10 המערות המפורסמות בעולם שכדאי להכיר

מערה יכולה להיות מפורסמת בזכות נפח, עומק, אורך, קרח, גבישים או אור טבעי. מתחת להרים, לג'ונגלים ולחופי הים נוצרו במשך מיליוני שנים חללים בלחץ, בחום ובעבודה איטית של מים. חלקם מכילים מערכת אקולוגית שלמה, ואחרים כה קיצוניים שאפילו חוקרים מאומנים יכולים להישאר בהם דקות ספורות. הרשימה הזאת אינה דירוג של "הכי טובה", אלא עשר מערות שמייצגות תופעות שונות ומספקות סיבה אמיתית לנסוע. רשימה רחבה יותר נמצאת ב שלוש עשרה המערות היפות בעולם.

לפני שמזמינים, בודקים אם המערה פתוחה לקהל, האם נדרש סיור, מה רמת הקושי והאם הצילום מותר.

1. סון דונג, וייטנאם

המערה הטבעית הגדולה בעולם לפי נפח נמצאת בפארק פונג נה קה באנג. המעבר הראשי נמשך יותר מ-9 ק"מ, מגיע לגובה של כ-200 מטר ולרוחב של כ-150 מטר, והנפח הכולל מוערך בכ-38.5 מיליון מ"ק. קנה המידה גדול מספיק להכיל גוש עירוני של בניינים גבוהים. עומק הוא מדד אחר לגמרי, והוא מרוכז ב דירוג המערות העמוקות בעולם.

נהר Rao Thuong המס את אבן הגיר לפני כשלושה מיליון שנה. בשתי נקודות קרסה התקרה ונוצרו דולינות עצומות, שמכניסות אור ומאפשרות לג'ונגל לצמוח עמוק מתחת לפני הקרקע. בתוך החלל נוצרים אפילו עננים מקומיים. הכניסה אפשרית רק במשלחת מורשית של כמה ימים, עם היתר ממשלתי, מספר משתתפים מוגבל ודרישות כושר רציניות. אין ביקור מזדמן בסון דונג.

2. Mammoth Cave, ארצות הברית

מערכת המערות הארוכה בעולם, עם יותר מ-675 ק"מ ממופים בקנטקי, ומומחים מעריכים שמעברים רבים עדיין לא נחקרו. מי תהום חומציים המסו במשך מיליוני שנים שכבות גיר עבות מתקופת המיסיסיפי ויצרו מבוך של מסדרונות מצטלבים.

כחצי מיליון מבקרים מגיעים לפארק הלאומי בשנה. יש מסלולים רחבים ונוחים לתצורות כמו Frozen Niagara, ולצדם סיורי זחילה בחלקים לא סלולים שבהם פנסי ראש ומגני ברכיים הם חובה. זו אחת הדוגמאות הטובות למערכת שיא שאפשר לחוות גם כתייר, כל עוד בוחרים מסלול מתאים.

3. Veryovkina, גאורגיה ואבחזיה

Veryovkina יורדת לכ-2,212 מטר במאסיב Arabika שבקווקז המערבי. הרצף הבלתי פוסק של פירים אנכיים ומעברים צרים דורש שליטה מלאה בחבלים, ציוד ייעודי וניסיון משלחות. דירוגים חדשים מציבים לעיתים את Krubera לפניה, ולכן בודקים תמיד באיזו מדידה משתמשים.

הגעה לתחתית נמשכת שבועות. צוותים מקימים מחנות תלויים על קירות הפירים, ישנים בקור כמעט קפוא ומתמודדים עם סכנת שיטפון פתאומי. גם רוב חוקרי המערות המקצועיים לעולם לא ינסו את כל העומק. זהו שיא מחקרי, לא יעד לטיול.

4. Eisriesenwelt, אוסטריה

פירוש השם הגרמני הוא "עולם ענקי הקרח". המערכת נמשכת כ-42 ק"מ בתוך הר Hochkogel באלפים האוסטריים ונחשבת למערת הקרח הגדולה בעולם. בקיץ מי שלגים חודרים דרך הגיר וקופאים כאשר הם פוגשים אוויר קר שנלכד בפנים. מחזור שחוזר מאות שנים יצר מפלי קרח, זקיפי קרח וקירות גבישיים.

המבקרים מסיירים בקילומטר הראשון בקיץ. במקום תאורה חשמלית מלאה נושאים מנורות מגנזיום עם להבה פתוחה, והאור המשתנה משתקף בקרח. Ice Palace הוא החלל המרשים ביותר. הביקור כולל עלייה, מדרגות וטמפרטורה נמוכה גם ביום חם, לכן לובשים שכבות ונעליים עם אחיזה.

5. Cueva de los Cristales, מקסיקו

כורים במכרה Naica שבצ'יוואווה פרצו בשנת 2000 לחלל ובו גבישי הסלניט הטבעיים הגדולים שתועדו. הגדול בהם מגיע לכ-12 מטר ומשקלו הוערך בכ-55 טון. הגבישים צמחו במשך כחצי מיליון שנה כאשר החלל היה מוצף במים עשירים במינרלים, שחוממו מתא מגמה מתחת לקרקע.

המערה סגורה לציבור מסיבה טובה. הטמפרטורה מתקרבת ל-58 מעלות והלחות לכ-99 אחוז. ללא חליפת קירור ומערכת נשימה מיוחדת, אדם מסתכן במכת חום קטלנית בתוך דקות. גם חוקרים מצוידים מתארים תנאים קשים מאוד, והממשלה שומרת את האתר סגור מפני כניסה לא מורשית.

6. 816 Nuclear Plant, סין

זהו החריג ברשימה: חלל מעשה ידי אדם. בשנת 1966 החל הצבא הסיני לחצוב בהרי Fuling שבצ'ונגצ'ינג מתחם לכור שייצר פלוטוניום צבאי ויוכל לעמוד בפגיעה גרעינית. במשך 17 שנים יצרו יותר מ-60,000 מהנדסים וחיילים כ-104,000 מ"ר של חללים ויותר מ-20 ק"מ של מנהרות מחוזקות בבטון.

הכור מעולם לא הופעל. שינוי בסדרי העדיפויות הביא לנטישת הפרויקט, והוא נשאר מסווג עד 2002. לאחר הסרת הסודיות נפתח חלק מן המתחם לתיירים. קנה המידה וההנדסה מושכים חובבי היסטוריה צבאית ואדריכלות, אך תנאי הביקור והאזורים הפתוחים משתנים.

ממות' היא מערכת המערות הארוכה בעולם, מעל 600 קילומטר ממופים.

7. Sistema Sac Actun, מקסיקו

מתחת לג'ונגל של יוקטן ליד טולום מחוברים יותר מ-386 ק"מ של מעברים מוצפים למערכת Sac Actun, מערכת המערות התת-מימית הארוכה שתועדה. היא משמשת כאקוויפר שמוביל מי גשם אל הים הקריבי. נטיפים מתחת למים מעידים שהמעברים היו יבשים בתקופות שבהן מפלס הים היה נמוך יותר.

המים המתוקים צלולים מאוד ומושכים צוללי מערות מוסמכים. בחלקים דלים בחמצן נשמרו חפצי מאיה ושלדי בעלי חיים פרהיסטוריים שנפלו לסנוטות לפני אלפי שנים. עבור ארכאולוגים זהו מוזיאון תת-מימי, לא רק אתר גאולוגי. מי שאינו מוסמך לצלילת מערות בוחר סנוטה או סיור ציבורי ואינו עובר מעבר לקו המותר.

8. Kazumura, הוואי

Kazumura, במדרונות המזרחיים של הר הגעש Kilauea באי הגדול, היא צינור הלבה הארוך והעמוק בעולם. אורכה כ-65.5 ק"מ והפרש הגובה בה כ-1,101 מטר. לפני כ-500 שנה התקרר החלק החיצוני של זרם בזלת והפך לקרום קשיח, בעוד שלבה נוזלית המשיכה לזרום בתעלה המבודדת. כשההתפרצות הסתיימה והלבה התרוקנה לים, נשאר צינור חלול.

הפנים שונה לחלוטין ממערת גיר: הקירות חלקים ומזוגגים, מפלי לבה קפאו במקום ונטיפים מבזלת תלויים מן התקרה. הרצפה חדה, ולכן נעליים מתאימות הכרחיות. חוקרי הרי געש בוחנים כאן דינמיקה של זרמי לבה, ומבקרים נכנסים רק במסלול מורשה ושומרים על תצורות עדינות.

9. Blue Grotto, איטליה

מערת הים המפורסמת בקפרי קטנה יחסית, כ-54 מטר אורך ו-25 מטר רוחב. הכניסה נמצאת מעט מעל פני הים וצרה כל כך שהמבקרים נשכבים בסירת משוטים קטנה בזמן שהחותר עובר בפתח בגאות נמוכה.

פתח נוסף מתחת לקו המים מכניס אור שמש דרך הים הצלול. המים סופגים אורכי גל אדומים ומחזירים כחול, ולכן החלל כולו זוהר בגוון שנראה כמעט מלאכותי. מבקרים מגיעים לכאן עוד מתקופת רומא, והמדריכים שרים כדי לנצל את ההד. הכניסה תלויה בגלים ובמזג האוויר, ואין להתעקש כאשר החותרים סוגרים את המעבר.

10. Waitomo Glowworm Caves, ניו זילנד

בגבעות הירוקות של האי הצפוני חיה Arachnocampa luminosa, זחל של יתוש פטריות שנמצא רק בניו זילנד. אלפי זחלים נאחזים בתקרה ופולטים אור כחול ירקרק שמושך טרף בחושך. מן הנהר שמתחת נראית התקרה כמו שמים צפופים בכוכבים.

הסיור מתקיים בסירת עץ ששטה בשקט בין המסדרונות המוצפים. השקט והתאורה המוגבלת מגינים על בית הגידול ועל האקוסטיקה של החלל. Waitomo מזכירה שמערות אינן רק סלע, אלא גם בית לבעלי חיים שהתאימו את עצמם לעולם ללא שמש.

למה וייטנאם בולטת בעולם המערות?

פונג נה קה באנג בנוי מגיר עתיק, נהרות תת-קרקעיים וג'ונגל צפוף. בניגוד למערות מפורסמות שכבר כוסו בשבילים ותאורה קבועה, חלק גדול מן המערכות כאן נשאר פראי ודורש הליכה, שחייה וקמפינג. לצד סון דונג יש מערות תצוגה כמו מערת גן העדן ומערת פונג נה, וגם סיור במערות פונג נה הרפתקני כמו Hang En, Tu Lan, Hang Pygmy ו-Tiger Cave.

היתרון הוא שאפשר לבחור בין שיט רגוע למספר שעות לבין משלחת של כמה ימים. הבחירה צריכה להתבסס על כושר ועונה, לא רק על שם מפורסם.

איך בוחרים מערה לביקור?

משפחה תעדיף שביל מואר או שיט. מטיילים בכושר טוב יכולים לבחור טרק עם קמפינג. צוללים צריכים הסמכת מערות נפרדת, וכניסה למערכת מחקר אסורה גם אם מופיע מיקום ברשת.