10 cose gratuite da fare a Phong Nha

Il Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang è la risposta vietnamita al Jurassic Park: giungle lussureggianti, fiumi segreti e grotte che ti lasceranno a bocca aperta. Ma ecco il bello: non è necessario spendere una fortuna in tour costosi per innamorarsi di questo posto. Dopo settimane passate a chiacchierare con la gente del posto, a setacciare Reddit e Twitter e a provare tutti i consigli "gratuiti" su Tripadvisor, ecco la tua guida senza fronzoli per vivere Phong Nha senza spendere un centesimo.

1. Girate per il villaggio di Phong Nha come un locale

Dimentica il trambusto turistico e inizia la giornata nel villaggio (o cittadina?) di Phong Nha, un piccolo centro dove la maggior parte dei negozi, bancomat e ristoranti si trovano a pochi passi. Questa tranquilla cittadina sul fiume è il punto d'incontro di agricoltori, espatriati e backpacker. Passeggia lungo il fiume Son all'alba, osserva i pescatori che gettano le reti e scatta foto ai bufali che pascolano nei campi di riso.

• Sosta gratuita: fate un salto al Phong Nha Bamboo Cafe (non è necessario acquistare nulla) per utilizzare il Wi-Fi e ammirare il loro epico murale delle grotte della città.

• Consiglio locale: il posto migliore per ammirare il tramonto è il piccolo molo dietro l'Easy Tiger Hostel (ha chiuso definitivamente, ma potete ancora trovare il posto su questa mappa). Prendete una birra da 10.000 VND (0,40 $) in un negozio lungo la strada e unitevi alla folla.

2. Crociera sulla Ho Chi Minh Highway West (non è necessario un tour)

Noleggiate una moto (~120k VND/$4 al giorno) e percorrete il ramo occidentale dell'autostrada Ho Chi Minh, un tratto di 40 km di strade deserte fiancheggiate da montagne carsiche. Non è solo un viaggio in auto, è un'esperienza unica.
Ho aggiunto una mappa del percorso che ho seguito per coprire il sentiero di Ho Chi Minh da Phong Nha, che è un mix di strade lisce e alcuni tratti accidentati sulla via del ritorno che vi porteranno attraverso i villaggi locali.

• Punti panoramici gratuiti: fermatevi al km 12 per ammirare il panorama del fiume Rao An che serpeggia tra le valli.

• Tappa segreta: gli abitanti del luogo adorano il "Lago delle anatre" (chiedete di "Ho Vit") vicino al km 20. Si tratta di uno stagno rilassante con anatre che nuotano sotto le pareti calcaree. È stata una delle mie tappe preferite, l'unica cosa che mancava era un bicchiere di vino rosso, ahah!

3. Rendete omaggio alle Otto Dame nella grotta e al memoriale

Appassionati di storia, questo posto è gratuito e di grande impatto. La Grotta delle Otto Dame commemora otto donne che si nascosero qui durante la guerra del Vietnam, tragicamente intrappolate da una frana. Il sito comprende un santuario, l'ingresso della grotta e storie incise in vietnamita.

• Come arrivare: si trova a 10 minuti in bicicletta dalla città. Cercate il cartello sulla strada per Paradise Cave.

• Promemoria: è un luogo tranquillo e che fa riflettere, portate dei fazzoletti.

4. Nuotare nel fiume Son (è sicuro, ma dipende!)

La gente del posto nuota ogni giorno nel fiume Son e potete farlo anche voi! L'acqua è pulita, verde giada e rinfrescante dopo una giornata calda. Evitate di nuotare durante la stagione delle piogge, quando il fiume diventa fangoso e il livello dell'acqua aumenta.

• Il posto migliore: dirigetevi verso la riva del fiume vicino al Phong Nha Farmstay. C'è un tratto sabbioso perfetto per fare un tuffo.

• Controlli di sicurezza: evitate di nuotare dopo forti piogge (le correnti diventano forti) e rimanete in acque poco profonde.

5. Alla ricerca dell'arte di strada nascosta

I murales di Phong Nha sono perfetti per Instagram e completamente gratuiti. Un progetto comunitario del 2020 ha trasformato muri spogli in vivaci scene di vita rurale, grotte e folklore.

• Da non perdere: il murale "Cave Woman" vicino all'Oxalis Adventure e il dipinto psichedelico di un bufalo dietro il ristorante Vung Hue.

6. Percorrete i sentieri (gratuiti) di Phong Nha-Ke Bang

Lascia perdere i tour delle grotte da 30 dollari e percorri invece questi sentieri gratuiti:

• Sentiero del giardino botanico: anche se il giardino costa 40.000 VND, la strada che vi conduce è costellata di sentieri nella giungla e ruscelli. Alcune persone con cui ho parlato hanno detto di aver avvistato delle scimmie, anche se io non sono riuscito a vederle!

• Nuoc Mooc Riverside Walk: tecnicamente fa parte del sentiero ecologico a pagamento, ma i primi 500 metri (foreste di bambù e acqua turchese) sono accessibili gratuitamente.

7. Esplorate la vita rurale nella valle di Bong Lai

La valle di Bong Lai è un paradiso bucolico con campi di arachidi e case su palafitte. Alcune fattorie fanno pagare per le attività, ma è possibile attraversarla in bicicletta gratuitamente.

• Percorso: dalla città, seguire la strada sterrata oltre il Buffalo Bar. Si passeranno allevamenti di anatre, campi di grano e bambini che gridano "Ciao!".

• Consiglio dell'esperto: fermatevi al Duck Stop per giocare con le anatre (anche se non è gratuito, lo abbiamo aggiunto perché è davvero bello. Per giocare con le anatre e bere un bicchiere di birra con snack dovrete pagare 100.000 VND).

8. Partecipate a un evento comunitario (quasi) gratuito

Controlla i poster negli ostelli per eventi gratuiti come:

• Serate cinema settimanali al Pepperhouse Homestay.

• Pulizie volontarie (gli organizzatori spesso offrono il pranzo gratuito).

9. Fotografa l'elicottero abbandonato

A 10 minuti a piedi dall'Eight Ladies Memorial, un elicottero UH-1 Huey arrugginito giace in un campo: una reliquia surreale della guerra. È inquietante, fotogenico e totalmente gratuito.

10. Visitate i mercati come un professionista

• Mercato mattutino di Phong Nha: esercitate il vostro vietnamita con le nonnine che vendono pitaya e banh mi (15k VND/0,60 $). Aperto dalle 5:00 alle 9:00.

• Consiglio locale: il mercato serale vicino alla stazione degli autobus offre assaggi gratuiti di croccante alle arachidi e caramelle al cocco. La fermata dell'autobus si trova proprio di fronte all'ostello Backpackers.

Bonus: alloggio gratuito (sì, davvero!)

Lavora per il tuo letto! Ostelli come il Gecko offrono pernottamenti gratuiti in cambio di 2-3 ore di aiuto al giorno (reception, giardinaggio). Ma non c'è alcuna garanzia, poiché l'offerta è disponibile solo occasionalmente e dipende dal proprietario dell'ostello, quindi chiedi sempre prima di pianificare il tuo soggiorno.

Scheda riassuntiva per viaggiatori con budget limitato

• Trasporti: noleggia una bicicletta, è l'unico modo per esplorare liberamente. Dovrebbe costare circa 120.000 VND e se ti chiedono 150.000 VND, puoi sempre contrattare un po' per abbassare il prezzo.

• Cibo: mangia al Laugh Cafe (35.000 VND/1,3 $ per riso con pollo), uno dei ristoranti più economici che ho trovato a Phong Nha, ma con cibo delizioso, oppure porta con te una baguette comprata al mercato.

• Da evitare: i tour "gratuiti" che ti spingono a lasciare mance eccessive.

Phong Nha non deve necessariamente costare una fortuna. Che si tratti di nuotare nei fiumi, fare escursioni su sentieri nascosti o socializzare con i contadini, questo luogo dimostra che le avventure migliori sono gratuite. Ora, andate alla scoperta di quelle grotte (e dei tramonti)!
Ma se avete davvero bisogno di un tour guidato economico a Phong Nha che non sia troppo affollato, provate il tour di Tra Ang o il tour del lago Mada per una giornata.