Saigon Waterbus: Bootstour auf dem Saigon River für 1 Dollar

In jeder Hotellobby in District 1 von Ho-Chi-Minh-Stadt steht derselbe Ständer mit laminierten Flyern: Sunset-Cruise, 45 Minuten, Cocktail inklusive, 25 $. Dinner-Cruise mit Livemusik, 40 $. Überall dasselbe Foto, ein Pärchen an Deck, das sich sichtlich über sein Glas Wein freut.

Vier Tage lang lief ich daran vorbei, dann stieg ich an einem Freitagabend im Juni in den Saigon Waterbus: 15.000 VND für ein Boot, das ein gutes Stück desselben Flusses hinauffährt. Das sind etwa 57 US-Cent. Zu zweit, hin und zurück, vier Tickets, 60.000 VND insgesamt. Macht rund einen Dollar fünfzehn pro Person für eine Stunde und fünfzehn Minuten auf dem Saigon River bei Sonnenuntergang.

Rate ich also davon ab, die Luxus-Dinner-Cruise für 40 $ zu machen? Überhaupt nicht. Ehrlich, wenn Sie es sich leisten können, machen Sie es. Es lohnt sich absolut. Ich habe den Saigon Waterbus genommen, weil mein Budget knapp war und ich fast 3 Wochen hatte, um Vietnam von Süden nach Norden zu bereisen, da musste ich clever sein. Geizig bin ich nicht: Ich hatte ein paar Wochen später schon eine Luxus-Kreuzfahrt in der Halong-Bucht gebucht. Für mich ergab es also wenig Sinn, in Saigon viel Geld für ein Luxus-Dinner auf einem Boot auszugeben, wenn ich die wichtigsten Sehenswürdigkeiten für ein Vierzigstel des Preises sehen konnte, haha.

Der Saigon Waterbus ist eine ganz normale Pendlerfähre des öffentlichen Nahverkehrs und gibt auch nicht vor, etwas anderes zu sein. Kein Guide, keine Getränke, kein Fotograf. Genau deshalb funktioniert er.

Das Wichtigste in Kürze

• Kosten: 15.000 VND pro Person und Fahrt, 30.000 VND hin und zurück (1,15 $)
• Abfahrt: Bach Dang Wharf, 10B Ton Duc Thang, District 1, 500 m zu Fuß von der Fußgängerzone Nguyen Hue
• Unsere Fahrt: 18:10 Uhr nach Binh An, 22 Minuten auf dem Wasser, 19:03 Uhr zurück, um 19:25 Uhr wieder an der Bach Dang Wharf
• Beste Abfahrt: die Fahrt 30 bis 45 Minuten vor Sonnenuntergang, in Saigon also das ganze Jahr über irgendwann zwischen 17 und 17:45 Uhr
• Buchung: über saigonwaterbus.com oder am Schalter am Anleger
• Der eine Fehler, den Sie vermeiden sollten: nur eine Richtung buchen und die andere nicht

Was der Saigon Waterbus eigentlich ist

Innen klimatisiert und mit Dreierreihen, draußen der Fluss: So sieht der Alltag an Bord des Waterbus aus.

Öffentlicher Nahverkehr mit einer unverschämt guten Aussicht. Die Stadt hat ihn im November 2017 als Linie 1 in Betrieb genommen: rund 11 Kilometer den Saigon River hinauf, von der Bach Dang Wharf mitten in District 1 bis nach Linh Dong in Thu Duc.

Gebaut wurde er für Pendler, und die stellen bis heute den Großteil der Fahrgäste. Dazu kommen immer mehr Leute wie ich, die gemerkt haben, dass das billigste Boot auf dem Fluss an derselben Skyline vorbeifährt wie die teuren. Auf unserer Fahrt war vielleicht ein Drittel Touristen, der Rest Einheimische auf dem Heimweg, die Einkaufstüten zwischen den Füßen.

Inzwischen gibt es acht Anleger: Bach Dang, Thu Thiem, Ba Son, Binh An, Thao Dien, Thanh Da, Hiep Binh Chanh und Linh Dong. Ba Son und Thao Dien sind die neueren, und beide liegen direkt neben einer Metrostation. Wer außerhalb des Zentrums wohnt, wird genau das als das Nützlichste am ganzen System schätzen lernen.

Was der Wasserbus kostet, und was das Boot nebenan kostet

Eine Fahrt kostet 15.000 VND. Jede Richtung ist ein eigenes Ticket, hin und zurück zahlen Sie also 30.000 VND pro Person. Wir waren zu zweit, beide Richtungen: 60.000 VND, online mit Karte bezahlt.

Die Touristenboote legen am selben Anleger ab. Eine einstündige Flussrundfahrt kostet etwa 12,50 $ pro Kopf, die Dinner-Cruises liegen entsprechend darüber. Die Art Cruise fährt ab 16 Uhr stündlich für jeweils 45 Minuten.

Diese Boote bieten Ihnen Dinge, die der Waterbus nicht hat. Hier drückt Ihnen niemand einen Cocktail in die Hand, und es gibt keinen Kommentar, der erklärt, was Sie gerade sehen. Sie bekommen den Fluss, eine Brise und ungefähr ein Zehntel der Rechnung.

Kostenlos fahren Fahrgäste über 70, Kinder unter einem Jahr, Menschen mit Behinderung und Kriegsveteranen. Wer mit dem Motorroller kommt, zahlt an der Bach Dang Wharf 10.000 Dong fürs Parken.

Der Fahrplan, und die Falle am Ende der Linie

Für diesen Blick auf die Skyline setzen Sie sich auf der Hinfahrt am besten auf die linke Seite.

Diesen Teil lassen die meisten Reiseführer weg, und genau er kann Ihnen den Abend ruinieren, wenn Sie ihn falsch angehen.

Pro Richtung gibt es rund zwanzig Abfahrten am Tag. Das erste Boot legt am Vormittag an der Bach Dang Wharf ab, das letzte zurück in die Stadt fährt spätabends, am Wochenende und an Feiertagen noch später, weil dann zusätzliche Fahrten in den Fahrplan kommen. Offiziell fährt der Waterbus montags bis freitags von 7 bis 21 Uhr, am Wochenende und an Feiertagen von 7 bis 23 Uhr, nach einem Fahrplan, der seit dem 1. April 2026 gilt.

Der Haken: Die meisten dieser Fahrten bedienen nur die ersten fünf Anleger. Nur eine Handvoll Boote am Tag fährt die vollen 52 Minuten bis Linh Dong am Ende der Linie, und dazwischen können zwei bis drei Stunden liegen.

Fahren Sie spontan bis Linh Dong und verpassen die Rückfahrt, sitzen Sie an einem Vorortanleger in Thu Duc fest, mit einem Café, einem Parkplatz und viel Wartezeit. Ein Grab von dort zurück nach District 1 kostet Sie das Sechs- bis Siebenfache dessen, was Sie beim Fahrpreis gespart haben.

Suchen Sie die Rückfahrt heraus, bevor Sie die Hinfahrt kaufen. Nicht danach. Der Fahrplan wird außerdem immer wieder angepasst. Prüfen Sie ihn deshalb am selben Tag auf der Website oder unter 1900 63 68 30, statt sich auf irgendeinen Blog zu verlassen, diesen hier eingeschlossen.

Mit einer Abfahrt 30 bis 45 Minuten vor Sonnenuntergang erwischen Sie genau dieses Licht auf dem Wasser.

Wo aussteigen? Die Anleger im Vergleich

Binh An ist der ideale Kompromiss, und genau dort sind wir hingefahren. Zweiundzwanzig Minuten Fahrt, lang genug für das volle Programm auf dem Fluss und kurz genug, dass innerhalb einer halben Stunde ein Boot zurückkommt. Am Anleger gibt es ein Café und ehrlich gesagt nicht viel mehr, was völlig reicht, wenn die Bootsfahrt selbst das Ziel ist.

Thao Dien, ein paar Minuten weiter, ist die bessere Wahl, wenn Sie wirklich aussteigen und etwas unternehmen wollen. Sie kommen in der Nähe der Vincom Mega Mall und einer Metrostation an, im Expat-Viertel, wo der Kaffee so viel kostet wie in München. Essen Sie dort und fahren Sie danach mit der Metro heim, statt auf dem Wasser zurückzutuckern.

Ba Son ist die Zehn-Minuten-Variante für alle, die wenig Zeit haben. Sie bekommen das schönste Stück des Flusses, den Abschnitt mit der Brücke und den Hochhäusern, und steigen im Zentrum direkt neben einer Metrostation aus.

Thanh Da liegt vierzig Minuten entfernt und ist wirklich eine andere Stadt: eine flache, grüne Halbinsel mit Fischrestaurants am Ufer, wo kaum jemand Englisch spricht und die Preise entsprechend sinken. Lohnt sich nur, wenn Sie das Boot zurück vorher geprüft haben.

Linh Dong ist Endstation, und ich würde mir die Fahrt sparen, außer Sie wollen unbedingt die ganze Strecke abhaken. Das ist reines Wohngebiet in Thu Duc. Die Landschaft hat schon zwanzig Minuten vorher aufgehört, spannend zu sein.

Tickets für den Saigon Waterbus buchen

Starten Sie auf der offiziellen Website des Saigon Waterbus und folgen Sie dem Buchungslink, oder fragen Sie am Ticketschalter.

• Reisedatum, Start- und Zielanleger auswählen.

• Eine passende Rückfahrt prüfen, bevor Sie die Hinfahrt bezahlen.

• Jede benötigte Fahrt kaufen und kontrollieren, ob alle Mitreisenden erfasst sind.

• Buchungsbestätigung und gegebenenfalls den Ticketcode offline speichern.

• Die Bedingungen zum Einsteigen, Umbuchen und Erstatten lesen, die bei Ihrer Buchung angezeigt werden.

Planen Sie am Anleger mindestens 20 bis 30 Minuten Puffer ein und halten Sie sich an eine frühere Meldezeit, falls eine auf Ihrem Ticket steht. An vollen Abenden oder Feiertagen buchen Sie besser vorab, statt auf freie Plätze am Schalter zu hoffen.

Ein Ticket gilt für eine einzige Fahrt und ist keine Tageskarte. Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie für die Rückfahrt an Bord bleiben oder mit demselben Ticket an mehreren Anlegern aussteigen können.

Wie sich die Bootstour auf dem Saigon River wirklich anfühlt

Die Boote sind flache, breite Katamarane, innen klimatisiert, mit gepolsterten Sitzen in Dreierreihen, einer Toilette und WLAN, das ungefähr so existiert wie Hotel-WLAN eben existiert. Gut sechzig Plätze. Hinten gibt es einen offenen Bereich, in den alle unter fünfunddreißig sofort zum Fotografieren abwandern, ich selbst ganz vorne mit dabei.

Die ersten zehn Minuten ab Bach Dang sind das Beste an der ganzen Fahrt. Sie fahren unter der Ba-Son-Brücke hindurch, auf der einen Seite die neuen Türme von Thu Thiem, auf der anderen die Altstadt, und hinter Ihnen bleibt beim Ablegen die komplette Skyline zurück. Setzen Sie sich auf der Hinfahrt links hin. Das ist die Stadtseite, dort stehen der Bitexco Tower und später Landmark 81.

Dann wird der Fluss breiter, und das Postkarten-Saigon verschwindet. Rostige Lastkähne, die tief im Wasser liegen. Werften. Nipapalmen am Ufer, dahinter Häuser mit Wellblechdach, ein paar hundert Meter von Apartmenttürmen entfernt, in denen Wohnungen für eine Million Dollar verkauft werden. Genau dieser Kontrast ist der eigentliche Grund, den Waterbus zu nehmen statt einer Cruise, die nur den hübschen Abschnitt abfährt.

Nach etwa zwölf Minuten dachte ich, das Beste sei vorbei, denn da gibt es nur noch braunes Wasser und Lagerhallen. Dann ging die Sonne unter, ungefähr zehn Minuten nach dem Ablegen, der ganze Fluss wurde erst orange, dann rosa, und ich steckte das Handy weg. Wir liefen im Abendrot in Binh An ein, hinter uns gingen in den Türmen die Lichter an.

Die Rückfahrt war eine völlig andere Reise. Um 19:03 Uhr war es stockdunkel, die ganze Stadt leuchtete bei der Anfahrt, Bitexco und Landmark 81 ließen ihre Farbwechsel über das Wasser laufen. Gleicher Fahrpreis. Wenn überhaupt, die schönere Fahrt.

Sonnenuntergang: die beste Zeit für den Saigon Waterbus

Saigon liegt so nah am Äquator, dass sich der Sonnenuntergang das ganze Jahr über kaum verschiebt. Am frühesten ist es Mitte November gegen 17:28 Uhr, am spätesten am 21. Juni gegen 18:17 Uhr. Es gibt also keine Saison, nach der Sie planen müssten, nur ein Zeitfenster.

Nehmen Sie ein Boot, das 30 bis 45 Minuten vorher ablegt. Auf der Hinfahrt haben Sie die goldene Stunde, auf der Rückfahrt die beleuchtete Skyline, und das für dieselben 15.000 Dong wie um 11 Uhr, wenn Sie hinter spiegelnden Scheiben sitzen und sich fragen, warum Sie sich das antun.

Abendfahrten am Wochenende sind ausgebucht, und die zum Sonnenuntergang zuerst. Wenn Sie freitags oder samstags fahren wollen, buchen Sie morgens.

Unser Fehler: zu weit weg vom Zentrum gewohnt

Das hat uns mehr gekostet als alle Boote, Kaffees und Museumstickets der Reise zusammen, und genau das würde ich heute anders machen.

Wir hatten eine Unterkunft weit außerhalb des Zentrums gebucht, weil sie billiger war. Größeres Zimmer, ruhigere Straße, vielleicht 200.000 bis 250.000 Dong pro Nacht günstiger als etwas Vergleichbares in District 1. In der Excel-Tabelle sah das nach einer klugen Entscheidung aus.

Dann wurde jede einzelne Unternehmung zu einer Grab-Fahrt. Eine Autofahrt quer durch Ho-Chi-Minh-Stadt kostet je nach Strecke und je nachdem, ob es regnet, zwischen 60.000 und 150.000 Dong, und wir brauchten mindestens zwei am Tag, manchmal vier. Macht 200.000 bis 400.000 Dong täglich, die direkt wieder weg waren, plus vierzig Minuten Stau pro Strecke.

Das Geld war noch der kleinere Verlust. Viel schlimmer war, was es mit uns gemacht hat. Wenn ein Kaffee 25 Minuten Fahrt und 80.000 Dong bedeutet, holen Sie sich keinen Kaffee. Sie bleiben drinnen und scrollen. Wir haben Dinge ausgelassen, für die wir extra hingeflogen waren, weil das Verlassen des Zimmers ein Preisschild hatte, und das erstattet Ihnen niemand.

Wer in District 1 oder am fußläufigen Rand davon wohnt, startet die meisten Abende bei null. Sie öffnen die Tür und sind schon mitten in der Stadt. Das Zimmer ist kleiner und kostet 300.000 Dong mehr, und am Ende der Woche haben Sie trotzdem weniger ausgegeben.

Wenn die Preise im Zentrum wirklich nicht drin sind, ist der Kompromiss, neben einer Metrostation oder einem Waterbus-Anleger zu wohnen, statt einfach irgendwo, wo es billig ist. Thao Dien und Ba Son haben beides. Eine Metrofahrt kostet 7.000 bis 20.000 Dong, das Tagesticket 40.000 Dong und das Dreitagesticket 90.000 Dong, gegenüber etwa 100.000 für dieselbe Strecke mit dem Auto. Mit der Metro nach Thao Dien, Abendessen, in der Dämmerung mit dem Boot zurück in die Stadt. Ein ganzer Abend Transport für weniger als zwei Dollar.

Kleine Dinge, die Sie wissen sollten

Nehmen Sie kleine Scheine mit. Die Cafés am Anleger und die Getränkeverkäufer rund um Bach Dang freuen sich nicht über Ihren 500.000er, und bei diesen Beträgen geht es mit Bargeld immer noch schneller als mit Karte.

An Bord erklärt niemand etwas. Kein Kommentar, keine Karte an der Wand, keinerlei Guide. Wenn Sie wissen wollen, was Sie da sehen, lesen Sie sich vorher ein, denn Sie sitzen in einem Bus, und ein Bus liefert keinen Kontext.

Regen ändert alles. Die Regenzeit dauert von Mai bis Oktober, und ein Nachmittagsschauer schließt das hintere Deck und lässt die Scheiben beschlagen. Dann haben Sie 15.000 Dong bezahlt, um in einem feuchten Raum zu sitzen und ins Grau zu starren. Werfen Sie eine Stunde vorher einen Blick in den Himmel.

Sie können nicht einfach an Bord bleiben und direkt zurückfahren. An der Endstation steigen alle aus, die Rückfahrt ist also ein eigenes Ticket auf einer eigenen Fahrt, und deshalb ist der Fahrplan so wichtig.

Sichern Sie Ihr Handy mit einer Handschlaufe, wenn Sie vom hinteren Deck aus fotografieren. Der Wind da draußen ist stärker, als er aussieht, und der Fluss gibt nichts zurück.