Pu Luong, Vietnam: Natura incontaminata e risaie

Ho sentito parlare per la prima volta di Pu Luong da una persona (che stava viaggiando in Vietnam) in un caffè di Hanoi che non smetteva di parlare di terrazze di riso e villaggi tranquilli. Penso che tutti conoscano una persona del genere che descrive un luogo come se lo avesse scoperto di persona. A quanto pare aveva ragione.

Quattro ore a sud-ovest di Hanoi si trova una riserva naturale nella provincia di Thanh Hoa. La maggior parte delle persone che si dirigono verso sud la sorvolano semplicemente. Chi invece si ferma, scopre qualcosa di diverso dal resto del Vietnam. Nessun gruppo di turisti che affolla i sentieri. Nessun rumore costante. Solo contadini che lavorano nei campi e gente del posto che va avanti con la propria giornata come se gli estranei non esistessero (non mi sto lamentando!).

La riserva copre 17.662 ettari ed è davvero bellissima. Montagne calcaree, terrazzamenti di riso, foreste tropicali ovunque. Ma ciò che colpisce è quanto tutto sembri normale. Non si sta ammirando una versione da cartolina del Vietnam o semplicemente un'altra attività turistica. Si sta semplicemente vivendo in un luogo dove la vita non è cambiata molto negli ultimi decenni...

Perché Pu Luong è importante

Ho parlato con molte persone che sono venute qui e poi sono rimaste più a lungo del previsto. Non perché ci sia una lista di cose da fare, ma perché il posto ha un certo fascino.

I gruppi etnici Thai e Muong vivono qui da generazioni. Lavorano allo stesso modo dei loro antenati. Buoi d'acqua nei campi. Riso raccolto a mano. Terrazzamenti scolpiti nei pendii delle colline che seguono linee tracciate nel corso dei secoli. Non è conservato per i turisti. È semplicemente così che stanno le cose.

Tre valli costituiscono la maggior parte della riserva, circondate da montagne calcaree che sembrano imponenti quando ci si trova in fondo e si guarda in alto. La foresta tropicale copre circa i due terzi del luogo. Le risaie sono il luogo in cui si scattano quelle foto che fanno chiedere alle persone... ma è vero? quando le mostri.

Ma la cosa che conta davvero è più semplice. Lo si percepisce appena arrivati. Questo luogo non è stato ancora trasformato in una destinazione turistica commerciale come innumerevoli altri, quali la baia di Halong, Sapa, ecc. È questo il suo fascino.

Come arrivare a Pu Luong da Hanoi

Il viaggio in auto non è troppo difficile, il che è un bene perché una volta arrivati qui l'importante è non avere fretta.

L'auto privata o il minivan sono la soluzione ideale se vuoi arrivare a destinazione in modo adeguato. Da quattro a cinque ore da Hanoi costano circa 1.500.000-1.700.000 VND (circa 60-70 dollari) se prenoti un veicolo. Arrivi riposato e pronto a trascorrere del tempo lì, invece di dover recuperare dalle fatiche del viaggio.

I tour dal quartiere storico di Hanoi spesso organizzano minivan in cui si dividono i costi con altri viaggiatori. Di solito tra 300.000 e 500.000 VND a persona a seconda delle dimensioni del gruppo. Alcuni tour fanno tappa a Mai Chau lungo il percorso, se ti interessa.

In moto è una buona soluzione se avete già guidato in Vietnam e non vi spaventano le strade di montagna. Il noleggio costa da 100.000 a 150.000 VND al giorno (da 4 a 6 dollari). Esistono tre percorsi principali:

Il percorso Ho Chi Minh Trail vi porta a 180 km attraverso Cam Thuy e Canh Nang. Di solito ci vogliono dalle 4 alle 5 ore e si vedono meno turisti rispetto al percorso Mai Chau.

Il percorso da Hoa Binh a Mai Chau è più popolare e più facile da percorrere. 160 km e circa 3,5-4 ore di viaggio. La parte di Mai Chau significa che potete fermarvi lì per prima cosa, se lo desiderate.

Il percorso Tan Lac è il più breve, con 140 km e 3-3,5 ore di viaggio. Attraversa le montagne e sembra meno turistico rispetto agli altri, ma la segnaletica non è sempre chiara, quindi avrete bisogno di mappe offline o GPS.

L'autobus è il mezzo più economico, con un costo di circa 300.000 VND (11 dollari), ma onestamente gli autobus per Pu Luong sono limitati e imprevedibili. Chiedete al vostro hotel nel quartiere storico e potrebbero trovarne uno, ma eviterei di fare affidamento su questo mezzo.

Una volta arrivati, cercate un alloggio per la prima notte. Dopo potrete girovagare e trovare un posto che vi piace.

Le stagioni migliori per visitare Pu Luong

Pu Luong è visitabile tutto l'anno, ma l'esperienza cambia in modo significativo a seconda del periodo in cui ci andate.

Maggio e giugno danno vita a tutto. Le risaie sembrano quasi innaturalmente verdi. Le foreste sono fitte e rigogliose e la prima stagione del raccolto rende i villaggi attivi e vivaci. Il clima è caldo e umido, di solito dai 25 ai 35 gradi Celsius (77-95 Fahrenheit) a seconda del giorno. Ottimo per scattare foto e provare quella sensazione di giungla che tutti desiderano.

Settembre e ottobre sono sinceramente il periodo migliore, se potete permettervelo. Il secondo raccolto di riso è terminato, quindi potrete ammirare le terrazze dorate che tutti pubblicano nelle foto. Il clima si raffredda, con temperature comprese tra i 18 e i 28 gradi Celsius (64-82 gradi Fahrenheit). C'è ancora abbastanza attività, con la gente che lavora nei campi, quindi potrete vedere la vita reale piuttosto che un paesaggio vuoto. I colori sono semplicemente incredibili...

Da novembre a febbraio il clima è tranquillo e fresco. Le temperature scendono dai 10 ai 18 gradi (50-64 gradi Fahrenheit). Le mattine sono spesso nebbiose, il che in teoria sembra suggestivo e in pratica lo è per lo più. Alcuni lo trovano tranquillo. Altri lo trovano un po' isolato. Dipende davvero dal vostro umore.

Marzo e aprile sono mesi piacevoli. Alcune risaie potrebbero essere incolte, ma il clima è caldo senza essere ancora opprimente. Di solito la temperatura varia dai 18 ai 25 gradi (64-77 gradi Fahrenheit). Si evita la folla dell'inizio dell'estate, mentre il tempo è ancora bello.

Se possibile, evitate i mesi da giugno ad agosto. Il caldo diventa intenso, l'umidità è insopportabile e i turisti provenienti da Hanoi invadono il luogo durante i fine settimana. Inoltre, le forti piogge trasformano i sentieri in fango, rendendo le escursioni molto meno divertenti e talvolta pericolose.

Percorsi di trekking e cosa aspettarsi

La maggior parte delle persone viene qui per passeggiare nel paesaggio, ed è comprensibile. I sentieri si snodano attraverso risaie, villaggi, boschetti di bambù e salgono fino a punti in cui la vista ti fa fermare e rimanere lì per un po'.

Per passeggiate informali, potete partire presto, intorno alle 6 del mattino, e camminare attraverso le risaie sui tratti pianeggianti. Vedrete contadini che escono, bufali che vengono spostati, bambini che vanno a scuola. Fermatevi nei villaggi e chiacchierate con la gente. Bevete un tè. Sedetevi per un'ora e guardate il nulla che accade. È più che sufficiente.

Se volete fare un'escursione vera e propria, il percorso da Kho Muong alla cascata di Hieu è quello che viene consigliato di solito. Ci vogliono circa 7-8 ore, è moderatamente impegnativo e si vedono davvero delle cose. Se calcolate bene i tempi, il venerdì e la domenica passerete per il mercato di Don. C'è una grotta dei pipistrelli (Kho Muong Cave) che vale la pena visitare. Foreste di bambù ovunque. Poi si arriva a una cascata con piscine dove è possibile nuotare. Una volta terminata l'escursione, si ha la sensazione di aver fatto qualcosa di utile.

Per gli escursionisti esperti, il trekking sulla vetta del Pu Luong raggiunge i 1.700 metri e attraversa zone poco frequentate dai turisti stranieri. I percorsi variano, ma si tratta di lunghe giornate attraverso villaggi remoti e formazioni calcaree. Non sono tecnicamente difficili, ma sono faticosi e richiedono una buona forma fisica.

Assumete una guida locale. Non lo ripeterò mai abbastanza. I sentieri non sono sempre segnalati chiaramente, le guide conoscono le scorciatoie e i punti panoramici migliori e si muovono nei villaggi in modo rispettoso. Inoltre, dipendono direttamente da questo reddito. Di solito costa da 150.000 a 300.000 VND al giorno (da 6 a 12 dollari).

Cascata di Hieu

Tutti parlano della cascata Hieu e vale davvero la pena menzionarla. È più di una semplice cascata... una serie di cascate che scendono lungo una valle, creando piscine dove è possibile nuotare. L'acqua è fredda e pulita e c'è qualcosa di rigenerante nel galleggiare in una piscina naturale circondata dalla foresta.

Dalla maggior parte dei luoghi in cui si alloggia ci vogliono da 1 a 2 ore di cammino per raggiungerla. Il sentiero attraversa risaie e villaggi, quindi lungo il percorso si può osservare la vita reale piuttosto che limitarsi a fare trekking nella natura.

Andateci la mattina presto. Nel pomeriggio arrivano altri gruppi e la tranquillità viene interrotta. La mattina presto significa anche che potrete vedere i contadini al lavoro e la luce è perfetta per scattare foto, invece che forte e sbiadita.

Villaggi e incontri con la gente

È qui che le cose si fanno interessanti. I popoli Thai e Muong vivono qui da generazioni. Non state visitando un'attrazione culturale, ma vi state muovendo nella loro vita reale.

Kho Muong è probabilmente il villaggio più conosciuto. Il popolo Thai Nero vive in una valle spettacolare circondata da montagne calcaree. C'è una grotta che vale la pena esplorare, se vi interessa. Il villaggio accoglie i visitatori in modo genuino, senza apparire artificiale.

Il villaggio di Hieu è più esteso e meno attrezzato per i turisti. Sembra di attraversare un luogo dove le persone vivono realmente, piuttosto che aspettarsi visitatori stranieri. È il principale punto di accesso alla cascata.

È nei piccoli villaggi che potresti attraversare o in cui potresti soggiornare, come Bam, Pon o Uoi, che lo senti davvero. I bambini sono sinceramente curiosi nei confronti degli stranieri. I proprietari delle case vacanza sono spesso semplici contadini che hanno costruito qualche stanza in più. Il tuo denaro va direttamente alle persone che ne hanno bisogno.

Dove dormire

I prezzi variano notevolmente da quelli super economici (da 5 a 10 dollari a notte in semplici alloggi locali) a quelli più esclusivi (da 50 a 100 dollari per eco-resort con servizi).

Gli alloggi in famiglia locali sono i più economici e in realtà i più autentici. Si è nella casa di qualcuno. Si mangia il cibo che hanno cucinato a casa. Si può vedere come vivono realmente le persone. Il compromesso è essenziale: bagni in comune, letti semplici, forse senza wifi. Se si viaggia per l'esperienza piuttosto che per il comfort, questi alloggi sono davvero speciali.

Gli alloggi in boutique e gli eco-resort hanno iniziato ad apparire negli ultimi anni. Questi hanno bagni adeguati, letti più comodi, a volte piscine. Di solito sono gestiti da persone di Hanoi che capiscono cosa vogliono i viaggiatori. Più confortevoli ma meno autentici. Budget da 25 a 60 dollari a notte.

Posti come il Pu Luong Riverside Lodge si trovano proprio accanto alla cascata, il che è comodo. Il Pu Luong Eco Garden è discreto. Intorno alla struttura sono state costruite varie case sugli alberi. Ma spesso è meglio passeggiare e scegliere un posto che ti piace piuttosto che prenotare in anticipo. La maggior parte dei posti ha camere disponibili, a meno che non sia un weekend festivo come il Tet!

Prenotate la prima notte in modo da sapere dove andare. Dopodiché esplorate e spostatevi se volete.

Situazione alimentare

Il cibo locale qui è davvero buono e genuinamente economico. Se lo chiedete, la maggior parte delle famiglie ospitanti vi preparerà i pasti, di solito da 50.000 a 100.000 VND (da 2 a 4 dollari) per un pranzo o una cena completi cucinati in casa.

Il pollo di montagna grigliato con sale e lime è davvero eccellente. Il bufalo d'acqua, se preparato nel modo giusto, è tenero e saporito. Le lumache di montagna grigliate con salsa di pesce sono stranamente irresistibili una volta assaggiate. I germogli di bambù freschi, le ipomee dei campi e le verdure di stagione hanno il sapore del luogo da cui provengono, piuttosto che quello che un ristorante pensa che i turisti vogliano.

I pasti sono solitamente accompagnati da riso glutinoso, verdure saltate in padella e carne o pesce. Sono semplici, stagionali e hanno il sapore autentico del luogo da cui provengono. Le ruote idrauliche che si vedono ovunque non sono solo decorative. Servono per l'irrigazione e la loro struttura è ingegnosa. Qui la popolazione pratica da secoli un'agricoltura sostenibile.

Cosa mettere in valigia

Scarpe: scarponcini da trekking o scarpe da ginnastica robuste. Non infradito. Il terreno richiede calzature adeguate.

Abbigliamento: pantaloni ad asciugatura rapida o pantaloncini da trekking, giacca leggera impermeabile (anche nella stagione secca a volte ci sono acquazzoni pomeridiani), maglietta a maniche lunghe per proteggersi dal sole e dagli insetti. La gente del posto indossa maglie a maniche lunghe per un motivo.

Acqua e crema solare: portate molta più acqua di quanto pensiate. Almeno 2 litri per una giornata intera di trekking. La crema solare è importante. Anche il repellente per insetti.

Altre cose: una fotocamera decente se vi interessano le foto. Una buona fotocamera del telefono va bene (Pixel, Galaxy e iPhone). Zainetto per il trekking. Scarpe comode da indossare durante il soggiorno in famiglia, dato che dovrete togliervi continuamente gli scarponcini da trekking.

Soldi: portate contanti in VND. Ci sono bancomat, ma non ovunque. Le carte di credito non funzionano nella maggior parte degli alloggi in famiglia o dei ristoranti locali. Da mezzo milione a un milione di VND (da 20 a 40 dollari) coprono le spese quotidiane se viaggiate in modo economico.

Mentalità: siate pazienti con le barriere linguistiche. La maggior parte dei proprietari delle famiglie ospitanti parla un po' di inglese. L'interesse genuino per le persone è più importante che spuntare le voci di una lista di controllo.

Domande che le persone fanno davvero

È sicuro? Sì, è davvero sicuro. I villaggi sono tranquilli, la gente del posto è cordiale e i crimini violenti contro i turisti sono praticamente inesistenti. Vale il buon senso che si applica a qualsiasi viaggio. Non lasciate oggetti di valore incustoditi. Siate prudenti di notte. Ma in realtà è uno dei luoghi più sicuri in cui viaggiare nel Sud-Est asiatico.

Quanto tempo dovrei rimanere? Due o tre giorni sono il minimo per avere un'idea reale. Potreste trascorrervi una settimana senza annoiarvi. Quattro o cinque giorni sono l'ideale se volete fare più trekking e rallentare il ritmo invece di correre da una parte all'altra.

Devo essere un appassionato di escursionismo? Non necessariamente. Percorrete sentieri facili attraverso i campi, visitate i villaggi, soggiornate in una casa privata, ammirate il paesaggio. Non ogni secondo deve essere un'avventura. Metà del fascino sta semplicemente nell'essere lì.

Quando c'è più affollamento? Nei fine settimana e nei giorni festivi vietnamiti arrivano turisti nazionali da Hanoi. I giorni feriali sono notevolmente più tranquilli. La mattina presto è sempre più tranquilla del pomeriggio.

Ho bisogno di una guida? Per facili passeggiate nei villaggi attraverso terreni aperti, probabilmente no. Per trekking impegnativi o per esplorare zone remote, sì. Per tutto il resto, dipende dal tuo livello di comfort, ma assumere una guida ti aiuta a evitare di perderti e sostiene direttamente il reddito locale.

Perché dovreste andarci

Pu Luong non è più una meta sconosciuta. Ogni anno sempre più turisti la scoprono. Si stanno costruendo sempre più resort. A un certo punto potrebbe diventare come Sapa (affollata, commercializzata, un po' triste). Potrebbe succedere, potrebbe non succedere, ma potrebbe.

Questo è uno di quei posti dove è meglio andarci prima piuttosto che dopo. Non per potersene vantare o per essere all'avanguardia, ma perché ciò che rende speciale questo luogo è che sembra ancora autentico e non finto. Questa qualità non durerà per sempre.

Venite per le terrazze di riso e le cascate. Rimanete per la tranquillità, la gente, la sensazione di essere usciti dal tempo normale per qualche giorno. Questo è ciò che troverete qui.