilómetro. En todos los tours que lo necesitan te dan chaleco salvavidas, pero el chaleco te mantiene a flote, no te hace avanzar.

El chaleco te sostiene, pero las brazadas las tienes que poner tú.

Si no sabes nadar, dilo al reservar, no la misma mañana. Hay opciones en seco y, con tiempo, el guía puede organizarse. La guía de cómo nadar dentro de una cueva explica qué cambia de verdad cuando nadas bajo tierra.

¿De verdad llevas bien la oscuridad?

La oscuridad de una cueva no es la de una habitación. Con el frontal apagado no te ves la mano, y hay tramos tan estrechos que vas rozando la roca por los dos lados. Gente que va tan tranquila en un ascensor a veces no lo lleva tan bien en una gatera, y la única forma de saberlo es ir.

Las cuevas turísticas están iluminadas. Una cueva con guía no, salvo por tu propio frontal. Si esto te preocupa de verdad, visita antes la cueva del Paraíso y fíjate en cómo te sientes ahí dentro.

En Hang Pygmy se entra con un rápel de diez metros y se sale subiendo por la cuerda.

¿Te manejas bien con las alturas y las cuerdas?

Hang Pygmy tiene un rápel de diez metros para entrar y un ascenso por cuerda con nudos prusik para salir. Otras expediciones usan cuerdas fijas y trepadas cortas. No necesitas experiencia, porque los guías lo montan todo y te enseñan la técnica ese mismo día, pero tienes que ser capaz de hacerlo mirando hacia abajo.

¿Cuánto pesas?

En Phong Nha los límites de peso publicados son los de las tirolinas de la cueva Oscura, que van más o menos de 40 a 90 kg. Ninguno de los dos operadores de cuevas publica un límite de peso para el arnés en espeleología, lo que no es lo mismo que decir que no exista. Si estás cerca del tope de esa franja o lo pasas, pregunta al reservar y pide la respuesta por escrito en lugar de darlo por hecho.

La forma física que exigen los operadores

Oxalis publica el estándar más claro del valle. Se aplica a Hang En, Hang Va y Tu Lan.

Nadie llega sabiendo hacer rápel: la técnica se aprende allí mismo, el mismo día.

Jungle Boss no publica un estándar en cifras. Lo que sí publica son edades mínimas, que sirven bastante bien como referencia: 6 años para Phong Huong, 7 para Tra Ang, 9 para la cueva del Elefante y el valle de Ma Da, 15 para Hang Pygmy. El salto de 9 a 15 es justo donde la dificultad sube de nivel.

En cuanto a problemas de salud, la recomendación publicada es consultarlo antes con tu propio médico. Las dolencias bien controladas no suelen ser problema; si estás en tratamiento activo necesitas el visto bueno del médico o aplazar el viaje.

Qué tour de Phong Nha encaja con tu forma física

Dificultad: los trekkings más duros de Phong Nha

El extremo fácil es fácil de verdad. El operador describe la jornada de la cueva del Elefante como apta para gente con poca experiencia de senderismo, admite niños desde los nueve años y lo más exigente es la parte a nado.

La mayoría de los resbalones ocurren al vadear arroyos, y eso es cuestión de técnica más que de fondo físico.

El extremo difícil es difícil de verdad. Hang Pygmy empieza con 3,5 km trepando por Hang Over antes de bajar en rápel a Pygmy, y viajeros que en sus reseñas se definen como habituales del gimnasio la han calificado de muy exigente. Uno que la hizo en agosto contaba que el tramo de selva, con la humedad al máximo, fue duro de verdad. Otro recomendaba llevar electrolitos. Kong Collapse, de cinco días, es lo más duro de la lista de cualquiera de los dos operadores.

Si puedes caminar 10 km con una mochila de día y la oscuridad no te agobia, puedes hacer casi todo lo que ofrece Phong Nha. A partir de ahí, la única pregunta es cuántos días quieres pasar mojado.

El calor es lo que la gente subestima. En el centro de Vietnam se llega a 34 °C en junio y julio, con una humedad a la altura, y el mismo trekking en marzo y en julio son dos experiencias distintas.

Cómo prepararte en ocho semanas

La distancia entre "no llego del todo" y "voy sobrado" suele poder cubrirse antes de coger el avión.

Los tramos con cuerda son cortos y siempre guiados, y aun así son los que más se subestiman.

• Camina mucho, no rápido. Dos rutas de 8 a 10 km por el monte, con mochila, valen más que muchas horas de gimnasio.
• Sube escaleras. La prueba de los cinco pisos es una buena referencia para 500 metros de desnivel, y es la preparación más barata de esta lista: solo necesitas una escalera y diez minutos.
• Nada al menos una vez con camiseta, porque en todas las rutas por cuevas con río se nada con lo que llevas puesto, y el algodón mojado no se parece en nada a un bañador.
• Dale uso al calzado antes. Los operadores prestan botas militares de la 37 a la 45, que funcionan, pero tu propio calzado ya domado es mejor.
• Entrena con calor. La forma física se mantiene, la tolerancia al calor no viaja contigo.

Para el equipo tienes la lista de qué llevar a un trekking por la selva, y los consejos para vadear arroyos cubren la técnica concreta que provoca la mayoría de los resbalones.

Qué pasa si no puedes seguir

Esta es la parte que conviene leer dos veces. Según las condiciones de cancelación publicadas, si empiezas un tour y tienes que volver por motivos propios, no hay reembolso y los gastos que vengan después corren de tu cuenta. Oxalis dice lo mismo para Son Doong: si surgen dificultades el segundo día, el tour puede suspenderse sin reembolso ni cambio de fecha.

Es lo habitual en las expediciones de espeleología y no es descabellado, porque guías, porteadores y equipo de seguridad cobran igual. Es un motivo más para ser realista con tu forma física y no optimista.

La parte tranquilizadora: estos equipos están preparados justo para esto. Jungle Boss tiene su propia formación en seguridad y rescate, cada tour lleva asistentes de seguridad además de guías, y los porteadores cargan con el peso, con un límite de 7 kg para lo que llevan por ti.

Si todavía no lo tienes claro, la guía de las mejores cuevas de Phong Nha cuenta qué hay dentro de cada una, y el trekking del Abandoned Valley es una prueba honesta para saber si esto te gusta o no.