Waterbus de Saigón: paseo por el río por menos de 1 dólar

En el vestíbulo de cualquier hotel del Distrito 1 de Ho Chi Minh está el mismo expositor de folletos plastificados: crucero al atardecer, 45 minutos, cóctel incluido, 25 dólares. Crucero con cena y música en directo, 40 dólares. En todos los folletos sale la misma foto: una pareja en cubierta, encantadísima con su copa de vino. Yo acabé cogiendo el waterbus de Saigón, el autobús acuático de la ciudad.

Pasé por delante de esos folletos cuatro días seguidos y luego, un viernes por la tarde de junio, pagué 15.000 VND por subir a un barco que remonta buena parte del mismo río. Son unos 57 céntimos de dólar. Dos personas, ida y vuelta, cuatro billetes: 60.000 VND en total. Pongamos 1,15 dólares por cabeza por una hora y cuarto en el río Saigón al atardecer.

¿Estoy diciendo que te saltes el crucero con cena de lujo de 40 dólares? Para nada. Si te lo puedes permitir, hazlo, merece muchísimo la pena. Yo cogí el waterbus porque iba con el presupuesto justo y tenía casi tres semanas para recorrer Vietnam de sur a norte, así que tocaba hacer números. No es tacañería: un par de semanas después ya tenía reservado un crucero de lujo en la bahía de Halong, y no tenía mucho sentido gastarme un dineral en una cena en barco en Saigón cuando podía ver lo más importante por la cuadragésima parte del precio.

El Saigon Waterbus es un ferry público para gente que va y viene del trabajo, y no finge ser otra cosa. Sin guía, sin bebidas, sin fotógrafo. Precisamente por eso funciona.

Respuestas rápidas

• Precio: 15.000 VND por persona y trayecto, 30.000 VND ida y vuelta (1,15 dólares)
• Sale de: el muelle de Bach Dang, 10B Ton Duc Thang, Distrito 1, a 500 metros a pie de la calle peatonal Nguyen Hue
• Lo que hicimos nosotros: a las 18:10 hacia Binh An, 22 minutos en el agua, vuelta a las 19:03, en Bach Dang a las 19:25
• La mejor salida: la que zarpa entre 30 y 45 minutos antes de la puesta de sol, que en Saigón cae entre las 17:00 y las 17:45 todo el año
• Dónde reservar: en saigonwaterbus.com o en la taquilla del muelle
• El único error que hay que evitar: reservar un sentido y olvidarse del otro

Qué es de verdad el waterbus de Saigón

Dentro hay aire acondicionado y asientos acolchados en filas de tres, aunque el mejor sitio sigue siendo la zona descubierta de popa.

Transporte público con unas vistas que no le corresponden. La ciudad lo estrenó en noviembre de 2017 como Línea 1: unos 11 kilómetros río Saigón arriba, desde el muelle de Bach Dang, en pleno Distrito 1, hasta Linh Dong, en Thu Duc.

Se hizo para quien va y viene del trabajo y sigue llevando sobre todo a esa gente, más un número creciente de personas como yo que se han dado cuenta de algo: el barco más barato del río pasa por delante del mismo skyline que los caros. En nuestro trayecto quizá un tercio éramos turistas, el resto gente volviendo a casa con las bolsas de la compra entre los pies.

Ahora hay ocho muelles: Bach Dang, Thu Thiem, Ba Son, Binh An, Thao Dien, Thanh Da, Hiep Binh Chanh y Linh Dong. Ba Son y Thao Dien son los más nuevos y los dos están junto a una estación de metro, que resulta ser lo más útil de todo el sistema si te alojas fuera del centro.

Precio del billete, y lo que cuesta el barco de al lado

Un trayecto cuesta 15.000 VND. Cada sentido es un billete aparte, así que ida y vuelta son 30.000 VND por persona. Los dos, ida y vuelta: 60.000 VND, pagados con tarjeta por internet.

Los barcos turísticos salen del mismo muelle. Un crucero de una hora por el río ronda los 12,50 dólares por persona, y los cruceros con cena suben a partir de ahí. El Art Cruise hace salidas de 45 minutos cada hora desde las 16:00.

Esos barcos te dan cosas que este no te da. En el waterbus nadie te pone un cóctel en la mano ni hay nadie que te explique lo que estás viendo. Tienes el río, algo de brisa y más o menos una décima parte de la cuenta.

Viajan gratis los mayores de 70 años, los menores de un año, las personas con discapacidad y los veteranos de guerra. Si llegas en moto, aparcar en Bach Dang cuesta 10.000 dongs.

Horarios del waterbus de Saigón y la trampa del final de la línea

A la ida, siéntate a la izquierda: es el lado de la ciudad, desde donde se ven la Bitexco y luego el Landmark 81.

Esta es la parte que casi todas las guías se saltan, y es la que te arruina la tarde si te equivocas.

Hay unas veinte salidas al día en cada sentido. El primer barco sale de Bach Dang a media mañana y el último que vuelve a la ciudad lo hace ya entrada la noche, más tarde los fines de semana y festivos, cuando se añaden salidas extra al horario. El horario oficial de servicio es de 7:00 a 21:00 de lunes a viernes y de 7:00 a 23:00 los fines de semana y festivos, según la tabla vigente desde el 1 de abril de 2026.

La pega es que la mayoría de esas salidas solo cubren los cinco primeros muelles. Apenas un puñado de barcos al día hace los 52 minutos completos hasta Linh Dong, el final de la línea, y entre uno y otro pueden pasar dos o tres horas.

Si te plantas en Linh Dong por capricho y pierdes la vuelta, te quedas en un muelle de las afueras de Thu Duc con una cafetería, un aparcamiento y una espera larga. Un Grab de vuelta al Distrito 1 desde allí te costará seis o siete veces lo que te ahorraste en el billete.

Mira el barco de vuelta antes de comprar el de ida. Antes, no después. Además, el horario se va ajustando, así que el mismo día consulta la web o llama al 1900 63 68 30 en lugar de fiarte de cualquier blog, este incluido.

Sal entre 30 y 45 minutos antes de la puesta de sol y tendrás hora dorada a la ida y el skyline iluminado a la vuelta.

¿En qué parada bajarse?

Binh An es el punto ideal, y es donde fuimos nosotros. Veintidós minutos de trayecto, suficiente para ver toda la secuencia del río y lo bastante corto como para que un barco de vuelta llegue en menos de media hora. En el muelle hay una cafetería y, la verdad, poco más, lo cual está bien cuando lo que importa es el barco.

Thao Dien, un par de minutos más allá, es mejor opción si de verdad quieres bajarte y hacer algo. Desembarcas cerca del Vincom Mega Mall y de una estación de metro, en la zona de los expatriados, donde el café cuesta lo mismo que en el barrio de Salamanca. Cenas y vuelves en metro en lugar de desandar el camino por el agua.

Ba Son es la versión de diez minutos para quien va con prisa. Te quedas con el mejor tramo del río, el del puente y las torres, y bajas junto a una estación de metro en pleno centro.

Thanh Da, a cuarenta minutos, es otra ciudad de verdad: una península baja y verde llena de marisquerías junto al río, donde casi nadie habla inglés y los precios bajan en consecuencia. Solo merece la pena si ya has comprobado el barco de vuelta.

Linh Dong es el final de la línea y yo no iría, salvo que seas de los que tienen que completarlo todo. Es el Thu Duc residencial. El paisaje deja de tener interés veinte minutos antes de llegar.

Cómo comprar el billete del waterbus

Empieza por la web oficial del Saigon Waterbus y sigue su enlace de reservas, o pregunta en la taquilla.

• Elige la fecha del viaje, el muelle de salida y el de destino.
• Comprueba que haya una vuelta que te encaje antes de pagar la ida.
• Compra cada trayecto que necesites y revisa que estén incluidos todos los pasajeros.
• Guarda sin conexión la confirmación de la reserva y el código del billete, si lo hay.
• Lee las condiciones de embarque, cambios y reembolsos que aparecen en tu reserva.

Cuenta con estar en el muelle al menos 20 o 30 minutos antes como margen práctico, y respeta la hora de presentación que venga impresa en el billete si es anterior. Las tardes de más jaleo o en festivos, reserva con antelación en vez de confiar en que quede sitio en taquilla.

Un billete para una salida no es un bono ilimitado. No des por hecho que puedes quedarte a bordo para la vuelta o bajarte en varios muelles con el mismo billete.

Cómo es de verdad el paseo en barco por el río Saigón

Los barcos son catamaranes bajos y anchos, con aire acondicionado dentro, asientos acolchados en filas de tres, un baño y un wifi que existe igual que existe el wifi de los hoteles. Unas sesenta y tantas plazas. Atrás hay una zona descubierta a la que todo el que tenga menos de treinta y cinco años se muda al instante para hacer fotos, yo el primero.

Los diez primeros minutos desde Bach Dang son lo mejor del viaje. Pasas bajo el puente de Ba Son con las torres nuevas de Thu Thiem a un lado y la ciudad antigua al otro, y todo el skyline se queda a tu espalda mientras te alejas. A la ida, siéntate a la izquierda: es el lado de la ciudad, donde están la Bitexco y, más adelante, el Landmark 81.

Luego el río se ensancha y el Saigón de postal desaparece. Barcazas oxidadas que van muy hundidas en el agua. Astilleros. Grupos de palmeras nipa en la orilla con casas de tejado de chapa detrás, a unos cientos de metros de torres de pisos que se venden por un millón de dólares. Ese contraste es la verdadera razón para hacer esto en lugar de un crucero que da vueltas por el tramo bonito.

Hacia el minuto doce recuerdo pensar que lo bueno ya había pasado, porque a esas alturas solo hay agua marrón y almacenes. Entonces el sol bajó, unos diez minutos después de zarpar, y todo el río se puso naranja y luego rosa, y guardé el móvil. Llegamos a Binh An con los últimos restos de luz y las torres encendiéndose detrás de nosotros.

La vuelta fue otro viaje completamente distinto. Noche cerrada a las 19:03, toda la ciudad iluminada al acercarnos, la Bitexco y el Landmark 81 cambiando de color sobre el agua. Mismo precio. Y, si acaso, mejor trayecto.

El atardecer es el mejor momento para el waterbus de Saigón

Saigón está lo bastante cerca del ecuador como para que la hora de la puesta de sol apenas cambie en todo el año. La más temprana es hacia las 17:28 a mediados de noviembre y la más tardía, sobre las 18:17 el 21 de junio. Así que no hay temporada que planificar, solo una franja horaria.

Coge un barco que salga entre 30 y 45 minutos antes. A la ida tienes la hora dorada y a la vuelta el skyline iluminado, por los mismos 15.000 dongs que la salida de las 11:00, esa en la que vas sentado detrás de un cristal lleno de reflejos preguntándote qué haces ahí.

Las salidas de tarde del fin de semana se agotan, y las del atardecer son las primeras en volar. Si vas un viernes o un sábado, reserva por la mañana.

El error que cometimos: alojarnos lejos del centro

Esto nos costó más que todos los barcos, cafés y entradas de museos del viaje juntos, y es lo único que de verdad cambiaría.

Reservamos alojamiento bastante lejos del centro porque salía más barato. Habitación más grande, calle más tranquila, un ahorro de quizá 200.000 a 250.000 dongs por noche frente a algo parecido en el Distrito 1. En la hoja de cálculo parecía lo más listo.

Luego, todo lo que queríamos hacer se convirtió en un trayecto en Grab. Un coche de punta a punta de Ho Chi Minh cuesta entre 60.000 y 150.000 dongs según la distancia y según llueva o no, y cogíamos al menos dos al día, a veces cuatro. Pongamos entre 200.000 y 400.000 dongs diarios que se iban directamente, más cuarenta minutos de atasco en cada sentido.

El dinero era lo de menos. El daño de verdad fue lo que hizo con nuestra forma de movernos. Cuando un café supone 25 minutos de coche y 80.000 dongs, no vas a por el café. Te quedas en la habitación mirando el móvil. Nos saltamos cosas que habíamos ido expresamente a ver porque salir de la habitación tenía precio, y ese tiempo no te lo devuelve nadie.

Si te alojas en el Distrito 1 o en sus bordes, donde todo se hace a pie, casi todas las tardes empiezan de cero. Abres la puerta y ya estás en la ciudad. La habitación será más pequeña y costará 300.000 dongs más, y aun así gastarás menos al final de la semana.

Si los precios del centro no te cuadran de ninguna manera, la solución intermedia es alojarte junto a una estación de metro o un muelle del waterbus, no en cualquier sitio barato. Thao Dien y Ba Son tienen las dos cosas. El metro cuesta entre 7.000 y 20.000 dongs por viaje, con un pase de un día de 40.000 dongs y uno de tres días de 90.000 dongs, frente a unos 100.000 por el mismo trayecto en coche. Metro hasta Thao Dien, cena y barco de vuelta a la ciudad al anochecer. Una tarde entera de transporte por menos de dos dólares.

Pequeños detalles que conviene saber

Lleva billetes pequeños. Las cafeterías del muelle y los vendedores de bebidas de Bach Dang no van a recibir con alegría tu billete de 500.000, y con esas cantidades el efectivo sigue siendo más rápido que la tarjeta.

A bordo nadie explica nada. Ni locución, ni mapa en la pared, ni guía de ningún tipo. Si quieres saber lo que estás viendo, léete algo antes, porque vas en un autobús y el autobús no da contexto.

La lluvia lo cambia todo. La temporada de lluvias va de mayo a octubre y un chaparrón por la tarde cierra la cubierta de popa y empaña las ventanas, y a esas alturas has pagado 15.000 dongs por sentarte en una sala húmeda a mirar el gris. Mira el cielo una hora antes.

No puedes quedarte a bordo y volver directamente. En la terminal se baja todo el mundo, así que la vuelta es otro billete en otra salida, y por eso el horario importa tanto.

Ponle una correa al móvil si vas a hacer fotos desde la cubierta de popa. Ahí fuera el viento sopla más fuerte de lo que parece, y el río no devuelve nada.