10 Gratis Dingen Om Te Doen In Phong Nha

Het Phong Nha-Ke Bang National Park is het antwoord van Vietnam op Jurassic Park: weelderige jungles, geheime rivieren en grotten die je versteld doen staan. Maar het mooiste is: je hoeft geen dure tours te boeken om verliefd te worden op deze plek. Na wekenlang met de lokale bevolking te hebben gepraat, Reddit en Twitter te hebben afgestruind en alle 'gratis' tips op Tripadvisor te hebben getest, is hier je no-nonsense gids om Phong Nha te ervaren zonder een cent uit te geven.

1. Dwaal door Phong Nha Village als een local

Vergeet de toeristische drukte en begin je dag in Phong Nha Village (stadje?), een vrij klein stadje waar je de meeste winkels, geldautomaten en restaurants al tegenkomt als je gewoon rondloopt. In dit slaperige stadje aan de rivier komen boeren, expats en backpackers samen. Wandel bij zonsopgang langs de Son-rivier, kijk hoe vissers hun netten uitwerpen en maak foto's van waterbuffels die lekker liggen te chillen in de rijstvelden.

• Gratis pitstop: loop even binnen bij het Phong Nha Bamboo Cafe (je hoeft niets te kopen) om gebruik te maken van hun wifi en de indrukwekkende muurschildering van de grotten van het stadje te bewonderen.

• Lokale tip: De beste plek om van de zonsondergang te genieten is het kleine dok achter Easy Tiger Hostel (het hostel is definitief gesloten, maar je kunt de plek nog steeds vinden op deze kaart). Koop een biertje voor 10.000 VND (0,40 dollar) bij een winkeltje langs de weg en meng je onder de menigte.

2. Cruise over de Ho Chi Minh Highway West (geen tour nodig)

Huur een motorfiets (~120.000 VND/$4 per dag) en ga naar de westelijke tak van de Ho Chi Minh Highway, een 40 km lang stuk lege weg geflankeerd door karstbergen. Dit is niet zomaar een ritje, het is een ervaring.
Ik heb een kaart toegevoegd van de route die ik heb gevolgd om de Ho Chi Minh Trail vanaf Phong Nha te verkennen. Deze route bestaat uit een mix van gladde wegen en wat ruiger terrein op de terugweg, waarbij je door lokale dorpjes komt.

• Gratis uitzichtpunten: stop bij KM 12 voor een panoramisch uitzicht op de Rao An-rivier die door valleien slingert.

• Geheime stop: de lokale bevolking is dol op "Duck Lake" (vraag naar "Ho Vit") bij km 20. Het is een ontspannende vijver met eenden die onder kalkstenen kliffen peddelen. Het was een van mijn favoriete stops daar, het enige wat ontbrak was een glas rode wijn haha!

3. Breng een eerbetoon aan de Eight Ladies Cave & Memorial

Geschiedenisliefhebbers, deze is gratis en indrukwekkend. De Eight Ladies Cave herdenkt acht vrouwen die zich hier tijdens de Vietnamoorlog schuilhielden en tragisch genoeg door een aardverschuiving werden bedolven. De site omvat een heiligdom, de ingang van de grot en verhalen gegraveerd in het Vietnamees.

• Hoe kom je er: Het is 10 minuten fietsen vanaf de stad. Zoek het bord aan de weg naar Paradise Cave.

• Let op: het is er stil en indrukwekkend, neem tissues mee.

4. Zwemmen in de Son-rivier (het is veilig, maar hangt ervan af!)

De lokale bevolking zwemt dagelijks in de Son-rivier, en dat kunt u ook! Het water is schoon, jadegroen en verfrissend na een warme dag. Behalve tijdens regenachtig weer, wanneer het modderig wordt en het waterpeil stijgt, kunt u het beter vermijden.

• Beste plek: ga naar de rivieroever bij Phong Nha Farmstay. Daar is een zandstrand dat perfect is om te zwemmen.

• Veiligheidscontrole: zwem niet na hevige regenval (de stroming wordt sterk) en blijf in ondiepe gebieden.

5. Ga op zoek naar verborgen straatkunst

De muurschilderingen van Phong Nha zijn goud waard voor Instagram – en 100% gratis. Een gemeenschapsproject in 2020 heeft saaie muren omgetoverd tot levendige taferelen van het plattelandsleven, grotten en folklore.

• Topvondsten: de muurschildering 'Cave Woman' bij Oxalis Adventure en de psychedelische buffelschildering achter restaurant Vung Hue.

6. Wandel over de (gratis) paden van Phong Nha-Ke Bang

Sla de grottentochten van 30 dollar over en trek in plaats daarvan over deze gratis wandelpaden:

• Botanische Tuin Trail: Hoewel de tuin zelf 40.000 VND kost, heeft de weg ernaartoe junglepaadjes en beekjes. Sommige mensen met wie ik sprak, zeiden dat ze hier apen hadden gezien, maar ik heb ze niet kunnen vinden!

• Nuoc Mooc Riverside Walk: Technisch gezien maakt dit deel uit van het betaalde ecologische wandelpad, maar de eerste 500 meter (bamboe bossen en turquoise water) zijn gratis toegankelijk.

7. Ontdek het plattelandsleven in de Bong Lai-vallei

De Bong Lai-vallei is een idyllisch paradijs met pindavelden en paalwoningen. Sommige boerderijen vragen een vergoeding voor activiteiten, maar fietsen is gratis.

• Route: Volg vanuit het dorp de onverharde weg langs de Buffalo Bar. Je komt langs eendenboerderijen, maïsvelden en kinderen die "Hallo!" roepen.

• Pro tip: Stop bij The Duck Stop om met eenden te spelen (ook al is het niet gratis, we hebben het toch toegevoegd omdat het zo leuk is. Je betaalt 100.000 VND voor het spelen met eenden en een glas bier met snacks).

8. Neem deel aan een (min of meer) gratis community-evenement

Kijk op posters in hostels voor gratis evenementen zoals:

• Wekelijkse filmavonden bij Pepperhouse Homestay.

• Vrijwillige schoonmaakacties (organisatoren zorgen vaak voor een gratis lunch).

9. Fotografeer de verlaten helikopter

Op 10 minuten lopen van het Eight Ladies Memorial staat een verroeste UH-1 Huey-helikopter in een veld – een surrealistisch overblijfsel uit de oorlog. Het is griezelig, fotogeniek en helemaal gratis.

10. Ga als een professional van markt naar markt

• Phong Nha-ochtendmarkt: oefen je Vietnamees met omaatjes die drakenfruit en banh mi verkopen (15.000 VND/0,60 USD). Open van 5.00 tot 9.00 uur.

• Lokale tip: Op de avondmarkt bij het busstation kun je gratis pindarotsjes en kokosnootsnoepjes proeven. De bushalte ligt recht tegenover het Backpackers hostel.

Bonus: gratis accommodatie (ja, echt waar!)

Werk voor je bed! Hostels zoals Gecko bieden gratis verblijf in ruil voor 2-3 uur hulp per dag (receptie, tuinieren). Maar er is geen garantie, want dit wordt slechts af en toe aangeboden en is afhankelijk van de eigenaar van het hostel, dus vraag altijd even voordat je van plan bent om daar te verblijven.

Cheatsheet voor budgetreizigers

• Vervoer: Huur een fiets – dat is de enige manier om vrij rond te reizen. Dat kost ongeveer 120.000 VND en als je 150.000 VND wordt gevraagd, kun je altijd een beetje onderhandelen om de prijs te verlagen.

• Eten: Eet bij Laugh Cafe (35.000 VND/$1,3 voor kip met rijst), een van de goedkoopste restaurants in Phong Nha die ik heb gevonden, waar je toch heerlijk kunt eten, of neem een stokbrood mee van de markt.

• Vermijd: 'gratis' rondleidingen waarbij je onder druk wordt gezet om buitensporige fooien te geven.

Phong Nha hoeft geen fortuin te kosten. Of je nu zwemt in rivieren, wandelt over verborgen paden of een band opbouwt met boeren, deze plek bewijst dat de beste avonturen gratis zijn. Ga nu op jacht naar die grotten (en zonsondergangen)!
Maar als je echt een goedkope rondleiding in Phong Nha wilt die nog niet te druk is, probeer dan de Tra Ang-tour of de Mada-laketour voor een dag.